001 秦家湾
一个边陲小镇。
塌了大半的土墙歪歪斜斜地立着，倒下的房梁横七竖八地架在废墟上，有的已经烧成焦炭，轻轻一碰就会碎成粉末。
地上到处都是烧得变了形的杂物：熔成一团的锄头、只剩下铁圈的水桶、半截焦黑的木柜，里头的东西早就化成了一捧灰。风穿过焦黑的断壁残垣，发出呜呜的声响，像是什么东西在低声呜咽。
满目疮痍，没有半点活气。
一棵焦黑的枯树沉默地伫立在村口，粗壮的断枝昭显着曾经浓郁绿荫的存在。枯树下，一块破败的字迹模糊的牌坊颓然地立着。
远处传来马蹄踏碎板结泥土的闷响，两人两马渐行渐近。
为首的是个约莫十三四岁的少年，五官清秀，面色透着不健康的苍白，几缕汗湿的发丝黏在额角。
一身藏蓝色衣袍有些松垮，领口随着他抬手擦汗的动作滑开些许，露出颈侧一道寸许长的浅色疤痕。
他在马背上坐得不太稳，腰间悬挂的金鞘匕首随着颠簸轻晃，背后不大的木质药箱更衬得他身形单薄。
“咳咳……这破天气。”
马背上的少年蹙眉收回手，勒马停下，从怀中掏出瓷瓶，倒出七八粒药丸囫囵吞下，才攥着缰绳回头：“师父，这破地方就是秦家湾？闹个疫病，简直像被屠城了一样！真是邪性，咱们一路过来，别的村同样是因为疫病成了荒村，但屋里屋外躺着尸首，地上有烧过尸的灰堆。可这儿，全是火烧的痕迹，像是整个村子被大火给吞了。”
身后，武策端坐马上，一袭皮质长袍紧紧束着腰身，虽然人近四十岁，身板却笔挺如松。他面容深邃，眼窝阴影将那双深棕眸子里的神色遮得严严实实。
他没接话，只望了眼远处后山隐约的轮廓，才驱马至少年身边停住，声音温和如常。
“既如此，让儿，你可有觉得此处有哪里不寻常？”
“师父是说，这火烧得不对劲？”
“疫病扩散，若为焚烧尸身，断不会将整座村子烧成这般模样。此地地处边境，匪患频发，多半是疫情肆虐之时，歹人趁火打劫、杀人放火，方有此等惨状。”
曹让一怔：“抢劫？”
武策点头，又道：“你进村时，可曾注意，村外有个新立的小土包？前头插了块还算新的木牌，刀痕杂乱，刻着‘阿华之’三字，最后一笔未成，只余一道颤痕。”
曹让眨眨眼：“师父的意思是？”
武策目光掠过荒村歪斜的屋架，像在审视一具具曝尸荒野的骨骸。
“全村遭劫，按说该是鸡犬不留，却偏偏还有人活了下来，甚至有余力替人立冢……你且记住，大灾大厄后，若在死地里撞见活人，要留十二分的心。那活下来的，往往便是引灾的源头，或是……灾本身。”武策缓缓道。
曹让眼珠转了转，随即恍然：“师父，我记起来了。您那本书中曾言，‘大疫之后，苟全者多为疫种，毒根深植，当绝其萌蘖（niè），勿使遗祸。’”
武策微微颔首，目含欣赏。
两人驱马并辔缓行，曹让落后半个马身。没走多久，便行至村口那株焦黑的枯树下，武策忽然勒马，曹让随之而停。
武策的目光落在那座字迹模糊的破败牌坊上：秦家湾。
二十年了。
终于等到今日。
他眼底寒意一闪而逝，随即轻扯缰绳，催马前行，叹息声里满是悲悯。
“天灾无常，人如蝼蚁。江湖人尊我为神医，殊不知和天灾相比，我等凡人能改变的又有几何！”
话音刚落。
咕叽——
一声不合时宜的声音响起。
曹让脸颊一热，偷偷瞥了前面的师父一眼，见武策恍若未闻，才小声抱怨：“天杀的，这一路连个能讨口水、换点干粮的活人都没有……师父，我饿了。”
武策眼底掠过一丝几不可察的淡漠，语气却依旧宽容：“再忍忍。等办完正事，为师带你吃顿好的。”
临行前武策的话在曹让耳边响起，他紧了紧缰绳，咽下喉间泛起的药味，目光变得坚定。
他一夹马腹追上武策：“师父放心，您交代的事我都记牢了。”
武策侧首，朝他温和一笑。
两人骑马在废墟间行进。
荒村死寂，破败的草屋东倒西歪，路旁散落着残缺的石像。几只硕鼠在道中央大摇大摆地散步，身上烂疮流脓，见了人马也不躲，只抬起眼珠直勾勾地盯着。
咕——
又是一声肠鸣，这回更响。
曹让脸颊发烫，偷眼去瞅武策背影。
武策骑马在前，头也不回：“饿了就吃。”
曹让闻言勒马，翻了翻身上为数不多的包裹，拿出两块硬邦邦的饼子。
饼子边缘已经掉渣，看着就剌嗓子。
他盯着饼子犹豫了一下，喉结滚动，最终还是小心地包好，塞了回去。
“师父还没吃，弟子也不饿。”
曹让一抖缰绳又跟了上去。
不远处，一条炊烟缓缓攀过屋顶破瓦和枯树升起。
曹让眼睛微微瞪大。
这种地方还能有人？他转头看向武策。
“去看看。”武策盯着炊烟，点点头，声音沉了沉。
*
滋——
金黄的油脂滴在炭火上，窜起一簇诱人的焦香。
一个十二三岁模样的瘦弱少年，斜挎着破旧的小布包，岔开腿，坐在半塌的土墙根下，有一搭没一搭地拨弄着火上架着的烤田鼠，时不时揭开旁边的瓦罐瞅一眼。
“这年头还能弄到肉吃，不简单呐。”
带笑的声音从背后拐角响起。
秦飞拨弄柴火的手一顿，眼皮往下耷拉了一点。
活人？
秦飞没急着回头，耳朵却竖了起来。
脚步声两个，一轻一重。
待那两人从断墙后转出来，他才慢悠悠侧过脸，掀起眼皮打量过去。
一大一小，小的那个背着药箱，二人装束倒有几分像医馆的何大夫，可这气质嘛……
秦飞咂摸嘴。
着实八竿子打不着啊。
小的这个，和我年纪相仿，可那脸白得像糊了层纸，颈侧还有一道不知来历的伤疤。这模样能磨药？
塌了大半的土墙歪歪斜斜地立着，倒下的房梁横七竖八地架在废墟上，有的已经烧成焦炭，轻轻一碰就会碎成粉末。
地上到处都是烧得变了形的杂物：熔成一团的锄头、只剩下铁圈的水桶、半截焦黑的木柜，里头的东西早就化成了一捧灰。风穿过焦黑的断壁残垣，发出呜呜的声响，像是什么东西在低声呜咽。
满目疮痍，没有半点活气。
一棵焦黑的枯树沉默地伫立在村口，粗壮的断枝昭显着曾经浓郁绿荫的存在。枯树下，一块破败的字迹模糊的牌坊颓然地立着。
远处传来马蹄踏碎板结泥土的闷响，两人两马渐行渐近。
为首的是个约莫十三四岁的少年，五官清秀，面色透着不健康的苍白，几缕汗湿的发丝黏在额角。
一身藏蓝色衣袍有些松垮，领口随着他抬手擦汗的动作滑开些许，露出颈侧一道寸许长的浅色疤痕。
他在马背上坐得不太稳，腰间悬挂的金鞘匕首随着颠簸轻晃，背后不大的木质药箱更衬得他身形单薄。
“咳咳……这破天气。”
马背上的少年蹙眉收回手，勒马停下，从怀中掏出瓷瓶，倒出七八粒药丸囫囵吞下，才攥着缰绳回头：“师父，这破地方就是秦家湾？闹个疫病，简直像被屠城了一样！真是邪性，咱们一路过来，别的村同样是因为疫病成了荒村，但屋里屋外躺着尸首，地上有烧过尸的灰堆。可这儿，全是火烧的痕迹，像是整个村子被大火给吞了。”
身后，武策端坐马上，一袭皮质长袍紧紧束着腰身，虽然人近四十岁，身板却笔挺如松。他面容深邃，眼窝阴影将那双深棕眸子里的神色遮得严严实实。
他没接话，只望了眼远处后山隐约的轮廓，才驱马至少年身边停住，声音温和如常。
“既如此，让儿，你可有觉得此处有哪里不寻常？”
“师父是说，这火烧得不对劲？”
“疫病扩散，若为焚烧尸身，断不会将整座村子烧成这般模样。此地地处边境，匪患频发，多半是疫情肆虐之时，歹人趁火打劫、杀人放火，方有此等惨状。”
曹让一怔：“抢劫？”
武策点头，又道：“你进村时，可曾注意，村外有个新立的小土包？前头插了块还算新的木牌，刀痕杂乱，刻着‘阿华之’三字，最后一笔未成，只余一道颤痕。”
曹让眨眨眼：“师父的意思是？”
武策目光掠过荒村歪斜的屋架，像在审视一具具曝尸荒野的骨骸。
“全村遭劫，按说该是鸡犬不留，却偏偏还有人活了下来，甚至有余力替人立冢……你且记住，大灾大厄后，若在死地里撞见活人，要留十二分的心。那活下来的，往往便是引灾的源头，或是……灾本身。”武策缓缓道。
曹让眼珠转了转，随即恍然：“师父，我记起来了。您那本书中曾言，‘大疫之后，苟全者多为疫种，毒根深植，当绝其萌蘖（niè），勿使遗祸。’”
武策微微颔首，目含欣赏。
两人驱马并辔缓行，曹让落后半个马身。没走多久，便行至村口那株焦黑的枯树下，武策忽然勒马，曹让随之而停。
武策的目光落在那座字迹模糊的破败牌坊上：秦家湾。
二十年了。
终于等到今日。
他眼底寒意一闪而逝，随即轻扯缰绳，催马前行，叹息声里满是悲悯。
“天灾无常，人如蝼蚁。江湖人尊我为神医，殊不知和天灾相比，我等凡人能改变的又有几何！”
话音刚落。
咕叽——
一声不合时宜的声音响起。
曹让脸颊一热，偷偷瞥了前面的师父一眼，见武策恍若未闻，才小声抱怨：“天杀的，这一路连个能讨口水、换点干粮的活人都没有……师父，我饿了。”
武策眼底掠过一丝几不可察的淡漠，语气却依旧宽容：“再忍忍。等办完正事，为师带你吃顿好的。”
临行前武策的话在曹让耳边响起，他紧了紧缰绳，咽下喉间泛起的药味，目光变得坚定。
他一夹马腹追上武策：“师父放心，您交代的事我都记牢了。”
武策侧首，朝他温和一笑。
两人骑马在废墟间行进。
荒村死寂，破败的草屋东倒西歪，路旁散落着残缺的石像。几只硕鼠在道中央大摇大摆地散步，身上烂疮流脓，见了人马也不躲，只抬起眼珠直勾勾地盯着。
咕——
又是一声肠鸣，这回更响。
曹让脸颊发烫，偷眼去瞅武策背影。
武策骑马在前，头也不回：“饿了就吃。”
曹让闻言勒马，翻了翻身上为数不多的包裹，拿出两块硬邦邦的饼子。
饼子边缘已经掉渣，看着就剌嗓子。
他盯着饼子犹豫了一下，喉结滚动，最终还是小心地包好，塞了回去。
“师父还没吃，弟子也不饿。”
曹让一抖缰绳又跟了上去。
不远处，一条炊烟缓缓攀过屋顶破瓦和枯树升起。
曹让眼睛微微瞪大。
这种地方还能有人？他转头看向武策。
“去看看。”武策盯着炊烟，点点头，声音沉了沉。
*
滋——
金黄的油脂滴在炭火上，窜起一簇诱人的焦香。
一个十二三岁模样的瘦弱少年，斜挎着破旧的小布包，岔开腿，坐在半塌的土墙根下，有一搭没一搭地拨弄着火上架着的烤田鼠，时不时揭开旁边的瓦罐瞅一眼。
“这年头还能弄到肉吃，不简单呐。”
带笑的声音从背后拐角响起。
秦飞拨弄柴火的手一顿，眼皮往下耷拉了一点。
活人？
秦飞没急着回头，耳朵却竖了起来。
脚步声两个，一轻一重。
待那两人从断墙后转出来，他才慢悠悠侧过脸，掀起眼皮打量过去。
一大一小，小的那个背着药箱，二人装束倒有几分像医馆的何大夫，可这气质嘛……
秦飞咂摸嘴。
着实八竿子打不着啊。
小的这个，和我年纪相仿，可那脸白得像糊了层纸，颈侧还有一道不知来历的伤疤。这模样能磨药？