第29章 兽骨为信，红刃作胁
无支祁遁走后的第三日，淮水北岸禹的营外，来了一队三苗人马。
并非孤身使者，是整支队伍：一十二人，八匹战马，两辆覆着厚重黑麻布的木车，布幔严实遮裹，内里物事半点不露。
一行人自南方沿淮水北岸迤逦而来，至营垒外围便勒马停驻。
只遣一人上前通传。
来人身着纯黑苗服，腰间悬着一柄兽纹刀鞘，鞘中空空如也，没有刀。
伯益快步上前将他拦下，声线沉肃：“来者何人？”
那人脊背挺直，语气平淡无波：“三苗使者，奉君上有苗之命，携物拜见禹。”
伯益眉峰微蹙：“所携何物？”
“需面见禹，方可言明。”
伯益深深打量对方片刻，转身快步回中军大帐禀报。
帐内案上平铺着整幅淮水流域地形图，禹正执炭笔勾勒水道，淮水险段被重重圈出，圈旁只落了两字：无支。
“司空，三苗使者至。”伯益掀帘入内。
禹手中炭笔骤然顿住，抬眸：“来了多少人？”
“一十二骑，为首使者未佩兵刃。”
禹缓缓放下炭笔，眸色微沉：“空鞘无刀？”
“正是。”
禹沉吟须臾，淡淡开口：“传他进来。”
使者掀帘步入大帐，入帐后直立于帐中，不曾屈膝行中原叩拜之礼——三苗部族素来不习中原跪拜之仪。
他目光扫过案上地形图，最后落于禹身，开门见山：“你便是禹？”
“正是。”
“在下苗嵬，三苗君上有苗幼弟。”
禹心底了然。
苗嵬绝非善辩和谈的文臣，是三苗麾下常年领兵、杀伐惯了的战将。
他直截发问：“三苗遣你前来，意欲何为？”
苗嵬唇角勾起一抹浅淡冷弧：“谈和。”
“如何谈？”
“三苗全数撤回南疆部众，禹须停手，不得改凿淮水以南河道。”
禹指尖轻叩案沿，语气笃定：“淮水南道淤堵积涝，若不疏浚改道，天下水患永无平息之日。此事绝无退让余地。”
苗嵬挑眉，语气不带半分商榷之意：“水患是你的问题，与三苗无关。”
禹静静凝视他，语声沉下：“既为求和而来，便是这般姿态？”
“并非求和，只是通牒告知。”
帐内霎时陷入死寂。
后羿立在帐侧阴影里，右手始终虚按新铸长弓，佩刀在侧，指节微微绷紧。
苗嵬余光扫到他，随口一问：“阁下便是斩杀相柳之人？”
后羿缄默不语。
“听闻你射杀相柳，连发七箭。”
“仅六箭足矣，第七箭未曾离弦。”
苗嵬饶有兴致：“为何留手？”
“六箭已取其性命，无需多此一举。”
苗嵬低笑一声，自怀中取出一物，轻置于禹的案头。
并非帛书信简，是一块硕大兽骨，尺寸远超成年人手掌。禹垂目望去，骨面刻满阴纹，非中原文字，是三苗独有的图腾纹样：
一通体枯白的怪物，形若猿猴，缩鼻高额。
一看便知，那是无支祁的形相。
“此乃我君上托我转交于你。”
禹抬眼：“图腾寓意为何？”
“君上说，相柳伏诛，他心中畅快。共工麾下爪牙少其一，南疆便少一桩隐患。”
苗嵬不急不缓续道：“君上有言，相柳之死，三苗不作过问。可无支祁，是南疆默许镇守淮水的兽，你若动他分毫，三苗绝不会善罢甘休。”
“淮水全境皆属中原治水地界，不归三苗统辖。”
苗嵬寸步不让：“淮水以南千里沃土，尽是三苗疆土。”
“无支祁自己说过，它从不是任何人的爪牙。”
苗嵬嗤笑：“一头水兽的妄言，作不得数。世间只看三苗君上的决断。”
他稍作停顿，目光锐利如刀锋，直直锁向禹：“君上还有一句嘱托，令我原话带给你。”
“讲。”
“你若疏浚河道，向南推进一寸，三苗便斩杀一人；你敢拓宽水道一尺，我三苗大军便踏平沿岸一座城邑。”
帐内静得能听见案上炭笔震落在地的细微声响。后羿按刀的手缓缓松开，不是心生怯意，只因禹未曾示令，他便按兵不动，静待主君号令。
禹垂眸望着案上兽骨，他抬手将兽骨翻转，背面刻着几行规整中原文字，笔锋凌厉，满含威慑：
禹，你敢越界，看谁先埋骨。
禹将兽骨轻轻放回案面，神色平静无波澜：“回去转告有苗。”
“你说。”
“淮水河道，我必改定，无人能阻。”
苗嵬听闻此言，不见半分恼怒，反倒缓缓颔首，似早有预料：“君上早料你会这般答复。”
说罢，他自宽袖中抽出一柄短刃，搁在兽骨之侧。短刃尺寸远不及后羿长刀，奇特的是整段刃身泛着天然赤红，并非后天以血染制，乃是天生红铁铸就，寒光中透着一股凶戾。
“此刀，亦是君上赠你。”
禹目光落于红刃：“赠刀是何用意？”
“君上说，你若执意凿通南疆河道，便可持这柄红刃取我性命。”
“你便不惧一死？”
“若心中有惧，今日便不会孤身踏入禹之营帐。”
苗嵬转身迈步向帐外走，行至帘门处骤然驻足，不曾回头，以冷冽声线道传来：“禹，帐外两车黑布遮盖之物，你最好亲自一观。”
“车内是何物？”
苗嵬未曾作答，径直踏出大帐，只留一句冷语飘入帐内：“南疆七大受水患侵扰部落族人的头颅。君上说，这些人本可安稳活至今日，皆是你执意改道，断了他们生路。”
禹快步走出中军大帐，营外两车黑布低垂，压抑得令人窒息。他走上前，伸手一把掀开厚重麻布。
布幔之下，并非完整头颅，是密密麻麻堆积如山的人头骨，大小错落遍布车厢。最小的一具仅拳头般大小，纹路稚嫩，分明是幼童遗骨。
禹静立车前，久久无言，目光沉沉落在累累白骨之上。后羿紧随而至，望着满车骸骨，双拳死死攥紧。伯益跟在二人身后，只瞥了一眼便不忍再看，侧过身闭上双眼。应龙尚在后方养伤，双翼重创未愈，无力前来。
良久，禹抬手，重新将黑布盖回车顶，掩去那满目凄怆。
重回帐中，案上依旧摆着两样物事：一块刻满图纹的兽骨，一柄天生赤红的短刃。禹抬手将兽骨推至案角搁置，转而拿起那柄红刃，指尖摩挲赤红冰冷的刃身，确认血色铁纹浑然天成。
他猛地将短刃直直扎入木案，刃身大半没入，稳立不倒。而后重新落座，拾起炭笔，在淮水地形图上沿南北疆界重重划出一道粗线，于线旁落笔二字：三苗。
后羿掀帘走入帐内，目光落在案上立着的红刃：“这柄三苗赠刀，你竟收下了？”
“既是对方专程送来，拒之反倒落人口实。”
后羿深深看他一眼，语气带着几分无奈：“何时你待人讲过这般虚礼？”
禹并未接话，抬手缓缓卷起整张地形图。
“后羿。”
“属下在。”
“方才苗嵬所言，你也听见了。我向南疏浚河道一寸，三苗便杀一人。”
“听见了。”
“那我若要拓宽河道一尺呢？”
后羿手抚过身后长弓，眼底锋芒乍现：“那便让三苗来人，先问过我手中弓箭答不答应。”
禹淡淡一笑，笑意里无半分欢愉，是早有预料、沉凝如山的释然。
“你长弓弓弦修好了？”
“先前对峙相柳时崩断，新弦尚未换上。”
“即刻去更换新弦。”
“换弦之后，要作何部署？”
禹抬眸望向南方，目光坚定，字字铿锵：“淮水改道，我打算自南疆上游开山炸石，直通泄洪。”
“三苗已然放话，不准触碰南边水道。”
“这话，是三苗说的。”
“明知对方阻拦，仍要执意动工？”
禹伸手握住案上红刃刀柄，将短刃自木案拔起，赤红刃面映出他沉静的眉眼。
“昔日相柳、无支祁，皆说疏浚河道是逆改天命，不可妄动。”
后羿静候下文。
禹举红刃，语声掷地有声：“可我的答复，从来只有一句——这条河道，我非要改。”
并非孤身使者，是整支队伍：一十二人，八匹战马，两辆覆着厚重黑麻布的木车，布幔严实遮裹，内里物事半点不露。
一行人自南方沿淮水北岸迤逦而来，至营垒外围便勒马停驻。
只遣一人上前通传。
来人身着纯黑苗服，腰间悬着一柄兽纹刀鞘，鞘中空空如也，没有刀。
伯益快步上前将他拦下，声线沉肃：“来者何人？”
那人脊背挺直，语气平淡无波：“三苗使者，奉君上有苗之命，携物拜见禹。”
伯益眉峰微蹙：“所携何物？”
“需面见禹，方可言明。”
伯益深深打量对方片刻，转身快步回中军大帐禀报。
帐内案上平铺着整幅淮水流域地形图，禹正执炭笔勾勒水道，淮水险段被重重圈出，圈旁只落了两字：无支。
“司空，三苗使者至。”伯益掀帘入内。
禹手中炭笔骤然顿住，抬眸：“来了多少人？”
“一十二骑，为首使者未佩兵刃。”
禹缓缓放下炭笔，眸色微沉：“空鞘无刀？”
“正是。”
禹沉吟须臾，淡淡开口：“传他进来。”
使者掀帘步入大帐，入帐后直立于帐中，不曾屈膝行中原叩拜之礼——三苗部族素来不习中原跪拜之仪。
他目光扫过案上地形图，最后落于禹身，开门见山：“你便是禹？”
“正是。”
“在下苗嵬，三苗君上有苗幼弟。”
禹心底了然。
苗嵬绝非善辩和谈的文臣，是三苗麾下常年领兵、杀伐惯了的战将。
他直截发问：“三苗遣你前来，意欲何为？”
苗嵬唇角勾起一抹浅淡冷弧：“谈和。”
“如何谈？”
“三苗全数撤回南疆部众，禹须停手，不得改凿淮水以南河道。”
禹指尖轻叩案沿，语气笃定：“淮水南道淤堵积涝，若不疏浚改道，天下水患永无平息之日。此事绝无退让余地。”
苗嵬挑眉，语气不带半分商榷之意：“水患是你的问题，与三苗无关。”
禹静静凝视他，语声沉下：“既为求和而来，便是这般姿态？”
“并非求和，只是通牒告知。”
帐内霎时陷入死寂。
后羿立在帐侧阴影里，右手始终虚按新铸长弓，佩刀在侧，指节微微绷紧。
苗嵬余光扫到他，随口一问：“阁下便是斩杀相柳之人？”
后羿缄默不语。
“听闻你射杀相柳，连发七箭。”
“仅六箭足矣，第七箭未曾离弦。”
苗嵬饶有兴致：“为何留手？”
“六箭已取其性命，无需多此一举。”
苗嵬低笑一声，自怀中取出一物，轻置于禹的案头。
并非帛书信简，是一块硕大兽骨，尺寸远超成年人手掌。禹垂目望去，骨面刻满阴纹，非中原文字，是三苗独有的图腾纹样：
一通体枯白的怪物，形若猿猴，缩鼻高额。
一看便知，那是无支祁的形相。
“此乃我君上托我转交于你。”
禹抬眼：“图腾寓意为何？”
“君上说，相柳伏诛，他心中畅快。共工麾下爪牙少其一，南疆便少一桩隐患。”
苗嵬不急不缓续道：“君上有言，相柳之死，三苗不作过问。可无支祁，是南疆默许镇守淮水的兽，你若动他分毫，三苗绝不会善罢甘休。”
“淮水全境皆属中原治水地界，不归三苗统辖。”
苗嵬寸步不让：“淮水以南千里沃土，尽是三苗疆土。”
“无支祁自己说过，它从不是任何人的爪牙。”
苗嵬嗤笑：“一头水兽的妄言，作不得数。世间只看三苗君上的决断。”
他稍作停顿，目光锐利如刀锋，直直锁向禹：“君上还有一句嘱托，令我原话带给你。”
“讲。”
“你若疏浚河道，向南推进一寸，三苗便斩杀一人；你敢拓宽水道一尺，我三苗大军便踏平沿岸一座城邑。”
帐内静得能听见案上炭笔震落在地的细微声响。后羿按刀的手缓缓松开，不是心生怯意，只因禹未曾示令，他便按兵不动，静待主君号令。
禹垂眸望着案上兽骨，他抬手将兽骨翻转，背面刻着几行规整中原文字，笔锋凌厉，满含威慑：
禹，你敢越界，看谁先埋骨。
禹将兽骨轻轻放回案面，神色平静无波澜：“回去转告有苗。”
“你说。”
“淮水河道，我必改定，无人能阻。”
苗嵬听闻此言，不见半分恼怒，反倒缓缓颔首，似早有预料：“君上早料你会这般答复。”
说罢，他自宽袖中抽出一柄短刃，搁在兽骨之侧。短刃尺寸远不及后羿长刀，奇特的是整段刃身泛着天然赤红，并非后天以血染制，乃是天生红铁铸就，寒光中透着一股凶戾。
“此刀，亦是君上赠你。”
禹目光落于红刃：“赠刀是何用意？”
“君上说，你若执意凿通南疆河道，便可持这柄红刃取我性命。”
“你便不惧一死？”
“若心中有惧，今日便不会孤身踏入禹之营帐。”
苗嵬转身迈步向帐外走，行至帘门处骤然驻足，不曾回头，以冷冽声线道传来：“禹，帐外两车黑布遮盖之物，你最好亲自一观。”
“车内是何物？”
苗嵬未曾作答，径直踏出大帐，只留一句冷语飘入帐内：“南疆七大受水患侵扰部落族人的头颅。君上说，这些人本可安稳活至今日，皆是你执意改道，断了他们生路。”
禹快步走出中军大帐，营外两车黑布低垂，压抑得令人窒息。他走上前，伸手一把掀开厚重麻布。
布幔之下，并非完整头颅，是密密麻麻堆积如山的人头骨，大小错落遍布车厢。最小的一具仅拳头般大小，纹路稚嫩，分明是幼童遗骨。
禹静立车前，久久无言，目光沉沉落在累累白骨之上。后羿紧随而至，望着满车骸骨，双拳死死攥紧。伯益跟在二人身后，只瞥了一眼便不忍再看，侧过身闭上双眼。应龙尚在后方养伤，双翼重创未愈，无力前来。
良久，禹抬手，重新将黑布盖回车顶，掩去那满目凄怆。
重回帐中，案上依旧摆着两样物事：一块刻满图纹的兽骨，一柄天生赤红的短刃。禹抬手将兽骨推至案角搁置，转而拿起那柄红刃，指尖摩挲赤红冰冷的刃身，确认血色铁纹浑然天成。
他猛地将短刃直直扎入木案，刃身大半没入，稳立不倒。而后重新落座，拾起炭笔，在淮水地形图上沿南北疆界重重划出一道粗线，于线旁落笔二字：三苗。
后羿掀帘走入帐内，目光落在案上立着的红刃：“这柄三苗赠刀，你竟收下了？”
“既是对方专程送来，拒之反倒落人口实。”
后羿深深看他一眼，语气带着几分无奈：“何时你待人讲过这般虚礼？”
禹并未接话，抬手缓缓卷起整张地形图。
“后羿。”
“属下在。”
“方才苗嵬所言，你也听见了。我向南疏浚河道一寸，三苗便杀一人。”
“听见了。”
“那我若要拓宽河道一尺呢？”
后羿手抚过身后长弓，眼底锋芒乍现：“那便让三苗来人，先问过我手中弓箭答不答应。”
禹淡淡一笑，笑意里无半分欢愉，是早有预料、沉凝如山的释然。
“你长弓弓弦修好了？”
“先前对峙相柳时崩断，新弦尚未换上。”
“即刻去更换新弦。”
“换弦之后，要作何部署？”
禹抬眸望向南方，目光坚定，字字铿锵：“淮水改道，我打算自南疆上游开山炸石，直通泄洪。”
“三苗已然放话，不准触碰南边水道。”
“这话，是三苗说的。”
“明知对方阻拦，仍要执意动工？”
禹伸手握住案上红刃刀柄，将短刃自木案拔起，赤红刃面映出他沉静的眉眼。
“昔日相柳、无支祁，皆说疏浚河道是逆改天命，不可妄动。”
后羿静候下文。
禹举红刃，语声掷地有声：“可我的答复，从来只有一句——这条河道，我非要改。”