第四十二章 铁手门的邀请（第六更求推荐）
护送任务完成后的第五天，铁手门的一张帖子送到了血屠帮。
帖子是上午送到的。送帖的人穿着一件干净利落的灰布短打，腰间挂着铁手门的令牌，站在石楼门口，不卑不亢地把一张烫金红纸递给了门口的守卫。守卫接过来，上下打量了他一眼，转身上了楼。不到一盏茶的功夫，那张帖子就出现在了刀疤刘的桌上。
秦昊当时正在内堂偏厅等刀疤刘安排下午的巡逻路线。刀疤刘坐在桌前，把那张帖子翻来覆去看了两遍，然后冷笑了一声。
“黄鼠狼给鸡拜年。”
他把帖子往桌上一拍，秦昊扫了一眼——烫金的红纸，上面用墨笔写着几行字，字迹很端正，显然是有人专门练过的。措辞客气，一口一个“贵帮”，一口一个“敬请光临”，但字里行间透着一股说不清的傲慢，像是在说“我们请你们来，是给你们面子”。
帖子的内容大致是：铁手门将在七日后举办一场地下拍卖会，邀请血屠帮派人参加。拍卖品中有一些“来历不凡的古物”，也许会对血屠帮的胃口。
“上次擂台赛输了，赔了一块假碎片，”刀疤刘靠在椅背上，独眼眯着，像一只在打量猎物的老鹰，“现在又想搞什么名堂？”
秦昊站在一旁，没有说话。但他的目光落在帖子上那两个字上——“古物”。他的拇指轻轻按了一下短刀的刀柄，然后松开。
“帮主的意思，”刀疤刘继续说，“去还是要去的。不去，显得我们怕了他们。但也不能去太多人，免得中了圈套。你跟我去，再带两个机灵的。”
秦昊点头，声音很平：“明白。”
出发那天，秦昊换上了一身干净的衣服——黑色短褂，腰间别着短刀，脚上穿着洛青丝纳的那双布鞋。鞋底踩在地上，扎实而无声。他在客栈大堂里站了一下，活动了一下脚趾，鞋底软硬适中，刚好包住脚掌，既不松也不紧。洛青丝不在大堂里，她在后院劈柴，秦昊没有叫她，转身走出了门。
刀疤刘已经在石楼门口等着了。他看到秦昊走过来，目光在他身上扫了一圈——从他腰间的短刀，到他脚上那双黑色的新布鞋。他没说什么，只是点了点头，然后带着三个人从石楼出发，往铁手门的地盘走去。
铁锈城的东区和西区是两个世界。西区是血屠帮的地盘，巷子窄，房子矮，墙上的青苔和裂缝没人管，路面上经常有积水和垃圾。东区不一样——街道更宽，房子更高，门口的招牌都是新漆的，墙上刷着白灰，墙角种着矮树，就连路上的石板都比西区的整齐。
铁手门的总部在东区正中心的位置。秦昊远远就看到了那栋建筑——青砖灰瓦，门脸比血屠帮的石楼宽了将近一倍，门口立着两尊石狮子，石狮子被擦得干干净净，嘴里各含着一颗石球。门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上面写着两个大字：“铁手门”。字迹厚重，笔锋凌厉，像是一拳砸上去的。
门口站着四个身材魁梧的守卫。清一色的黑色短打，腰间都挎着一副铁手套——不是戴在手上的，是挂在腰间的。那铁手套在阳光下反射着冷光，关节处的铁钉一颗一颗地凸出来，看着就让人头皮发麻。四个人的修为都在凝气九重左右，目光警惕地扫过每一个进出的人，像四堵会移动的墙。
一个穿着灰色长袍的中年管事从门里迎了出来。那人四十来岁，脸上挂着职业化的笑容，笑容恰到好处——不过分热情，也不冷淡，像是一个经常迎来送往的人练出来的标准表情。他快步走到刀疤刘面前，拱了拱手：“刀疤刘大人，里面请。门主已经在等您了。”
刀疤刘哼了一声，没有回礼，迈步走了进去。秦昊跟在他身后，另外两个机灵的队员跟在秦昊后面。秦昊跨过门槛的时候，余光扫了一眼门口那四个守卫——他们的目光都在他身上停了一下，然后移开。
秦昊用三丹田的感知扫了一遍周围。
十几个筑基以上的高手分布在各个角落。有的站在走廊拐角，有的坐在偏厅里喝茶，有的在二楼的栏杆边靠着，像是普通的护卫在闲聊。但他们的气息都很稳，呼吸绵长，真气隐而不发——这些都是随时能拔刀的人。房顶上还有人影晃动。铁手门虽然嘴上客气，但暗地里该有的防备一点没少。
拍卖会在铁手门后院的一间大厅里举行。秦昊走进去的时候，目光快速扫了一圈。厅不大，但布置得很讲究——地上铺着暗红色的地毯，踩上去软绵绵的的，没有声音。墙上挂着几幅猛虎下山图，画上的老虎张着大嘴，露出锋利的牙齿，栩栩如生，像是随时会从画里扑出来。正中央摆着几张太师椅，椅子之间的茶几上放着茶水和几碟点心——花生酥、芝麻糖、桂花糕，摆得很精致。
已经有几个人坐在里面了。
秦昊认出了正中央主位上的那个人——铁手门门主，铁手。
那是一个身材极其魁梧的男人，肩膀宽得像一扇门板，坐在太师椅上比旁边的人高出半个头。他的脸方正刚硬，留着修剪整齐的短须，眉毛很浓，眉骨高耸，一双眼睛像鹰隼一样锐利，看人的时候像是在掂量对方有几斤几两。最引人注目的是他的双手——那副标志性的黑色铁手套常年戴在手上，从指尖一直包裹到小臂，每一个指节的关节处都嵌着一颗铁钉，在灯光下闪着冷光。
铁手的目光在秦昊身上扫了一下。那目光像一把钝刀，不锋利，但有分量，在秦昊脸上停留了一息，然后移开了。秦昊感觉到那目光的重量——铁手记住了他的脸。
刀疤刘在主位旁边的椅子上坐下来，秦昊站在他身后。另外两个队员站在门口两侧，没有进来。和铁手门的人比起来，血屠帮来的人少得多——铁手那边坐了五六个人，还有好几个站在后面的。但刀疤刘显然不在乎这个，他往椅背上一靠，端起茶杯喝了一口，表情像是在说“我来了就是给你面子了”。
拍卖会开始了。
一个瘦削的老者走上台。那老者穿着深蓝色的长袍，头发花白，满脸皱纹，手指又细又长，像几根枯树枝。他说话的声音不大，但是每一个字都听得很清楚，像是练过某种特殊的发声技巧。
“诸位贵客，欢迎各位今日赏光。老朽不才，替门主主持今晚的拍卖。话不多说，直接上货。”
第一件拍卖品是一枚丹药，装在一只白玉瓶里。老者介绍说是“三品培元丹，可固本培元，疏通经脉，筑基境以下服用效果最佳”。起拍价二百两。有几个人出了价，最后被一个外地商人以三百八十两的价格拍走。
第二件是一把短剑，剑鞘上镶嵌着几颗碎宝石，看着花哨，但剑刃确实锋利。老者说它“削铁如泥，出自北地铸剑名师之手”。起拍价三百两。最后以五百五十两成交。
秦昊对丹药和兵器都不感兴趣。他站在那里，双手垂在身侧，呼吸平稳，目光穿过台上老者，落在后面的帘子上。但他所有的注意力都集中在一个点上——那第三件拍卖品。帖子上特意提到的“古物”。
第三件拍卖品被端上来的时候，秦昊的瞳孔微微收缩了一下。
那是一只红木托盘，上面盖着一块黑布。老者把黑布掀开，露出下面的东西——一块巴掌大的黑色金属片，形状不规则，边缘有些磨损，像是从什么大件上敲下来的碎片。表面刻着密密麻麻的纹路，那些纹路弯弯曲曲的，像是一条条细细的河流在地图上蜿蜒流淌。
秦昊的心跳在那一瞬间微微加速了。但只有一瞬间。
因为他体内的碎片没有任何反应。
没有震动。没有共鸣。那块贴在他皮肤上的碎片安安静静地待在他的丹田里，像一块普通的石头，对那块黑色金属片毫无反应。
秦昊在心里迅速做出了判断——要么是假的，要么只是一块没有任何残留力量的残片。铁手门上次在斗兽场输掉擂台赛后，赔给血屠帮的就是一块假碎片，现在又搞这么一出，其心可诛。
老者介绍道：“此物出自南疆古墓，年代不可考。上面的纹路疑似上古符文，具体用途已无人知晓。但据老朽所知，此等物件在市面上极少见，收藏价值极高。起拍价，五百两。”
厅里安静了几息，然后有人开始出价。
“五百五十两。”
“六百两。”
“七百两。”
秦昊没有动。他站在那里，脸上的表情没有任何变化，像是那块金属片和他毫无关系。
刀疤刘偏过头，用只有两个人能听到的声音问了一句：“你对那个感兴趣？”
秦昊摇了摇头，声音压得很低：“随便看看。”
刀疤刘没有再问，转回头继续看拍卖。秦昊的目光落在那块金属片上，随着出价的人转了一圈，然后停在了最后出价的那个人身上。
那是一个圆脸的中年男人，中等身材，穿着一件蓝色的锦袍，料子在灯光下微微反光。他的脸圆润，看起来和和气气的，但那双眼睛很精明，目光落在金属片上的时候，有一种志在必得的专注。他左手无名指上戴着一枚碧玉戒指，在灯下泛着温润的光。
“一千二百两。”蓝袍商人说，语气平淡，像在说一个无关紧要的数字。
没有人再加价。老者敲了一下小锤：“成交。”
蓝袍商人站起来，走到台前，接过那块金属片，仔细看了一眼，然后收入怀中。他转身回到座位上，表情如常，端起茶杯喝了一口，像是刚买了一件再普通不过的东西。
秦昊记住了他的脸。
拍卖会结束后，铁手门设宴款待宾客。几张大圆桌被摆在大厅中央，桌上陆续端上了冷盘热菜，酒坛被拍开泥封，酒香在空气中扩散开来。宾客们按照身份落座。铁手和刀疤刘坐在主桌，旁边是几个其他小势力的头目。
秦昊没有坐。他站在刀疤刘身后，像一个称职的随从那样站着。他的目光看似随意地扫过大厅，实则一直在观察——观察铁手手臂上那副铁手套。那副手套很厚，包裹得很严实，但他注意到当铁手端起酒杯时，袖口微微上移，露出了一小截手腕。那手腕上露出的皮肤比其他地方颜色更深一些，像是有纹身或者刻痕。据传言，铁手的铁手套下面，也刻着某种纹路。
他又观察那个拍走金属片的蓝袍商人。那人和铁手门的一个管事坐在另一桌，正在低声交谈什么。秦昊注意到他们说话的时候，目光偶尔会扫向血屠帮这一桌，然后又若无其事地移开。那个商人的笑容很得体，但笑容的底色是精明的。
铁手和刀疤刘寒暄了几句，话里话外都在试探对方的底牌。铁手问血屠最近在忙什么，刀疤刘说帮里的事多，瞎忙。铁手又问上次擂台赛的事，刀疤刘笑着说“输赢都是常事”，脸上笑着，但笑意没有到达眼睛里。
秦昊安静地站在刀疤刘身后，没有插话，没有多余的动作。他知道自己在这种场合的角色——不是来出风头的，是来挡刀的。如果铁手门的人突然翻脸，他是刀疤刘身后的第一道屏障。
酒过三巡，铁手忽然看向秦昊：“这是你新收的人？看着面生。”
刀疤刘笑了笑：“第三队的副队长，姓秦。上次擂台赛，就是他上的。”
铁手的目光又在秦昊脸上停了一下，这一次停留的时间比刚才长了一些。他点了点头，没有再说什么，但那双眼睛里多了一层琢磨不透的东西。
回程的路上，天色已经暗了。铁锈城的街道上亮起了零星的灯火，几个醉汉在巷口摇晃着走过，被血屠帮的巡逻队员喝斥了几句，低着头溜走了。
刀疤刘走在前面，步子不快不慢。秦昊跟在他身后，保持三步的距离。
走了一段路，刀疤刘忽然开口，没有回头：“你今天看上的那块东西，为什么不出价？”
秦昊沉默了片刻。他在想怎么回答——既不能暴露自己对古纹的了解，也不能让刀疤刘觉得他在刻意隐瞒什么。
“感觉不对。”他说，“跟我听说过的古纹碎片不太一样。”
刀疤刘哼了一声，像是对这个回答既不完全相信也不完全怀疑：“你听说过古纹碎片？”
“在斗兽场听人提过。”秦昊说，语气平稳，没有任何破绽，“上次擂台赛之后，有人闲聊的时候说起过。说那东西很值钱，但也有人说大部分都是假的。”
刀疤刘没有追问。他走了一段路，然后说了一句：“那东西水很深，碰不得。”
秦昊没有接话。两个人继续往回走，巷子里安静了一会儿，然后刀疤刘又开口了：“铁手上的那副手套，你看到了吧？”
“看到了。”
“据说下面刻着东西。他自己说的，也有人说见过。但谁也没亲眼看过他摘下来过。”刀疤刘的声音在夜风中显得比平时更沉，“他吃饭戴着，睡觉也戴着。铁手门的人说，那手套是他十五年前从一个古墓里带出来的，从那以后就再没摘下来过。”
秦昊没有说话，把这个信息存进了脑子里。
回到客栈的时候，天已经黑透了。
院子里的晾衣绳上还挂着几件衣服。夜风把那些衣服吹起来，像是几面在风中飘动的旗帜。洛青丝正站在晾衣绳旁边，伸出手去够一件已经干了的外套。她踮着脚，手指夹住衣领，把衣服从绳上取下来，叠好，放在旁边的竹篮里。
她听到脚步声，回过头，看到秦昊走进来。她的目光先落在他脸上，然后往下移到他脚上那双布鞋上——鞋上沾了一些泥，是在铁手门的院子里踩到的，那里的花圃边上浇过水，泥土湿润，沾在鞋底上带了一路。
洛青丝把手里那件衣服叠好放在竹篮里，然后蹲下来。
秦昊站在那里，看到她蹲在自己脚边，伸手把鞋帮上沾的泥块一点一点地拍掉。她的动作很轻，很仔细，像是怕把鞋面弄脏，又像是怕把鞋底拍松了。她用手把大块的泥掰下来，然后用指腹把剩下的泥末擦掉，拍干净之后，又检查了一遍另一只鞋。
然后她站起来，从竹篮里拿出叠好的衣服，递给秦昊。
秦昊接过来。衣服上还有白天太阳晒过的味道，带着一点干燥的温暖，在微凉的夜风中格外明显。
“今天，”秦昊说，“看到一块金属片。上面的纹路和那个东西很像。”
洛青丝的手停了一下。她已经转过身，正要走回屋里，听到这句话，整个人像被按了暂停一样顿住了，只有几缕被夜风吹动的发丝还在轻轻摆动。
“但不是真的，”秦昊说，“至少不是完整的。”
洛青丝没有说话。她蹲下来，把刚才拍下来的泥块扫到一起，用手捧起来，扔进院子角落的垃圾堆里，然后用扫帚把地上残留的泥末扫干净。她的动作很轻，很慢，像是在做一件需要十分专注的事情。
秦昊站在院子里，手里拿着那件叠好的衣服，看着她的背影。晾衣绳上剩下的几件衣服还在风里轻轻摆动，墙角的木柴码得整整齐齐，磨刀石放在台阶下面，旁边搁着一碗用过的水。
铁手门的拍卖会对他来说只不过是一场折子戏罢了——他见识了铁手的铁手套，见识了那块假碎片，见识了铁手门和血屠帮之间那种表面客气、暗中较劲的关系。但他从这场拍卖会上带走的最重要的东西，不是那些信息，而是一个念头。
他已经不记得自己站在院子里多久了，但当他终于迈开脚步上楼时，他知道自己的步子比任何时候都要更稳。
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秦昊当时正在内堂偏厅等刀疤刘安排下午的巡逻路线。刀疤刘坐在桌前，把那张帖子翻来覆去看了两遍，然后冷笑了一声。
“黄鼠狼给鸡拜年。”
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“上次擂台赛输了，赔了一块假碎片，”刀疤刘靠在椅背上，独眼眯着，像一只在打量猎物的老鹰，“现在又想搞什么名堂？”
秦昊站在一旁，没有说话。但他的目光落在帖子上那两个字上——“古物”。他的拇指轻轻按了一下短刀的刀柄，然后松开。
“帮主的意思，”刀疤刘继续说，“去还是要去的。不去，显得我们怕了他们。但也不能去太多人，免得中了圈套。你跟我去，再带两个机灵的。”
秦昊点头，声音很平：“明白。”
出发那天，秦昊换上了一身干净的衣服——黑色短褂，腰间别着短刀，脚上穿着洛青丝纳的那双布鞋。鞋底踩在地上，扎实而无声。他在客栈大堂里站了一下，活动了一下脚趾，鞋底软硬适中，刚好包住脚掌，既不松也不紧。洛青丝不在大堂里，她在后院劈柴，秦昊没有叫她，转身走出了门。
刀疤刘已经在石楼门口等着了。他看到秦昊走过来，目光在他身上扫了一圈——从他腰间的短刀，到他脚上那双黑色的新布鞋。他没说什么，只是点了点头，然后带着三个人从石楼出发，往铁手门的地盘走去。
铁锈城的东区和西区是两个世界。西区是血屠帮的地盘，巷子窄，房子矮，墙上的青苔和裂缝没人管，路面上经常有积水和垃圾。东区不一样——街道更宽，房子更高，门口的招牌都是新漆的，墙上刷着白灰，墙角种着矮树，就连路上的石板都比西区的整齐。
铁手门的总部在东区正中心的位置。秦昊远远就看到了那栋建筑——青砖灰瓦，门脸比血屠帮的石楼宽了将近一倍，门口立着两尊石狮子，石狮子被擦得干干净净，嘴里各含着一颗石球。门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上面写着两个大字：“铁手门”。字迹厚重，笔锋凌厉，像是一拳砸上去的。
门口站着四个身材魁梧的守卫。清一色的黑色短打，腰间都挎着一副铁手套——不是戴在手上的，是挂在腰间的。那铁手套在阳光下反射着冷光，关节处的铁钉一颗一颗地凸出来，看着就让人头皮发麻。四个人的修为都在凝气九重左右，目光警惕地扫过每一个进出的人，像四堵会移动的墙。
一个穿着灰色长袍的中年管事从门里迎了出来。那人四十来岁，脸上挂着职业化的笑容，笑容恰到好处——不过分热情，也不冷淡，像是一个经常迎来送往的人练出来的标准表情。他快步走到刀疤刘面前，拱了拱手：“刀疤刘大人，里面请。门主已经在等您了。”
刀疤刘哼了一声，没有回礼，迈步走了进去。秦昊跟在他身后，另外两个机灵的队员跟在秦昊后面。秦昊跨过门槛的时候，余光扫了一眼门口那四个守卫——他们的目光都在他身上停了一下，然后移开。
秦昊用三丹田的感知扫了一遍周围。
十几个筑基以上的高手分布在各个角落。有的站在走廊拐角，有的坐在偏厅里喝茶，有的在二楼的栏杆边靠着，像是普通的护卫在闲聊。但他们的气息都很稳，呼吸绵长，真气隐而不发——这些都是随时能拔刀的人。房顶上还有人影晃动。铁手门虽然嘴上客气，但暗地里该有的防备一点没少。
拍卖会在铁手门后院的一间大厅里举行。秦昊走进去的时候，目光快速扫了一圈。厅不大，但布置得很讲究——地上铺着暗红色的地毯，踩上去软绵绵的的，没有声音。墙上挂着几幅猛虎下山图，画上的老虎张着大嘴，露出锋利的牙齿，栩栩如生，像是随时会从画里扑出来。正中央摆着几张太师椅，椅子之间的茶几上放着茶水和几碟点心——花生酥、芝麻糖、桂花糕，摆得很精致。
已经有几个人坐在里面了。
秦昊认出了正中央主位上的那个人——铁手门门主，铁手。
那是一个身材极其魁梧的男人，肩膀宽得像一扇门板，坐在太师椅上比旁边的人高出半个头。他的脸方正刚硬，留着修剪整齐的短须，眉毛很浓，眉骨高耸，一双眼睛像鹰隼一样锐利，看人的时候像是在掂量对方有几斤几两。最引人注目的是他的双手——那副标志性的黑色铁手套常年戴在手上，从指尖一直包裹到小臂，每一个指节的关节处都嵌着一颗铁钉，在灯光下闪着冷光。
铁手的目光在秦昊身上扫了一下。那目光像一把钝刀，不锋利，但有分量，在秦昊脸上停留了一息，然后移开了。秦昊感觉到那目光的重量——铁手记住了他的脸。
刀疤刘在主位旁边的椅子上坐下来，秦昊站在他身后。另外两个队员站在门口两侧，没有进来。和铁手门的人比起来，血屠帮来的人少得多——铁手那边坐了五六个人，还有好几个站在后面的。但刀疤刘显然不在乎这个，他往椅背上一靠，端起茶杯喝了一口，表情像是在说“我来了就是给你面子了”。
拍卖会开始了。
一个瘦削的老者走上台。那老者穿着深蓝色的长袍，头发花白，满脸皱纹，手指又细又长，像几根枯树枝。他说话的声音不大，但是每一个字都听得很清楚，像是练过某种特殊的发声技巧。
“诸位贵客，欢迎各位今日赏光。老朽不才，替门主主持今晚的拍卖。话不多说，直接上货。”
第一件拍卖品是一枚丹药，装在一只白玉瓶里。老者介绍说是“三品培元丹，可固本培元，疏通经脉，筑基境以下服用效果最佳”。起拍价二百两。有几个人出了价，最后被一个外地商人以三百八十两的价格拍走。
第二件是一把短剑，剑鞘上镶嵌着几颗碎宝石，看着花哨，但剑刃确实锋利。老者说它“削铁如泥，出自北地铸剑名师之手”。起拍价三百两。最后以五百五十两成交。
秦昊对丹药和兵器都不感兴趣。他站在那里，双手垂在身侧，呼吸平稳，目光穿过台上老者，落在后面的帘子上。但他所有的注意力都集中在一个点上——那第三件拍卖品。帖子上特意提到的“古物”。
第三件拍卖品被端上来的时候，秦昊的瞳孔微微收缩了一下。
那是一只红木托盘，上面盖着一块黑布。老者把黑布掀开，露出下面的东西——一块巴掌大的黑色金属片，形状不规则，边缘有些磨损，像是从什么大件上敲下来的碎片。表面刻着密密麻麻的纹路，那些纹路弯弯曲曲的，像是一条条细细的河流在地图上蜿蜒流淌。
秦昊的心跳在那一瞬间微微加速了。但只有一瞬间。
因为他体内的碎片没有任何反应。
没有震动。没有共鸣。那块贴在他皮肤上的碎片安安静静地待在他的丹田里，像一块普通的石头，对那块黑色金属片毫无反应。
秦昊在心里迅速做出了判断——要么是假的，要么只是一块没有任何残留力量的残片。铁手门上次在斗兽场输掉擂台赛后，赔给血屠帮的就是一块假碎片，现在又搞这么一出，其心可诛。
老者介绍道：“此物出自南疆古墓，年代不可考。上面的纹路疑似上古符文，具体用途已无人知晓。但据老朽所知，此等物件在市面上极少见，收藏价值极高。起拍价，五百两。”
厅里安静了几息，然后有人开始出价。
“五百五十两。”
“六百两。”
“七百两。”
秦昊没有动。他站在那里，脸上的表情没有任何变化，像是那块金属片和他毫无关系。
刀疤刘偏过头，用只有两个人能听到的声音问了一句：“你对那个感兴趣？”
秦昊摇了摇头，声音压得很低：“随便看看。”
刀疤刘没有再问，转回头继续看拍卖。秦昊的目光落在那块金属片上，随着出价的人转了一圈，然后停在了最后出价的那个人身上。
那是一个圆脸的中年男人，中等身材，穿着一件蓝色的锦袍，料子在灯光下微微反光。他的脸圆润，看起来和和气气的，但那双眼睛很精明，目光落在金属片上的时候，有一种志在必得的专注。他左手无名指上戴着一枚碧玉戒指，在灯下泛着温润的光。
“一千二百两。”蓝袍商人说，语气平淡，像在说一个无关紧要的数字。
没有人再加价。老者敲了一下小锤：“成交。”
蓝袍商人站起来，走到台前，接过那块金属片，仔细看了一眼，然后收入怀中。他转身回到座位上，表情如常，端起茶杯喝了一口，像是刚买了一件再普通不过的东西。
秦昊记住了他的脸。
拍卖会结束后，铁手门设宴款待宾客。几张大圆桌被摆在大厅中央，桌上陆续端上了冷盘热菜，酒坛被拍开泥封，酒香在空气中扩散开来。宾客们按照身份落座。铁手和刀疤刘坐在主桌，旁边是几个其他小势力的头目。
秦昊没有坐。他站在刀疤刘身后，像一个称职的随从那样站着。他的目光看似随意地扫过大厅，实则一直在观察——观察铁手手臂上那副铁手套。那副手套很厚，包裹得很严实，但他注意到当铁手端起酒杯时，袖口微微上移，露出了一小截手腕。那手腕上露出的皮肤比其他地方颜色更深一些，像是有纹身或者刻痕。据传言，铁手的铁手套下面，也刻着某种纹路。
他又观察那个拍走金属片的蓝袍商人。那人和铁手门的一个管事坐在另一桌，正在低声交谈什么。秦昊注意到他们说话的时候，目光偶尔会扫向血屠帮这一桌，然后又若无其事地移开。那个商人的笑容很得体，但笑容的底色是精明的。
铁手和刀疤刘寒暄了几句，话里话外都在试探对方的底牌。铁手问血屠最近在忙什么，刀疤刘说帮里的事多，瞎忙。铁手又问上次擂台赛的事，刀疤刘笑着说“输赢都是常事”，脸上笑着，但笑意没有到达眼睛里。
秦昊安静地站在刀疤刘身后，没有插话，没有多余的动作。他知道自己在这种场合的角色——不是来出风头的，是来挡刀的。如果铁手门的人突然翻脸，他是刀疤刘身后的第一道屏障。
酒过三巡，铁手忽然看向秦昊：“这是你新收的人？看着面生。”
刀疤刘笑了笑：“第三队的副队长，姓秦。上次擂台赛，就是他上的。”
铁手的目光又在秦昊脸上停了一下，这一次停留的时间比刚才长了一些。他点了点头，没有再说什么，但那双眼睛里多了一层琢磨不透的东西。
回程的路上，天色已经暗了。铁锈城的街道上亮起了零星的灯火，几个醉汉在巷口摇晃着走过，被血屠帮的巡逻队员喝斥了几句，低着头溜走了。
刀疤刘走在前面，步子不快不慢。秦昊跟在他身后，保持三步的距离。
走了一段路，刀疤刘忽然开口，没有回头：“你今天看上的那块东西，为什么不出价？”
秦昊沉默了片刻。他在想怎么回答——既不能暴露自己对古纹的了解，也不能让刀疤刘觉得他在刻意隐瞒什么。
“感觉不对。”他说，“跟我听说过的古纹碎片不太一样。”
刀疤刘哼了一声，像是对这个回答既不完全相信也不完全怀疑：“你听说过古纹碎片？”
“在斗兽场听人提过。”秦昊说，语气平稳，没有任何破绽，“上次擂台赛之后，有人闲聊的时候说起过。说那东西很值钱，但也有人说大部分都是假的。”
刀疤刘没有追问。他走了一段路，然后说了一句：“那东西水很深，碰不得。”
秦昊没有接话。两个人继续往回走，巷子里安静了一会儿，然后刀疤刘又开口了：“铁手上的那副手套，你看到了吧？”
“看到了。”
“据说下面刻着东西。他自己说的，也有人说见过。但谁也没亲眼看过他摘下来过。”刀疤刘的声音在夜风中显得比平时更沉，“他吃饭戴着，睡觉也戴着。铁手门的人说，那手套是他十五年前从一个古墓里带出来的，从那以后就再没摘下来过。”
秦昊没有说话，把这个信息存进了脑子里。
回到客栈的时候，天已经黑透了。
院子里的晾衣绳上还挂着几件衣服。夜风把那些衣服吹起来，像是几面在风中飘动的旗帜。洛青丝正站在晾衣绳旁边，伸出手去够一件已经干了的外套。她踮着脚，手指夹住衣领，把衣服从绳上取下来，叠好，放在旁边的竹篮里。
她听到脚步声，回过头，看到秦昊走进来。她的目光先落在他脸上，然后往下移到他脚上那双布鞋上——鞋上沾了一些泥，是在铁手门的院子里踩到的，那里的花圃边上浇过水，泥土湿润，沾在鞋底上带了一路。
洛青丝把手里那件衣服叠好放在竹篮里，然后蹲下来。
秦昊站在那里，看到她蹲在自己脚边，伸手把鞋帮上沾的泥块一点一点地拍掉。她的动作很轻，很仔细，像是怕把鞋面弄脏，又像是怕把鞋底拍松了。她用手把大块的泥掰下来，然后用指腹把剩下的泥末擦掉，拍干净之后，又检查了一遍另一只鞋。
然后她站起来，从竹篮里拿出叠好的衣服，递给秦昊。
秦昊接过来。衣服上还有白天太阳晒过的味道，带着一点干燥的温暖，在微凉的夜风中格外明显。
“今天，”秦昊说，“看到一块金属片。上面的纹路和那个东西很像。”
洛青丝的手停了一下。她已经转过身，正要走回屋里，听到这句话，整个人像被按了暂停一样顿住了，只有几缕被夜风吹动的发丝还在轻轻摆动。
“但不是真的，”秦昊说，“至少不是完整的。”
洛青丝没有说话。她蹲下来，把刚才拍下来的泥块扫到一起，用手捧起来，扔进院子角落的垃圾堆里，然后用扫帚把地上残留的泥末扫干净。她的动作很轻，很慢，像是在做一件需要十分专注的事情。
秦昊站在院子里，手里拿着那件叠好的衣服，看着她的背影。晾衣绳上剩下的几件衣服还在风里轻轻摆动，墙角的木柴码得整整齐齐，磨刀石放在台阶下面，旁边搁着一碗用过的水。
铁手门的拍卖会对他来说只不过是一场折子戏罢了——他见识了铁手的铁手套，见识了那块假碎片，见识了铁手门和血屠帮之间那种表面客气、暗中较劲的关系。但他从这场拍卖会上带走的最重要的东西，不是那些信息，而是一个念头。
他已经不记得自己站在院子里多久了，但当他终于迈开脚步上楼时，他知道自己的步子比任何时候都要更稳。
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