第十四章 泉迹
第三天。
拖行变成了纯粹的、机械的折磨。每一步，都像是踩在烧红的炭火上，又像是拖着一座不断增长的山。肩头的绳索早已深深嵌进皮肉，与溃烂的伤口融为一体，每一次拉动带来的不再是清晰的刺痛，而是一种麻木的、钝重的、仿佛要将整个肩膀撕扯下来的剧痛。肺叶像个破洞的风箱，每一次呼吸都带着浓重的铁锈味和灼烧感，咳嗽发作得越来越频繁，常常咳得他蜷缩在地，半天爬不起来。
食物，只有昨天那只雪兔勉强支撑。林澈将大部分肉给了巴特尔，自己只喝了点汤，啃了些骨头。饥饿感像一只永不餍足的野兽，疯狂啃噬着他的胃和意志。眼前时常阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，那是体力严重透支和低血糖的信号。
巴特尔大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神也涣散无光，只是死死咬着牙，忍受着断腿和伤口传来的、无休止的疼痛。他的脸颊深深凹陷下去，脸色是一种不祥的死灰色，只有胸口的微弱起伏，证明着生命还在顽强地延续。
林澈不知道自己走了多远，走了多久。他只是凭着本能，朝着巴特尔最初指示的北方，埋头拖行。目光很少抬起去看远方，因为远方永远是无尽的、令人绝望的雪原和铅灰色的天空。他只看脚下，看那被拖橇犁开的、深深的雪沟，看自己那双早已冻得乌黑肿胀、失去知觉的脚，在雪地上留下一个个踉跄的、歪斜的脚印。
他不再思考，不再感伤，甚至不再感到寒冷和疼痛。他的意识仿佛抽离了这具濒临崩溃的躯体，悬浮在半空，冷漠地旁观着下方那个瘦小、佝偻、如同行尸走肉般在雪地里挣扎的身影。
支撑他的，只剩下一股近乎偏执的念头：走。向前走。不能停。停下，就再也起不来了。巴特尔会死。他也会死。铁剑城的仇，还没报。
这个念头，像一枚烧红的铁钉，钉在他的灵魂深处，每一次当他想要放弃，想要就此躺倒在雪地里，沉入永恒的黑暗与安宁时，这枚铁钉就会狠狠灼烫他一下，逼迫他再次抬起仿佛灌了铅的腿。
第四天中午，变故发生了。
天空毫无征兆地阴沉下来，铅云低垂，仿佛要压到头顶。寒风骤然变得凄厉，卷起地上的积雪，形成一片白茫茫的、令人窒息的风雪幕墙。暴风雪，来了。
视线瞬间降到不足一丈。狂风卷着雪粒，如同无数把细密的砂纸，疯狂地抽打在林澈脸上、身上，钻进他破烂的衣领和袖口。拖橇在狂风中剧烈晃动，几乎要将林澈带倒。身后的巴特尔发出一声压抑的痛哼，显然是被颠簸的拖橇牵动了伤口。
“找……避风……”巴特尔微弱的声音在狂风中几乎听不见。
林澈也知道必须立刻找地方躲避。在如此猛烈的暴风雪中继续行进，无异于自杀。他眯起几乎睁不开的眼睛，拼命在肆虐的风雪中搜寻。但四周只有一片混沌的白，根本分不清方向，也看不到任何可供躲避的岩石或地形起伏。
绝望，如同这暴风雪一样，瞬间将他吞没。
难道，他们真的要走投无路，葬身在这突如其来的风雪之中了吗？
就在他几乎要被绝望击垮的刹那，他眼角的余光，似乎瞥见左前方，在狂舞的雪沫缝隙中，隐约有一片比周围环境颜色略深的、不规则的阴影。
是岩石？还是……
求生的本能压倒了一切。他没有时间思考，也没有力气呼喊。他只是用尽最后残存的力气，调转方向，朝着那片阴影所在的位置，拼命拖行过去。
风雪疯狂地撕扯着他，几次差点将他吹倒。拖橇在深雪中艰难地挪动，速度慢得像蜗牛。但他死死咬着牙，牙龈几乎咬出血，一步一步，向着那片阴影靠近。
近了，更近了。
那果然不是岩石。而是一片低矮的、被大量积雪覆盖、只露出些许黑色枝干的……灌木丛？不，比寻常的灌木丛要茂密得多，也高大一些，在暴风雪的吹打下，依旧顽强地挺立着，形成了一小片相对密集的屏障。
更重要的是，林澈看到，在这片灌木丛的根部，靠近地面的地方，积雪似乎融化了一些，露出底下深色的、湿润的土壤，甚至……有一缕极其微弱的、几乎看不见的白色水汽，正袅袅升起，瞬间就被狂风吹散。
水汽？在如此酷寒的暴风雪中？
一个难以置信的念头，如同惊雷般在林澈脑海中炸开！
温泉！是温泉的征兆！巴特尔说过，温泉附近，即使在冬季，地热也会让周围积雪融化较早，空气中有硫磺味，会有水汽！
他疯了一般，拖着沉重的拖橇，冲向那片灌木丛。靠近之后，他闻到了一股极其微弱的、混合在风雪中的、类似臭鸡蛋的淡淡气味——硫磺！真的是硫磺！
希望，如同濒死之人抓住的最后一根稻草，瞬间点燃了他几乎熄灭的生命之火！他爆发出前所未有的力量，不顾一切地拖着拖橇，冲进了那片相对密集的灌木丛中。
灌木丛虽然无法完全阻挡暴风雪，但至少减弱了风势，也提供了些许遮蔽。最重要的是，一进入灌木丛的范围，林澈立刻感觉到，脚下的积雪明显变薄，土壤松软湿润，甚至带着一丝……若有若无的暖意！
他丢开皮绳，发疯似的用手扒开灌木丛根部厚厚的积雪和枯枝败叶。手指早已冻得麻木，但他浑然不觉，只是拼命地挖着。
挖了不到一尺深，他的指尖触碰到的不再是冰冷的冻土，而是温热的、湿润的泥浆！一股更加明显的、带着硫磺味的温热湿气，扑面而来！
找到了！下面真的有温热的地下水！
“巴特尔爷爷！找到了！是温泉！我们找到了！”林澈嘶声大喊，声音因为激动和嘶哑而完全变了调，眼泪混合着雪水，疯狂地涌出。他连滚爬爬地回到拖橇边，看着昏迷中眉头紧锁的巴特尔，哭笑着喊道：“我们找到了！有救了！有救了！”
巴特尔的眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，但并未醒来。
林澈顾不上擦拭眼泪，他知道，现在还不是庆祝的时候。他们需要的是一个可以容身、可以抵御风雪的、真正的庇护所。仅仅是一片温热的泥地是不够的。
他强迫自己冷静下来，仔细观察周围。这片灌木丛面积不小，大约有半亩地左右，生长得异常茂盛，即使在深冬，许多枝条依旧保持着些许绿意，显然得益于地热。灌木丛中央，地势似乎略高，积雪也最薄。
他拿起砍刀，开始清理灌木丛中央区域的枝条。他需要开辟出一块足够两人容身的空地。灌木枝条坚韧，砍起来很费力，但他心中充满了希望，动作也快了许多。
清理出一片大约一丈见方的空地后，他跪在地上，继续用手挖掘。温热湿润的泥土比冻土好挖得多。他向下挖了大约两尺深，挖出的泥土越来越热，甚至开始有温热的、带着硫磺味的泉水，从四周的泥土缝隙中，缓缓渗出，汇聚到坑底，形成了一个小小的、浑浊的、但热气腾腾的水洼！
就是这里！这里地热最明显，温度最高！
他立刻将巴特尔从拖橇上小心地挪下来，让他半躺在这个新挖出的、温热的浅坑边缘，身体能感受到地热，又不会浸到热水。然后，他开始收集那些被他砍下的、相对粗壮的灌木枝条。
他用这些枝条，在浅坑上方，搭建起一个极其简陋的、低矮的锥形框架。然后，他将那张最大的熊皮，覆盖在框架上，用藤蔓和皮绳固定，边缘用挖出的温热泥土和积雪压实，形成了一个类似小型帐篷的、相对密闭的空间。
帐篷不大，但足以容纳他们两人。最重要的是，帐篷内部，因为下方地热和上方熊皮的双重保温，温度明显比外面高了不止一点！虽然依旧潮湿，空气中也弥漫着硫磺味，但对于在冰天雪地里挣扎了数日的他们来说，这里简直如同天堂！
林澈将巴特尔小心翼翼地挪进帐篷，让他躺在最靠近中心热源的位置，用鹿皮和剩下的衣物为他垫好。然后，他将所有物资——所剩无几的食物、水囊、药品、武器——也都搬了进来。
做完这一切，他才精疲力尽地瘫坐在巴特尔身边，大口喘息着，感受着身下泥土传来的、令人感动的温热，和帐篷内这难得的、不依靠火焰就能存在的暖意。
安全了。暂时安全了。
外面，暴风雪依旧在疯狂咆哮，但帐篷内，却是一片与世隔绝的、温热的安宁。
林澈紧绷了数日的神经，在这一刻，终于有了一丝松懈。极致的疲惫如同山崩海啸般袭来，他眼前一黑，甚至来不及检查巴特尔的情况，便脑袋一歪，也陷入了深沉的、保护性的昏迷之中。
不知过了多久，林澈被一阵温暖湿润的感觉唤醒。他迷迷糊糊地睁开眼，发现自己依旧躺在帐篷里。外面的风声似乎小了一些，但依旧可闻。身下泥土传来的温热，让他冻僵的四肢百骸，仿佛泡在温水里，有一种酥麻的、痒痒的感觉，那是冻伤的肢体在回温。
他挣扎着坐起，首先看向巴特尔。巴特尔依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，呼吸也平稳了一些。帐篷内温度适中，他的额头甚至渗出了一层细密的汗珠。
林澈长长舒了口气。他活动了一下僵硬的身体，虽然依旧疲惫伤痛，但精神和体力明显恢复了一些。最关键的是，那股几乎将他逼疯的、深入骨髓的寒意，被驱散了。
他检查了一下自己肩头的伤口。在温热的环境下，伤口似乎不再那么容易冻僵，但也更容易溃烂。他重新清理，撒上最后一点金疮药，用干净的布条包扎好。又检查了手脚的冻伤，涂抹上雪见草的汁液。
然后，他拿出水囊。里面的水早已结冰。他挖了一点温热的泉水，灌入水囊，摇晃融化冰碴，自己先喝了几大口。温热微咸、带着硫磺味的水滑过干渴的喉咙，虽然味道古怪，却让他感到一种久违的舒适。他又扶起巴特尔的头，小心地喂他喝了一些。
巴特尔在昏迷中下意识地吞咽着，喉结滚动。喝下水后，他的呼吸似乎更加平稳了。
林澈这才有心思仔细观察这个他们用命换来的临时家园。帐篷虽然简陋，但足够遮风（雪似乎停了，但风还在），保暖效果出奇地好。地热源源不断地从下方传来，保证了基本温度。最重要的是，这里有水——虽然不能直接饮用（硫磺味太重），但可以用来清洗伤口，融化冰雪获取淡水。
食物，依旧是他们最大的问题。那只雪兔早已吃光，巴特尔需要营养恢复，他也需要体力。
他掀开帐篷边缘一角，钻了出去。暴风雪果然停了，但天空依旧阴沉。积雪又厚了一层，几乎将整个灌木丛都掩埋了，只有他们帐篷所在的位置，因为地热，积雪融化，露出一片深色的湿土。
他拿起“影”弓和箭，开始在灌木丛周围搜寻。地热吸引了生命。很快，他就有了发现——在几处热气蒸腾的泥沼边缘，竟然有一些耐寒的、类似水藻的绿色植物贴着水面生长！虽然不知道能不能吃，但至少是植物。他还看到，在温暖的湿土中，有细小的虫子在蠕动。
更重要的是，当他屏息凝神，调动起那奇异的感知时，他“感觉”到，在灌木丛边缘，靠近一片较大岩石的地方，似乎有小型活物活动时产生的、极其微弱的气息和温度变化。
他悄悄靠近，潜伏下来。过了不久，一只肥硕的、毛色灰白的雪鼠，小心翼翼地从一个岩石缝隙中钻出，耸动着鼻头，似乎也被这温暖地带吸引，想要过来寻找食物或取暖。
林澈没有犹豫。“影”弓轻响，雪鼠应声倒地。
虽然不大，但加上那些水藻和虫子（如果巴特尔醒着，或许能告诉他哪些能吃），至少能再撑一两天。
他带着猎物和采集的少许绿色植物回到帐篷。巴特尔依旧昏迷。他先处理了雪鼠，将肉切成小块。然后，他尝试着将那些绿色的水藻清洗干净，和雪鼠肉一起，放入皮囊，加入干净的雪水，架在帐篷中央——那里他挖了一个小坑，从下面引了点温泉水上来，利用地热慢慢地“煨”着。
做完了这一切，他才真正放松下来，靠在温热的泥土壁上，看着皮囊下那微弱但持续的地热，以及身旁呼吸平稳的巴特尔。
他们还活着。而且，找到了一个可以暂时喘息的地方。
希望，如同这地下的温泉，虽然微弱，却真实地存在着，并且带来了生机。
第五天，巴特尔终于再次醒来。这一次，他的眼神比之前清明了许多。他先是茫然地看了看头顶低矮的熊皮帐篷，又感受了一下身下和周围不同寻常的温暖，最后，目光落在了靠在一边、正小心照看火（地热）堆的林澈身上。
“……这……是……”巴特尔的声音依旧嘶哑，但能听清了。
“巴特尔爷爷！你醒了！”林澈大喜，连忙凑过来，“我们在温泉边，我搭了个帐篷。你觉得怎么样？还冷吗？”
巴特尔缓缓转动眼珠，感受着身下温热的泥土和帐篷内适宜的温度，又看了看林澈手中皮囊里咕嘟冒泡的、混合着奇怪绿色植物的肉汤，浑浊的眼睛里，终于迸发出一种难以置信的、劫后余生的光芒。
“温……泉？”他艰难地重复，然后，极其缓慢地，点了点头，嘴角似乎想扯出一个笑容，却因为虚弱和伤痛而显得有些扭曲，“好……好小子……真有你的……”
林澈的鼻子一酸，他连忙低下头，掩饰住发红的眼眶，舀起一勺肉汤，送到巴特尔嘴边：“喝点汤，我加了点找到的绿叶子，不知道能不能吃，但闻着没毒。”
巴特尔就着他的手，小口喝着汤。温热的汤汁混合着微腥的肉味和奇特的植物清香，流入胃中，带来阵阵暖流。他贪婪地吞咽着，直到将一小碗汤喝完，才长长舒了口气，似乎恢复了些许力气。
“那些……绿叶子……是‘暖地藓’……能吃……清热……解毒……”巴特尔喘了口气，断断续续地说，“这里……地热旺……是好地方……但……不能久留……”
林澈一愣：“为什么？这里暖和，有水，还能找到点吃的……”
“赵崇的人……也可能找到……温泉……是地标……”巴特尔的眼神变得凝重，“而且……我的腿……需要接……需要药……这里没有……”
林澈的心沉了下去。确实，巴特尔的腿伤不能再拖了。那肿胀发黑的断腿，如果不及时处理，一旦坏死，后果不堪设想。而这里，除了温暖，什么都没有。
“那……我们接下来怎么办？”林澈问。巴特尔醒了，他终于又有了可以商量、可以依靠的人。
巴特尔闭上眼睛，似乎在积蓄力气，也在思考。过了许久，他才缓缓睁开眼，目光投向帐篷外，虽然只能看到熊皮，但他的眼神仿佛穿透了阻碍，望向了某个遥远的地方。
“往北……再走三天……如果我没记错……应该有一个……废弃的……石头地窝子……是很多年前……一个老猎人……带我躲过暴风雪的地方……”巴特尔的声音很轻，但很确定，“那里……更隐蔽……而且……我记得……附近有……能接骨……消炎的草药……”
“三天……”林澈咀嚼着这个时间。以巴特尔现在的状态，和他自己的体力，三天，在雪原中，意味着什么，他很清楚。但他没有犹豫，只是点了点头。
“好。等你再好一点，我们就出发。去那个地窝子。”
巴特尔看着他眼中没有丝毫动摇的神色，心中再次被触动。这孩子，真的长大了。
接下来的两天，林澈一边精心照料巴特尔，利用温泉的热水为他清洗伤口（虽然硫磺水可能刺激，但温热本身有助于活血和清洁），喂他吃能找到的最好的食物（雪鼠肉、暖地藓，甚至他冒险在附近设置的简易陷阱，又捉到了一只出来觅食的雪兔），一边开始为接下来的迁徙做准备。
他收集了更多坚韧的灌木枝条，将那个简陋的拖橇加固、修整，在底部用较光滑的树皮垫了一层，减少在雪地拖行的阻力。他又用鹿皮和剩下的熊皮，缝制了几个保暖的护膝和护腕，给巴特尔和自己用。
巴特尔的精神和体力，在地热的滋养和有限的食物补充下，有了一些恢复。虽然依旧无法动弹，但神志清醒了许多，也能说更多的话。他详细地向林澈描述了那个石头地窝子的位置、特征，以及附近可能生长草药的地形。
“在……一个向阳的……山坡背面……有几块……像羊角的……大石头……地窝子入口……被石头和灌木……挡着……很小……里面……应该还有……一些……以前留下的……简单工具……和……干柴……”巴特尔断断续续地描述着，眼中带着回忆的光芒，“那老猎人……叫……乌恩其……是个好人……可惜……死得早……”
林澈认真地记下每一个细节，在脑海中勾勒着路线和目标。
第三天清晨，当林澈感觉巴特尔的状态相对稳定，自己也恢复了些许体力后，他决定出发。不能再等了，巴特尔的腿伤，还有他们有限的食物，都不允许他们继续耽搁。
他将巴特尔小心翼翼地挪到加固好的拖橇上，用皮绳和鹿皮将他固定好，确保在颠簸中不会滑落或碰到伤腿。然后，他将所有物资——包括最后一点肉干、水囊、武器、药品，以及他们赖以保暖的熊皮帐篷（拆下来叠好垫在巴特尔身下）——都仔细地绑在拖橇上。
最后，他站到拖橇前端，将那条熟悉的、浸满血汗的皮绳，再次套在自己肩上。绳结嵌入早已麻木的伤口，带来一阵熟悉的钝痛。但他只是皱了皱眉，深吸一口带着硫磺味的、微暖的空气，弯腰，双手撑住膝盖。
“巴特尔爷爷，我们走了。”他低声说了一句，然后，用尽全身力气，向前迈出了第一步。
拖橇在松软的湿土上滑动了一下，然后，再次踏入了外面冰冷的、及膝的积雪世界。
温泉的温暖被迅速抛在身后，刺骨的寒意重新包裹上来。但这一次，林澈的心中，不再是一片冰冷的绝望。他知道了一个明确的目标，一个可能存在药物和更安全庇护所的地方。
巴特尔躺在拖橇上，感受着身下颠簸，望着前方那个再次佝偻下腰、却异常坚定地拉动着绳索的背影，眼中充满了复杂的情绪。他知道，接下来的三天，对林澈而言，将是更加严峻的考验。但他也相信，这个从绝境中一次次爬起的孩子，能再次创造奇迹。
风雪虽然停了，但天空依旧阴沉。积雪很深，每一步都异常艰难。但林澈的脚步，却比之前多了几分沉稳和方向感。他不再盲目地向北，而是根据巴特尔的描述，不断调整着方向，寻找着可能的地标——一片形状特殊的树林，一个突出的山脊，一条干涸的河床……
第一天，他们在跋涉了大约五个时辰后，找到了一处背风的岩缝过夜。林澈用熊皮在岩缝口做了简易的遮挡，生了一小堆火（用携带的少量干柴和收集的枯枝），煮了最后一点肉汤和暖地藓。巴特尔的精神尚可，甚至能自己坐起来一会儿，喝汤，和林澈说几句话。
第二天，天气更加恶劣，下起了细密的小雪，能见度很差。林澈几乎全凭着巴特尔指示的方向感和自己那日益敏锐的、对地形细微差别的感知，在雪雾中艰难前行。下午，他们遇到了一小片冰面，拖橇打滑，林澈摔了一跤，膝盖磕在冰上，疼得他半天没爬起来。但他只是喘息了片刻，便再次爬起，继续拖行。
巴特尔看在眼里，疼在心里，却无能为力，只能更加努力地观察、回忆，试图提供更精确的指引。
第三天，也是预计抵达的日子。林澈的体力已经到了真正的极限。他感觉自己就像一个被掏空了的皮囊，全凭着一股意志在支撑。咳嗽越来越厉害，常常咳出血丝。视线也开始模糊，看东西有重影。但他依旧没有停下。他只是机械地迈着腿，拉着绳，目光死死地盯着前方，搜寻着巴特尔描述的那“像羊角一样的石头”。
中午时分，就在林澈感觉自己下一秒就要倒下，再也起不来的时候——
他抬起头，透过迷蒙的雪雾和模糊的视线，看向前方一处向阳山坡的背面。
在那里，几块灰白色的、顶端分叉、形状奇异、确实如同巨大羊角般的岩石，静静地矗立在积雪之中。而在那几块“羊角石”的下方，一片茂密的、挂着冰凌的枯死灌木丛后面，隐约可见一个被积雪半掩的、黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口。
找到了！
那个废弃的石头地窝子！
希望，如同最后一针强心剂，注入林澈即将枯竭的身体。他喉咙里发出一声不知是哭还是笑的、嘶哑的低吼，用尽最后的力量，拖着沉重的拖橇，朝着那个洞口，踉跄着，却无比坚定地，冲了过去！
拖行变成了纯粹的、机械的折磨。每一步，都像是踩在烧红的炭火上，又像是拖着一座不断增长的山。肩头的绳索早已深深嵌进皮肉，与溃烂的伤口融为一体，每一次拉动带来的不再是清晰的刺痛，而是一种麻木的、钝重的、仿佛要将整个肩膀撕扯下来的剧痛。肺叶像个破洞的风箱，每一次呼吸都带着浓重的铁锈味和灼烧感，咳嗽发作得越来越频繁，常常咳得他蜷缩在地，半天爬不起来。
食物，只有昨天那只雪兔勉强支撑。林澈将大部分肉给了巴特尔，自己只喝了点汤，啃了些骨头。饥饿感像一只永不餍足的野兽，疯狂啃噬着他的胃和意志。眼前时常阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，那是体力严重透支和低血糖的信号。
巴特尔大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神也涣散无光，只是死死咬着牙，忍受着断腿和伤口传来的、无休止的疼痛。他的脸颊深深凹陷下去，脸色是一种不祥的死灰色，只有胸口的微弱起伏，证明着生命还在顽强地延续。
林澈不知道自己走了多远，走了多久。他只是凭着本能，朝着巴特尔最初指示的北方，埋头拖行。目光很少抬起去看远方，因为远方永远是无尽的、令人绝望的雪原和铅灰色的天空。他只看脚下，看那被拖橇犁开的、深深的雪沟，看自己那双早已冻得乌黑肿胀、失去知觉的脚，在雪地上留下一个个踉跄的、歪斜的脚印。
他不再思考，不再感伤，甚至不再感到寒冷和疼痛。他的意识仿佛抽离了这具濒临崩溃的躯体，悬浮在半空，冷漠地旁观着下方那个瘦小、佝偻、如同行尸走肉般在雪地里挣扎的身影。
支撑他的，只剩下一股近乎偏执的念头：走。向前走。不能停。停下，就再也起不来了。巴特尔会死。他也会死。铁剑城的仇，还没报。
这个念头，像一枚烧红的铁钉，钉在他的灵魂深处，每一次当他想要放弃，想要就此躺倒在雪地里，沉入永恒的黑暗与安宁时，这枚铁钉就会狠狠灼烫他一下，逼迫他再次抬起仿佛灌了铅的腿。
第四天中午，变故发生了。
天空毫无征兆地阴沉下来，铅云低垂，仿佛要压到头顶。寒风骤然变得凄厉，卷起地上的积雪，形成一片白茫茫的、令人窒息的风雪幕墙。暴风雪，来了。
视线瞬间降到不足一丈。狂风卷着雪粒，如同无数把细密的砂纸，疯狂地抽打在林澈脸上、身上，钻进他破烂的衣领和袖口。拖橇在狂风中剧烈晃动，几乎要将林澈带倒。身后的巴特尔发出一声压抑的痛哼，显然是被颠簸的拖橇牵动了伤口。
“找……避风……”巴特尔微弱的声音在狂风中几乎听不见。
林澈也知道必须立刻找地方躲避。在如此猛烈的暴风雪中继续行进，无异于自杀。他眯起几乎睁不开的眼睛，拼命在肆虐的风雪中搜寻。但四周只有一片混沌的白，根本分不清方向，也看不到任何可供躲避的岩石或地形起伏。
绝望，如同这暴风雪一样，瞬间将他吞没。
难道，他们真的要走投无路，葬身在这突如其来的风雪之中了吗？
就在他几乎要被绝望击垮的刹那，他眼角的余光，似乎瞥见左前方，在狂舞的雪沫缝隙中，隐约有一片比周围环境颜色略深的、不规则的阴影。
是岩石？还是……
求生的本能压倒了一切。他没有时间思考，也没有力气呼喊。他只是用尽最后残存的力气，调转方向，朝着那片阴影所在的位置，拼命拖行过去。
风雪疯狂地撕扯着他，几次差点将他吹倒。拖橇在深雪中艰难地挪动，速度慢得像蜗牛。但他死死咬着牙，牙龈几乎咬出血，一步一步，向着那片阴影靠近。
近了，更近了。
那果然不是岩石。而是一片低矮的、被大量积雪覆盖、只露出些许黑色枝干的……灌木丛？不，比寻常的灌木丛要茂密得多，也高大一些，在暴风雪的吹打下，依旧顽强地挺立着，形成了一小片相对密集的屏障。
更重要的是，林澈看到，在这片灌木丛的根部，靠近地面的地方，积雪似乎融化了一些，露出底下深色的、湿润的土壤，甚至……有一缕极其微弱的、几乎看不见的白色水汽，正袅袅升起，瞬间就被狂风吹散。
水汽？在如此酷寒的暴风雪中？
一个难以置信的念头，如同惊雷般在林澈脑海中炸开！
温泉！是温泉的征兆！巴特尔说过，温泉附近，即使在冬季，地热也会让周围积雪融化较早，空气中有硫磺味，会有水汽！
他疯了一般，拖着沉重的拖橇，冲向那片灌木丛。靠近之后，他闻到了一股极其微弱的、混合在风雪中的、类似臭鸡蛋的淡淡气味——硫磺！真的是硫磺！
希望，如同濒死之人抓住的最后一根稻草，瞬间点燃了他几乎熄灭的生命之火！他爆发出前所未有的力量，不顾一切地拖着拖橇，冲进了那片相对密集的灌木丛中。
灌木丛虽然无法完全阻挡暴风雪，但至少减弱了风势，也提供了些许遮蔽。最重要的是，一进入灌木丛的范围，林澈立刻感觉到，脚下的积雪明显变薄，土壤松软湿润，甚至带着一丝……若有若无的暖意！
他丢开皮绳，发疯似的用手扒开灌木丛根部厚厚的积雪和枯枝败叶。手指早已冻得麻木，但他浑然不觉，只是拼命地挖着。
挖了不到一尺深，他的指尖触碰到的不再是冰冷的冻土，而是温热的、湿润的泥浆！一股更加明显的、带着硫磺味的温热湿气，扑面而来！
找到了！下面真的有温热的地下水！
“巴特尔爷爷！找到了！是温泉！我们找到了！”林澈嘶声大喊，声音因为激动和嘶哑而完全变了调，眼泪混合着雪水，疯狂地涌出。他连滚爬爬地回到拖橇边，看着昏迷中眉头紧锁的巴特尔，哭笑着喊道：“我们找到了！有救了！有救了！”
巴特尔的眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，但并未醒来。
林澈顾不上擦拭眼泪，他知道，现在还不是庆祝的时候。他们需要的是一个可以容身、可以抵御风雪的、真正的庇护所。仅仅是一片温热的泥地是不够的。
他强迫自己冷静下来，仔细观察周围。这片灌木丛面积不小，大约有半亩地左右，生长得异常茂盛，即使在深冬，许多枝条依旧保持着些许绿意，显然得益于地热。灌木丛中央，地势似乎略高，积雪也最薄。
他拿起砍刀，开始清理灌木丛中央区域的枝条。他需要开辟出一块足够两人容身的空地。灌木枝条坚韧，砍起来很费力，但他心中充满了希望，动作也快了许多。
清理出一片大约一丈见方的空地后，他跪在地上，继续用手挖掘。温热湿润的泥土比冻土好挖得多。他向下挖了大约两尺深，挖出的泥土越来越热，甚至开始有温热的、带着硫磺味的泉水，从四周的泥土缝隙中，缓缓渗出，汇聚到坑底，形成了一个小小的、浑浊的、但热气腾腾的水洼！
就是这里！这里地热最明显，温度最高！
他立刻将巴特尔从拖橇上小心地挪下来，让他半躺在这个新挖出的、温热的浅坑边缘，身体能感受到地热，又不会浸到热水。然后，他开始收集那些被他砍下的、相对粗壮的灌木枝条。
他用这些枝条，在浅坑上方，搭建起一个极其简陋的、低矮的锥形框架。然后，他将那张最大的熊皮，覆盖在框架上，用藤蔓和皮绳固定，边缘用挖出的温热泥土和积雪压实，形成了一个类似小型帐篷的、相对密闭的空间。
帐篷不大，但足以容纳他们两人。最重要的是，帐篷内部，因为下方地热和上方熊皮的双重保温，温度明显比外面高了不止一点！虽然依旧潮湿，空气中也弥漫着硫磺味，但对于在冰天雪地里挣扎了数日的他们来说，这里简直如同天堂！
林澈将巴特尔小心翼翼地挪进帐篷，让他躺在最靠近中心热源的位置，用鹿皮和剩下的衣物为他垫好。然后，他将所有物资——所剩无几的食物、水囊、药品、武器——也都搬了进来。
做完这一切，他才精疲力尽地瘫坐在巴特尔身边，大口喘息着，感受着身下泥土传来的、令人感动的温热，和帐篷内这难得的、不依靠火焰就能存在的暖意。
安全了。暂时安全了。
外面，暴风雪依旧在疯狂咆哮，但帐篷内，却是一片与世隔绝的、温热的安宁。
林澈紧绷了数日的神经，在这一刻，终于有了一丝松懈。极致的疲惫如同山崩海啸般袭来，他眼前一黑，甚至来不及检查巴特尔的情况，便脑袋一歪，也陷入了深沉的、保护性的昏迷之中。
不知过了多久，林澈被一阵温暖湿润的感觉唤醒。他迷迷糊糊地睁开眼，发现自己依旧躺在帐篷里。外面的风声似乎小了一些，但依旧可闻。身下泥土传来的温热，让他冻僵的四肢百骸，仿佛泡在温水里，有一种酥麻的、痒痒的感觉，那是冻伤的肢体在回温。
他挣扎着坐起，首先看向巴特尔。巴特尔依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，呼吸也平稳了一些。帐篷内温度适中，他的额头甚至渗出了一层细密的汗珠。
林澈长长舒了口气。他活动了一下僵硬的身体，虽然依旧疲惫伤痛，但精神和体力明显恢复了一些。最关键的是，那股几乎将他逼疯的、深入骨髓的寒意，被驱散了。
他检查了一下自己肩头的伤口。在温热的环境下，伤口似乎不再那么容易冻僵，但也更容易溃烂。他重新清理，撒上最后一点金疮药，用干净的布条包扎好。又检查了手脚的冻伤，涂抹上雪见草的汁液。
然后，他拿出水囊。里面的水早已结冰。他挖了一点温热的泉水，灌入水囊，摇晃融化冰碴，自己先喝了几大口。温热微咸、带着硫磺味的水滑过干渴的喉咙，虽然味道古怪，却让他感到一种久违的舒适。他又扶起巴特尔的头，小心地喂他喝了一些。
巴特尔在昏迷中下意识地吞咽着，喉结滚动。喝下水后，他的呼吸似乎更加平稳了。
林澈这才有心思仔细观察这个他们用命换来的临时家园。帐篷虽然简陋，但足够遮风（雪似乎停了，但风还在），保暖效果出奇地好。地热源源不断地从下方传来，保证了基本温度。最重要的是，这里有水——虽然不能直接饮用（硫磺味太重），但可以用来清洗伤口，融化冰雪获取淡水。
食物，依旧是他们最大的问题。那只雪兔早已吃光，巴特尔需要营养恢复，他也需要体力。
他掀开帐篷边缘一角，钻了出去。暴风雪果然停了，但天空依旧阴沉。积雪又厚了一层，几乎将整个灌木丛都掩埋了，只有他们帐篷所在的位置，因为地热，积雪融化，露出一片深色的湿土。
他拿起“影”弓和箭，开始在灌木丛周围搜寻。地热吸引了生命。很快，他就有了发现——在几处热气蒸腾的泥沼边缘，竟然有一些耐寒的、类似水藻的绿色植物贴着水面生长！虽然不知道能不能吃，但至少是植物。他还看到，在温暖的湿土中，有细小的虫子在蠕动。
更重要的是，当他屏息凝神，调动起那奇异的感知时，他“感觉”到，在灌木丛边缘，靠近一片较大岩石的地方，似乎有小型活物活动时产生的、极其微弱的气息和温度变化。
他悄悄靠近，潜伏下来。过了不久，一只肥硕的、毛色灰白的雪鼠，小心翼翼地从一个岩石缝隙中钻出，耸动着鼻头，似乎也被这温暖地带吸引，想要过来寻找食物或取暖。
林澈没有犹豫。“影”弓轻响，雪鼠应声倒地。
虽然不大，但加上那些水藻和虫子（如果巴特尔醒着，或许能告诉他哪些能吃），至少能再撑一两天。
他带着猎物和采集的少许绿色植物回到帐篷。巴特尔依旧昏迷。他先处理了雪鼠，将肉切成小块。然后，他尝试着将那些绿色的水藻清洗干净，和雪鼠肉一起，放入皮囊，加入干净的雪水，架在帐篷中央——那里他挖了一个小坑，从下面引了点温泉水上来，利用地热慢慢地“煨”着。
做完了这一切，他才真正放松下来，靠在温热的泥土壁上，看着皮囊下那微弱但持续的地热，以及身旁呼吸平稳的巴特尔。
他们还活着。而且，找到了一个可以暂时喘息的地方。
希望，如同这地下的温泉，虽然微弱，却真实地存在着，并且带来了生机。
第五天，巴特尔终于再次醒来。这一次，他的眼神比之前清明了许多。他先是茫然地看了看头顶低矮的熊皮帐篷，又感受了一下身下和周围不同寻常的温暖，最后，目光落在了靠在一边、正小心照看火（地热）堆的林澈身上。
“……这……是……”巴特尔的声音依旧嘶哑，但能听清了。
“巴特尔爷爷！你醒了！”林澈大喜，连忙凑过来，“我们在温泉边，我搭了个帐篷。你觉得怎么样？还冷吗？”
巴特尔缓缓转动眼珠，感受着身下温热的泥土和帐篷内适宜的温度，又看了看林澈手中皮囊里咕嘟冒泡的、混合着奇怪绿色植物的肉汤，浑浊的眼睛里，终于迸发出一种难以置信的、劫后余生的光芒。
“温……泉？”他艰难地重复，然后，极其缓慢地，点了点头，嘴角似乎想扯出一个笑容，却因为虚弱和伤痛而显得有些扭曲，“好……好小子……真有你的……”
林澈的鼻子一酸，他连忙低下头，掩饰住发红的眼眶，舀起一勺肉汤，送到巴特尔嘴边：“喝点汤，我加了点找到的绿叶子，不知道能不能吃，但闻着没毒。”
巴特尔就着他的手，小口喝着汤。温热的汤汁混合着微腥的肉味和奇特的植物清香，流入胃中，带来阵阵暖流。他贪婪地吞咽着，直到将一小碗汤喝完，才长长舒了口气，似乎恢复了些许力气。
“那些……绿叶子……是‘暖地藓’……能吃……清热……解毒……”巴特尔喘了口气，断断续续地说，“这里……地热旺……是好地方……但……不能久留……”
林澈一愣：“为什么？这里暖和，有水，还能找到点吃的……”
“赵崇的人……也可能找到……温泉……是地标……”巴特尔的眼神变得凝重，“而且……我的腿……需要接……需要药……这里没有……”
林澈的心沉了下去。确实，巴特尔的腿伤不能再拖了。那肿胀发黑的断腿，如果不及时处理，一旦坏死，后果不堪设想。而这里，除了温暖，什么都没有。
“那……我们接下来怎么办？”林澈问。巴特尔醒了，他终于又有了可以商量、可以依靠的人。
巴特尔闭上眼睛，似乎在积蓄力气，也在思考。过了许久，他才缓缓睁开眼，目光投向帐篷外，虽然只能看到熊皮，但他的眼神仿佛穿透了阻碍，望向了某个遥远的地方。
“往北……再走三天……如果我没记错……应该有一个……废弃的……石头地窝子……是很多年前……一个老猎人……带我躲过暴风雪的地方……”巴特尔的声音很轻，但很确定，“那里……更隐蔽……而且……我记得……附近有……能接骨……消炎的草药……”
“三天……”林澈咀嚼着这个时间。以巴特尔现在的状态，和他自己的体力，三天，在雪原中，意味着什么，他很清楚。但他没有犹豫，只是点了点头。
“好。等你再好一点，我们就出发。去那个地窝子。”
巴特尔看着他眼中没有丝毫动摇的神色，心中再次被触动。这孩子，真的长大了。
接下来的两天，林澈一边精心照料巴特尔，利用温泉的热水为他清洗伤口（虽然硫磺水可能刺激，但温热本身有助于活血和清洁），喂他吃能找到的最好的食物（雪鼠肉、暖地藓，甚至他冒险在附近设置的简易陷阱，又捉到了一只出来觅食的雪兔），一边开始为接下来的迁徙做准备。
他收集了更多坚韧的灌木枝条，将那个简陋的拖橇加固、修整，在底部用较光滑的树皮垫了一层，减少在雪地拖行的阻力。他又用鹿皮和剩下的熊皮，缝制了几个保暖的护膝和护腕，给巴特尔和自己用。
巴特尔的精神和体力，在地热的滋养和有限的食物补充下，有了一些恢复。虽然依旧无法动弹，但神志清醒了许多，也能说更多的话。他详细地向林澈描述了那个石头地窝子的位置、特征，以及附近可能生长草药的地形。
“在……一个向阳的……山坡背面……有几块……像羊角的……大石头……地窝子入口……被石头和灌木……挡着……很小……里面……应该还有……一些……以前留下的……简单工具……和……干柴……”巴特尔断断续续地描述着，眼中带着回忆的光芒，“那老猎人……叫……乌恩其……是个好人……可惜……死得早……”
林澈认真地记下每一个细节，在脑海中勾勒着路线和目标。
第三天清晨，当林澈感觉巴特尔的状态相对稳定，自己也恢复了些许体力后，他决定出发。不能再等了，巴特尔的腿伤，还有他们有限的食物，都不允许他们继续耽搁。
他将巴特尔小心翼翼地挪到加固好的拖橇上，用皮绳和鹿皮将他固定好，确保在颠簸中不会滑落或碰到伤腿。然后，他将所有物资——包括最后一点肉干、水囊、武器、药品，以及他们赖以保暖的熊皮帐篷（拆下来叠好垫在巴特尔身下）——都仔细地绑在拖橇上。
最后，他站到拖橇前端，将那条熟悉的、浸满血汗的皮绳，再次套在自己肩上。绳结嵌入早已麻木的伤口，带来一阵熟悉的钝痛。但他只是皱了皱眉，深吸一口带着硫磺味的、微暖的空气，弯腰，双手撑住膝盖。
“巴特尔爷爷，我们走了。”他低声说了一句，然后，用尽全身力气，向前迈出了第一步。
拖橇在松软的湿土上滑动了一下，然后，再次踏入了外面冰冷的、及膝的积雪世界。
温泉的温暖被迅速抛在身后，刺骨的寒意重新包裹上来。但这一次，林澈的心中，不再是一片冰冷的绝望。他知道了一个明确的目标，一个可能存在药物和更安全庇护所的地方。
巴特尔躺在拖橇上，感受着身下颠簸，望着前方那个再次佝偻下腰、却异常坚定地拉动着绳索的背影，眼中充满了复杂的情绪。他知道，接下来的三天，对林澈而言，将是更加严峻的考验。但他也相信，这个从绝境中一次次爬起的孩子，能再次创造奇迹。
风雪虽然停了，但天空依旧阴沉。积雪很深，每一步都异常艰难。但林澈的脚步，却比之前多了几分沉稳和方向感。他不再盲目地向北，而是根据巴特尔的描述，不断调整着方向，寻找着可能的地标——一片形状特殊的树林，一个突出的山脊，一条干涸的河床……
第一天，他们在跋涉了大约五个时辰后，找到了一处背风的岩缝过夜。林澈用熊皮在岩缝口做了简易的遮挡，生了一小堆火（用携带的少量干柴和收集的枯枝），煮了最后一点肉汤和暖地藓。巴特尔的精神尚可，甚至能自己坐起来一会儿，喝汤，和林澈说几句话。
第二天，天气更加恶劣，下起了细密的小雪，能见度很差。林澈几乎全凭着巴特尔指示的方向感和自己那日益敏锐的、对地形细微差别的感知，在雪雾中艰难前行。下午，他们遇到了一小片冰面，拖橇打滑，林澈摔了一跤，膝盖磕在冰上，疼得他半天没爬起来。但他只是喘息了片刻，便再次爬起，继续拖行。
巴特尔看在眼里，疼在心里，却无能为力，只能更加努力地观察、回忆，试图提供更精确的指引。
第三天，也是预计抵达的日子。林澈的体力已经到了真正的极限。他感觉自己就像一个被掏空了的皮囊，全凭着一股意志在支撑。咳嗽越来越厉害，常常咳出血丝。视线也开始模糊，看东西有重影。但他依旧没有停下。他只是机械地迈着腿，拉着绳，目光死死地盯着前方，搜寻着巴特尔描述的那“像羊角一样的石头”。
中午时分，就在林澈感觉自己下一秒就要倒下，再也起不来的时候——
他抬起头，透过迷蒙的雪雾和模糊的视线，看向前方一处向阳山坡的背面。
在那里，几块灰白色的、顶端分叉、形状奇异、确实如同巨大羊角般的岩石，静静地矗立在积雪之中。而在那几块“羊角石”的下方，一片茂密的、挂着冰凌的枯死灌木丛后面，隐约可见一个被积雪半掩的、黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口。
找到了！
那个废弃的石头地窝子！
希望，如同最后一针强心剂，注入林澈即将枯竭的身体。他喉咙里发出一声不知是哭还是笑的、嘶哑的低吼，用尽最后的力量，拖着沉重的拖橇，朝着那个洞口，踉跄着，却无比坚定地，冲了过去！