第十三章 负行
巴特尔再次醒来，是被一阵持续、压抑的咳嗽声惊醒的。肺部像是破旧的风箱，每一次抽动都带着撕裂般的疼痛和浓重的血腥气。他勉强睁开眼，看到林澈正背对着他，跪在火堆旁，肩膀剧烈地耸动着，发出沉闷的呛咳声，咳得整个瘦小的身躯都在颤抖。
火光映照下，少年裸露的脖颈和手腕，布满了冻伤的红肿和青紫，肩头包扎的布条被渗出的血染成暗褐色，紧紧贴在身上。只是看着这个背影，就能感受到那股几乎要将人压垮的疲惫和痛苦。
巴特尔的嘴唇动了动，想说什么，却只发出一串含糊的气音。他想抬起手，但那只完好的手臂也重如千斤，仅仅抬起几寸，便无力地垂落下去。
林澈似乎察觉到了身后的动静，呛咳声戛然而止。他用手背狠狠抹了一下嘴，转过身来。脸上还残留着咳出的泪花和病态的红晕，但眼神已经迅速恢复了平静，甚至挤出一丝极其勉强的笑容。
“巴特尔爷爷，你醒了？感觉怎么样？要不要喝水？”林澈的声音有些嘶哑，但语气尽量放得轻松。他拿起水囊，凑到巴特尔嘴边。
巴特尔就着他的手，小口喝了几口水，冰凉的水滑过火烧火燎的喉咙，带来短暂的舒缓。他艰难地转动眼珠，看向林澈，目光落在他肩头和脖颈的冻伤上，又看了看他苍白憔悴的脸色。
“……你……”巴特尔终于吐出一个字，声音干涩得如同沙石摩擦。
“我没事，一点小咳嗽，冻的。”林澈打断他，将水囊塞好，从火堆旁端过那个皮囊“锅”，里面是温热的肉汤，混合着松鸡肉和鹿肉的碎末，飘着稀薄的油花。“喝点汤，今天我们要动身了。”
动身？巴特尔浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑和……不赞同。他自己的身体状况，自己最清楚。那条腿几乎废了，稍微一动就是钻心的疼，胸腹间的伤口也仅仅是勉强止血，内腑恐怕也有损伤。这种状态，在冰天雪地里移动，和找死没什么区别。
“不……行……”巴特尔艰难地摇头，每一个字都像是从肺里挤出来，“你……走……别管我……”
“不行。”林澈的回答斩钉截铁，没有任何商量的余地。他舀起一勺汤，送到巴特尔嘴边，语气却异常平静，“这里不安全，也没有药。你的腿必须想办法接上，伤口需要更好的药。待在这里，我们都得死。”
他顿了顿，看着巴特尔的眼睛，一字一句地说：“你说过，在塞北，想活命，就得学会随时扔掉一切，除了命和手里的家伙。现在，你的命，就是我最不能扔掉的‘家伙’之一。所以，你得跟我走。”
巴特尔怔住了。他看着眼前这个眼神坚定、语气不容置疑的少年，恍惚间，仿佛看到了当年那个在绝境中，同样倔强地背起受伤同袍、不肯独自逃生的年轻林岳。不，眼前这孩子眼中的决绝，甚至更甚。
他沉默地喝着林澈喂到嘴边的肉汤，没有再说话。他知道，林澈说的是对的。留在这里，只有死路一条。或许走出去，还有一线渺茫的生机。只是，以他现在的状态，会成为林澈无法承受的负担，甚至可能拖累他一起死。
喝完汤，林澈让巴特尔休息，自己则开始做动身的准备。他将最后一点肉干和硬饼小心包好，又将那所剩无几的烈酒和金疮药贴身收好。然后，他开始处理那张最大的熊皮。
他用猎刀，仔细地将熊皮切割、修整。他需要制作一个能承载巴特尔、又便于拖行的工具。他回忆着巴特尔曾提过的，草原牧民在冬季迁徙时，有时会用兽皮和木棍制作简易的“拖橇”，用来运送货物或行动不便的老人孩子。
没有合适的木料，他就用那些相对粗直、坚韧的灌木主干，用藤蔓捆绑，制作了一个粗糙的、长方形的框架。然后，他将那张厚重熊皮的大部分，铺在框架上，边缘用皮绳和藤蔓牢牢固定在框架上，做成一个类似雪橇床的“皮兜”。熊皮毛面向内，保暖，皮面向外，相对光滑，能在雪地上减少摩擦。
他又用剩下的熊皮边角料和鹿皮，搓拧成几条更结实的皮绳，一端固定在“拖橇”前端，另一端准备套在自己肩上。
做完这些，他已经累得满头虚汗，咳嗽又忍不住爆发出来，咳得他弯下腰，几乎喘不过气。但他只是用力捶了捶胸口，等咳嗽稍平，便继续忙碌。
他走到巴特尔身边，蹲下身。“巴特尔爷爷，我要扶你到那个‘拖橇’上去。会有点疼，你忍着点。”
巴特尔看着他眼中不容拒绝的坚持，缓缓点了点头。
林澈深吸一口气，小心翼翼地将手穿过巴特尔的腋下和膝弯。老人的身躯异常沉重，尤其是那条断腿，稍微移动就引得巴特尔身体剧颤，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没发出一点呻吟。
林澈用尽全身力气，几乎是将巴特尔“拖”到了那个简陋的熊皮拖橇旁。然后，他咬着牙，一点一点，极其缓慢地将巴特尔的身体挪到皮兜上，让他以相对舒适的半躺姿势卧好。又将那张较小的鹿皮盖在他身上，掖紧边缘，尽可能多地保存体温。
做完这一切，林澈已经累得几乎虚脱，眼前阵阵发黑，扶着拖橇边缘喘息了好一会儿，才勉强站稳。他感到自己肩头的伤口又裂开了，温热的液体正缓缓渗出。但他顾不上了。
他将那捆所剩不多的柴火（主要是耐烧的脂肪块和几根粗枝）放在拖橇尾部。又将装着肉汤的皮囊、水囊、弓箭、弩、刀等所有物品，都仔细地固定在拖橇框架上触手可及的位置。
最后，他将那几条皮绳套在自己肩上，在胸前打了个结实的结。他试了试分量，沉重得让他膝盖一软。拖橇加上巴特尔的重量，还有那些物资，远超他瘦小身躯的承受极限。但他只是调整了一下呼吸，紧了紧肩上的绳结，弯腰，双手撑住膝盖，闷哼一声，开始发力。
“嘿——！”
拖橇猛地一沉，然后，在积雪上滑动了一小段距离。积雪的阻力，比想象中更大。
林澈咬着牙，绷紧全身每一寸肌肉，迈开了第一步。沉重的拖橇在身后犁开一道深深的雪沟。第二步，第三步……他低着头，身体几乎与地面平行，像一头负重的老牛，在及膝的积雪中，艰难地跋涉。
寒风迎面吹来，像刀子一样刮在他脸上。肺部因为寒冷和用力而火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。肩头的绳结深深勒进皮肉，与伤口摩擦，带来持续不断的、撕裂般的剧痛。膝盖和脚踝承受着巨大的压力，传来不堪重负的呻吟。手掌因为紧握皮绳和撑扶，早已冻得麻木失去知觉。
但他没有停。他一步一步，用尽全身的力气，拖着身后的拖橇，拖着昏迷中依旧眉头紧锁的巴特尔，拖着他们所有的希望和沉重的未来，朝着北方，那个记忆中巴特尔曾提过的、可能存在温泉或废弃小屋的方向，缓慢而坚定地前进。
巴特尔躺在颠簸的拖橇上，身体随着每一次颠簸而传来剧痛，尤其是那条断腿。但肉体上的痛苦，远不及心中的煎熬。他微微侧过头，就能看到前方那个瘦小、佝偻、却死死拉着绳索、每一步都仿佛用尽生命力的背影。
少年的脊背，在沉重的负担下，显得如此单薄，却又透着一股令人心悸的倔强。雪花落在他头上、肩上，很快融化，又结成薄冰。他呼出的白气，在寒风中拉出长长的痕迹，然后迅速消散。
这个孩子，本应是铁剑城无忧无虑的少城主，本应在温暖的屋子里读书习武，享受着父亲的庇护和众人的关爱。可现在，他却像一头被逼到绝境的幼兽，在冰天雪地里，拖着自己这个半死的老骨头，走向渺茫未知的生路。
这一切，都是因为赵崇，因为皇上，因为那该死的山河图，因为……他们这些上一代人的恩怨。
愧疚，如同毒蛇，啃噬着巴特尔的心脏，比身上的伤口更加疼痛。
他想让林澈停下，想让他自己走，别管他这个累赘。但他知道，林澈不会听。这个孩子，骨子里有着和林岳一样的固执，甚至更甚。
他只能闭上眼睛，强行将翻涌的情绪压下，集中残存的精神，对抗着伤痛和寒冷，同时，用他那双虽然浑浊、但依旧锐利的眼睛，努力地观察着周围的地形，试图在记忆中，找到哪怕一丝一毫关于前路的线索。
走了大约一个时辰，林澈的脚步已经明显踉跄，速度慢得像是在爬行。他不得不经常停下来，双手撑住膝盖，大口喘息，每一次喘息都带动剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺。肩头的伤口，渗出的血已经将皮绳和衣襟染红了一大片。
巴特尔的心揪紧了。这样下去，林澈会先垮掉。
“澈……儿……停……”巴特尔用尽力气，发出微弱的声音。
林澈似乎没有听见，或者假装没听见。他只是喘息了片刻，便再次直起身，将皮绳在肩上勒得更紧，迈开了脚步。
但这一次，他只走了十几步，脚下忽然一软，整个人向前扑倒，连带着拖橇也猛地一歪！巴特尔的身体在拖橇上剧烈地颠簸了一下，断腿处传来钻心的剧痛，让他眼前一黑，差点晕过去。
“林澈！”巴特尔嘶声喊道。
林澈趴在冰冷的雪地里，半晌没有动静。过了好一会儿，他才艰难地用手臂支撑起身体，他脸上沾满了雪沫，嘴唇冻得乌紫，额头上撞破了一块，渗出血珠，在雪地上留下点点暗红。他回头看了一眼拖橇和拖橇上焦急的巴特尔，扯了扯嘴角，似乎想笑，却只是发出一串更加剧烈的咳嗽。
“没……没事……绊了一下……”他声音嘶哑得几乎听不清，挣扎着想爬起来，但双臂发抖，试了几次都没成功。
巴特尔看着他那副狼狈却又倔强的样子，心中剧痛。他知道，不能再这样下去了。
“澈儿……听我说……”巴特尔用尽力气，让自己的声音更清晰一些，“方向……偏了……往左……一点……那边，我记得……有个背风的……石坳……可以……休息……”
林澈抬起头，顺着巴特尔目光所示的方向望去。那里是一片被积雪覆盖的、起伏的丘陵地带，看不出什么特别。
但他没有犹豫，也没有问巴特尔怎么知道。他相信巴特尔。他重新套好皮绳，调整方向，朝着巴特尔所指的左侧，再次开始拖行。这一次，他似乎多了一点目标，脚步虽然依旧沉重，却少了些茫然。
又艰难地行进了小半个时辰，前方果然出现了一片相对低洼的、被几块巨大岩石半包围的区域，形成了一个天然的避风处。虽然不是山洞，但背风效果比之前的凹地好很多，积雪也相对浅一些。
林澈几乎是凭着最后的本能，将拖橇拖进了这片石坳。然后，他松开皮绳，整个人如同被抽掉了骨头，直接瘫倒在雪地上，剧烈地喘息着，咳嗽着，半晌动弹不得。
巴特尔躺在拖橇上，看着他，心中五味杂陈。他知道，林澈的体力已经透支到了极限。如果不能得到充分的休息和食物补充，别说拖着他走，这孩子自己都可能随时倒下。
林澈在地上趴了许久，才挣扎着坐起来。他没有立刻休息，而是先检查了一下巴特尔的情况。巴特尔脸色更差，气息微弱，但眼神还算清醒。
“巴特尔爷爷，你怎么样？”林澈问，声音嘶哑。
“还……死不了……”巴特尔勉强答道，“你……生火……休息……”
林澈点点头，他确实需要火，需要热食，需要休息。他强撑着，收集了石坳内一些相对干燥的枯草和灌木细枝，用最后一点火折子的火星，艰难地再次生起了一小堆火。火光在岩石的遮挡下，显得温暖而安全。
他将最后一点肉干和硬饼掰碎，放入皮囊中，加雪水，架在火边慢慢煨着。然后，他才靠着岩石坐下，解开肩头的皮绳和衣襟。
肩头的伤口因为反复的摩擦和用力，已经血肉模糊，布条和皮肉几乎粘连在一起。他咬着牙，用雪水浸湿布条，一点点，将粘连的布条撕开。每撕开一点，都带来一阵钻心的疼痛，额头上冷汗涔涔。但他只是闷哼着，手上动作不停。
巴特尔在拖橇上，看着他面无表情地处理着自己恐怖的伤口，心中震撼无以复加。这孩子，对自己也这么狠。
清理完伤口，他将最后一点金疮药撒上去，用干净的布条重新包扎好。然后，他拿出那块雪魄石，借着火光，开始检查自己身上其他地方的冻伤，用雪见草的汁液小心涂抹。
做完这一切，肉汤也差不多温了。他先喂巴特尔喝了小半碗，自己将剩下的连汤带肉末都喝得干干净净。热汤下肚，驱散了些许寒意，也让他恢复了一点力气。
天色，又渐渐暗了下来。风雪虽停，但寒意更甚。他们必须在这里过夜了。
林澈将火堆移到靠近巴特尔拖橇的位置，又添加了一些耐烧的脂肪块，让火焰保持稳定。然后，他靠着岩石坐下，将弯刀横在膝上，劲弩放在手边。
“你睡。”巴特尔低声说，“我……看着。”
林澈摇摇头，声音疲惫却坚定：“你伤得重，需要休息。我守夜。我年轻，扛得住。”
他看着跳跃的火焰，火光在他疲惫却异常沉静的眼中跳动。“巴特尔爷爷，你给我讲讲，大青山那边，温泉附近，到底是什么样子？还有，那些废弃的猎人小屋，一般会建在什么地方？”
巴特尔知道，林澈是在为接下来的路程做准备，也是在强迫自己保持清醒。他沉默了片刻，开始用极其缓慢、断断续续的语调，讲述起来。
他讲述大青山支脉的地形特征，哪里有容易辨认的山口，哪里有危险的冰瀑和雪崩区。他讲述温泉可能出现的征兆——附近植被不同，雪融化得早，空气中有硫磺味。他讲述那些古老猎人小屋的特点——往往建在背风向阳、靠近水源、视野开阔又能隐蔽行踪的地方，常用石头垒砌，或者利用天然岩洞改造，门口可能会有特殊的堆石标记……
林澈听得很认真，时不时提出一两个问题。他的精神在对话中，似乎真的振作了一些。
夜深了。巴特尔因为伤重和疲惫，再次沉沉睡去，发出粗重而不稳的呼吸声。
林澈独自坐在火堆旁，守夜。寒冷、伤痛、疲惫，如同三只无形的恶鬼，不断啃噬着他的意志。眼皮重如千斤，他必须不断掐自己，才能保持清醒。
他望着外面沉沉的夜色，听着呼啸的风声。思绪，不由自主地飘远。
他想起了铁剑城温暖的炉火，想起了父亲粗糙却温暖的大手，想起了赵叔洪亮的笑声，想起了福伯絮絮的叮咛……那些曾经触手可及的温暖和安宁，如今却遥远得像一场褪色的梦。
而现在，他身边只有一个重伤垂危的老人，一堆随时可能熄灭的篝火，一片充满未知与危险的、冰冷的雪原。
巨大的孤独感和无助感，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他只是一个十岁的孩子，为什么要承受这些？
泪水，不受控制地涌上眼眶。但他立刻仰起头，拼命地眨眼，将泪水逼了回去。
不能哭。眼泪在这冰天雪地里，只会冻伤脸颊，毫无用处。巴特尔需要他，铁剑城的血仇等着他，他没有资格软弱。
他将那些软弱的情绪，如同对待伤口一样，狠狠地压在心底，用冰冷的外壳包裹起来。然后，他握紧了膝上的弯刀刀柄。
刀身冰凉，却让他感到一种奇异的、踏实的力量。这是巴特尔的刀，是饮过血、杀过敌、斩过熊的刀。现在，它在他手里。他要握着它，走下去。
无论前路多么艰难，无论希望多么渺茫。
他必须走下去。
为了巴特尔，为了父亲，为了所有死去的人，也为了……他自己。
第二天，天刚蒙蒙亮，林澈就被冻醒了。火堆早已熄灭，只剩下一小堆灰烬。刺骨的寒冷将他包裹，身上每一处伤都在叫嚣。他挣扎着爬起来，先检查了一下巴特尔。巴特尔还在昏睡，气息微弱，但还算平稳。
他活动了一下冻得几乎失去知觉的四肢，重新生起一小堆火。将最后一点脂肪块添进去。然后，他拿出水囊，发现里面的水已经结了一层薄冰。他放在火边慢慢烤化。
没有食物了。最后一点肉干和硬饼，昨晚已经吃完。松鸡肉和鹿肉，也早已消耗殆尽。
他们断粮了。
林澈的心沉了下去。在这样严酷的环境和沉重的体力消耗下，没有食物，意味着体力无法恢复，伤口难以愈合，甚至连保持体温都成问题。他和巴特尔，可能撑不了两天。
必须找到食物。立刻。
他看了一眼昏睡的巴特尔，咬了咬牙。他不能走远，必须保证巴特尔在他的视线和感知范围内。他拿起“影”弓和仅剩的几支箭，又带上猎刀，走出了石坳。
清晨的雪原，寂静得可怕。天空依旧是阴沉沉的铅灰色，仿佛随时会压下大雪。他沿着石坳附近，小心翼翼地搜索。目光锐利地扫过每一处雪堆，每一丛灌木，每一块岩石的缝隙。
他调动起全部的感知，试图捕捉任何活物的气息。但也许是天气太冷，动物都躲藏了起来，他走了好一会儿，什么都没发现。
饥饿和焦虑，像两只手，扼住了他的喉咙。他感到一阵阵眩晕，脚步有些发飘。他知道，这是体力严重透支和饥饿的征兆。
不能放弃。他强迫自己冷静，回忆着巴特尔教过他的狩猎技巧——在冬季，一些小动物，比如雪兔、松鸡，喜欢在向阳背风、有灌木或岩石遮蔽的地方活动，寻找雪下可能残存的草籽或昆虫。
他选择了一处看起来相对符合条件的地方，潜伏下来，用积雪将自己半掩，只露出眼睛和“影”弓。他屏住呼吸，将全部的注意力，都集中在耳朵和皮肤对气流的感知上。
时间一点点流逝。寒冷不断侵袭着他单薄的身体，饥饿感如同火焰灼烧着胃部。他感觉自己快要冻僵了，眼皮也越来越沉。
就在他几乎要放弃，准备返回石坳时——
“沙……”
一声极其轻微的、积雪被碰触的声音，从他右侧大约二十步外，一丛低矮的、挂着冰棱的灌木后传来。
林澈精神一振，所有的疲惫和寒冷瞬间被驱散！他极慢、极慢地转过头，用眼角的余光锁定那个方向。
一只灰扑扑的、体型不大的雪兔，小心翼翼地探出头，黑亮的鼻头不断耸动，警惕地观察着四周。它似乎也饿坏了，正在寻找食物。
二十步，逆风，目标静止。
绝佳的机会。
林澈的心跳平稳下来，呼吸变得绵长。他缓缓举起“影”弓，搭上一支箭。动作轻柔得没有带起一丝风声。弓弦被缓缓拉开，他感受着风向和力度，调整着箭簇的指向。
屏息，凝神。
撒放。
“嘣。”
轻微的弦响。黑色的箭矢无声地离弦，在清晨灰暗的光线中划过一道几乎看不见的虚影。
“噗。”
箭矢精准地射穿了雪兔的脖颈！雪兔甚至没来得及发出叫声，便蹬了两下腿，倒在雪地里不动了。
中了！
林澈心中一阵狂喜！他立刻从雪中跃起，快速跑到雪兔倒下的地方，捡起还在微微抽搐的猎物。不大，但足够他们两人吃一顿，补充宝贵的体力了。
他不敢耽搁，立刻返回石坳。巴特尔已经醒了，正艰难地试图撑起身体，看到他回来，尤其是看到他手中的雪兔，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光芒。
林澈快速处理了雪兔，将肉切成小块，和雪兔心脏、肝脏一起，放入皮囊中，加雪水，放在火上煮。很快，肉香混合着淡淡的血腥气弥漫开来。
当林澈将第一口滚烫的、混合着碎肉的肉汤喂进巴特尔嘴里时，巴特尔闭上了眼睛，喉结剧烈地滚动着，似乎想说什么，最终，只是长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
他知道，今天，他们又活下来了。
因为眼前这个孩子。
吃完这顿救命的早餐，林澈感觉恢复了一些力气。他知道，不能在这里久留。必须继续前进。
他重新将巴特尔安置好，套上那沉重的皮绳。这一次，他感觉肩膀的伤口似乎已经痛得麻木了，反而好受了一些。他深吸一口气，弯腰，发力。
拖橇再次在雪地上犁开痕迹，向着北方，那渺茫的、传说中的温泉或废弃小屋，缓慢而坚定地，继续前进。
身后，是深深的车辙，和两行蜿蜒的、踉跄的脚印。
身前，是无尽的雪原，和沉甸甸的、不知何时是尽头的路。
火光映照下，少年裸露的脖颈和手腕，布满了冻伤的红肿和青紫，肩头包扎的布条被渗出的血染成暗褐色，紧紧贴在身上。只是看着这个背影，就能感受到那股几乎要将人压垮的疲惫和痛苦。
巴特尔的嘴唇动了动，想说什么，却只发出一串含糊的气音。他想抬起手，但那只完好的手臂也重如千斤，仅仅抬起几寸，便无力地垂落下去。
林澈似乎察觉到了身后的动静，呛咳声戛然而止。他用手背狠狠抹了一下嘴，转过身来。脸上还残留着咳出的泪花和病态的红晕，但眼神已经迅速恢复了平静，甚至挤出一丝极其勉强的笑容。
“巴特尔爷爷，你醒了？感觉怎么样？要不要喝水？”林澈的声音有些嘶哑，但语气尽量放得轻松。他拿起水囊，凑到巴特尔嘴边。
巴特尔就着他的手，小口喝了几口水，冰凉的水滑过火烧火燎的喉咙，带来短暂的舒缓。他艰难地转动眼珠，看向林澈，目光落在他肩头和脖颈的冻伤上，又看了看他苍白憔悴的脸色。
“……你……”巴特尔终于吐出一个字，声音干涩得如同沙石摩擦。
“我没事，一点小咳嗽，冻的。”林澈打断他，将水囊塞好，从火堆旁端过那个皮囊“锅”，里面是温热的肉汤，混合着松鸡肉和鹿肉的碎末，飘着稀薄的油花。“喝点汤，今天我们要动身了。”
动身？巴特尔浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑和……不赞同。他自己的身体状况，自己最清楚。那条腿几乎废了，稍微一动就是钻心的疼，胸腹间的伤口也仅仅是勉强止血，内腑恐怕也有损伤。这种状态，在冰天雪地里移动，和找死没什么区别。
“不……行……”巴特尔艰难地摇头，每一个字都像是从肺里挤出来，“你……走……别管我……”
“不行。”林澈的回答斩钉截铁，没有任何商量的余地。他舀起一勺汤，送到巴特尔嘴边，语气却异常平静，“这里不安全，也没有药。你的腿必须想办法接上，伤口需要更好的药。待在这里，我们都得死。”
他顿了顿，看着巴特尔的眼睛，一字一句地说：“你说过，在塞北，想活命，就得学会随时扔掉一切，除了命和手里的家伙。现在，你的命，就是我最不能扔掉的‘家伙’之一。所以，你得跟我走。”
巴特尔怔住了。他看着眼前这个眼神坚定、语气不容置疑的少年，恍惚间，仿佛看到了当年那个在绝境中，同样倔强地背起受伤同袍、不肯独自逃生的年轻林岳。不，眼前这孩子眼中的决绝，甚至更甚。
他沉默地喝着林澈喂到嘴边的肉汤，没有再说话。他知道，林澈说的是对的。留在这里，只有死路一条。或许走出去，还有一线渺茫的生机。只是，以他现在的状态，会成为林澈无法承受的负担，甚至可能拖累他一起死。
喝完汤，林澈让巴特尔休息，自己则开始做动身的准备。他将最后一点肉干和硬饼小心包好，又将那所剩无几的烈酒和金疮药贴身收好。然后，他开始处理那张最大的熊皮。
他用猎刀，仔细地将熊皮切割、修整。他需要制作一个能承载巴特尔、又便于拖行的工具。他回忆着巴特尔曾提过的，草原牧民在冬季迁徙时，有时会用兽皮和木棍制作简易的“拖橇”，用来运送货物或行动不便的老人孩子。
没有合适的木料，他就用那些相对粗直、坚韧的灌木主干，用藤蔓捆绑，制作了一个粗糙的、长方形的框架。然后，他将那张厚重熊皮的大部分，铺在框架上，边缘用皮绳和藤蔓牢牢固定在框架上，做成一个类似雪橇床的“皮兜”。熊皮毛面向内，保暖，皮面向外，相对光滑，能在雪地上减少摩擦。
他又用剩下的熊皮边角料和鹿皮，搓拧成几条更结实的皮绳，一端固定在“拖橇”前端，另一端准备套在自己肩上。
做完这些，他已经累得满头虚汗，咳嗽又忍不住爆发出来，咳得他弯下腰，几乎喘不过气。但他只是用力捶了捶胸口，等咳嗽稍平，便继续忙碌。
他走到巴特尔身边，蹲下身。“巴特尔爷爷，我要扶你到那个‘拖橇’上去。会有点疼，你忍着点。”
巴特尔看着他眼中不容拒绝的坚持，缓缓点了点头。
林澈深吸一口气，小心翼翼地将手穿过巴特尔的腋下和膝弯。老人的身躯异常沉重，尤其是那条断腿，稍微移动就引得巴特尔身体剧颤，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没发出一点呻吟。
林澈用尽全身力气，几乎是将巴特尔“拖”到了那个简陋的熊皮拖橇旁。然后，他咬着牙，一点一点，极其缓慢地将巴特尔的身体挪到皮兜上，让他以相对舒适的半躺姿势卧好。又将那张较小的鹿皮盖在他身上，掖紧边缘，尽可能多地保存体温。
做完这一切，林澈已经累得几乎虚脱，眼前阵阵发黑，扶着拖橇边缘喘息了好一会儿，才勉强站稳。他感到自己肩头的伤口又裂开了，温热的液体正缓缓渗出。但他顾不上了。
他将那捆所剩不多的柴火（主要是耐烧的脂肪块和几根粗枝）放在拖橇尾部。又将装着肉汤的皮囊、水囊、弓箭、弩、刀等所有物品，都仔细地固定在拖橇框架上触手可及的位置。
最后，他将那几条皮绳套在自己肩上，在胸前打了个结实的结。他试了试分量，沉重得让他膝盖一软。拖橇加上巴特尔的重量，还有那些物资，远超他瘦小身躯的承受极限。但他只是调整了一下呼吸，紧了紧肩上的绳结，弯腰，双手撑住膝盖，闷哼一声，开始发力。
“嘿——！”
拖橇猛地一沉，然后，在积雪上滑动了一小段距离。积雪的阻力，比想象中更大。
林澈咬着牙，绷紧全身每一寸肌肉，迈开了第一步。沉重的拖橇在身后犁开一道深深的雪沟。第二步，第三步……他低着头，身体几乎与地面平行，像一头负重的老牛，在及膝的积雪中，艰难地跋涉。
寒风迎面吹来，像刀子一样刮在他脸上。肺部因为寒冷和用力而火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。肩头的绳结深深勒进皮肉，与伤口摩擦，带来持续不断的、撕裂般的剧痛。膝盖和脚踝承受着巨大的压力，传来不堪重负的呻吟。手掌因为紧握皮绳和撑扶，早已冻得麻木失去知觉。
但他没有停。他一步一步，用尽全身的力气，拖着身后的拖橇，拖着昏迷中依旧眉头紧锁的巴特尔，拖着他们所有的希望和沉重的未来，朝着北方，那个记忆中巴特尔曾提过的、可能存在温泉或废弃小屋的方向，缓慢而坚定地前进。
巴特尔躺在颠簸的拖橇上，身体随着每一次颠簸而传来剧痛，尤其是那条断腿。但肉体上的痛苦，远不及心中的煎熬。他微微侧过头，就能看到前方那个瘦小、佝偻、却死死拉着绳索、每一步都仿佛用尽生命力的背影。
少年的脊背，在沉重的负担下，显得如此单薄，却又透着一股令人心悸的倔强。雪花落在他头上、肩上，很快融化，又结成薄冰。他呼出的白气，在寒风中拉出长长的痕迹，然后迅速消散。
这个孩子，本应是铁剑城无忧无虑的少城主，本应在温暖的屋子里读书习武，享受着父亲的庇护和众人的关爱。可现在，他却像一头被逼到绝境的幼兽，在冰天雪地里，拖着自己这个半死的老骨头，走向渺茫未知的生路。
这一切，都是因为赵崇，因为皇上，因为那该死的山河图，因为……他们这些上一代人的恩怨。
愧疚，如同毒蛇，啃噬着巴特尔的心脏，比身上的伤口更加疼痛。
他想让林澈停下，想让他自己走，别管他这个累赘。但他知道，林澈不会听。这个孩子，骨子里有着和林岳一样的固执，甚至更甚。
他只能闭上眼睛，强行将翻涌的情绪压下，集中残存的精神，对抗着伤痛和寒冷，同时，用他那双虽然浑浊、但依旧锐利的眼睛，努力地观察着周围的地形，试图在记忆中，找到哪怕一丝一毫关于前路的线索。
走了大约一个时辰，林澈的脚步已经明显踉跄，速度慢得像是在爬行。他不得不经常停下来，双手撑住膝盖，大口喘息，每一次喘息都带动剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺。肩头的伤口，渗出的血已经将皮绳和衣襟染红了一大片。
巴特尔的心揪紧了。这样下去，林澈会先垮掉。
“澈……儿……停……”巴特尔用尽力气，发出微弱的声音。
林澈似乎没有听见，或者假装没听见。他只是喘息了片刻，便再次直起身，将皮绳在肩上勒得更紧，迈开了脚步。
但这一次，他只走了十几步，脚下忽然一软，整个人向前扑倒，连带着拖橇也猛地一歪！巴特尔的身体在拖橇上剧烈地颠簸了一下，断腿处传来钻心的剧痛，让他眼前一黑，差点晕过去。
“林澈！”巴特尔嘶声喊道。
林澈趴在冰冷的雪地里，半晌没有动静。过了好一会儿，他才艰难地用手臂支撑起身体，他脸上沾满了雪沫，嘴唇冻得乌紫，额头上撞破了一块，渗出血珠，在雪地上留下点点暗红。他回头看了一眼拖橇和拖橇上焦急的巴特尔，扯了扯嘴角，似乎想笑，却只是发出一串更加剧烈的咳嗽。
“没……没事……绊了一下……”他声音嘶哑得几乎听不清，挣扎着想爬起来，但双臂发抖，试了几次都没成功。
巴特尔看着他那副狼狈却又倔强的样子，心中剧痛。他知道，不能再这样下去了。
“澈儿……听我说……”巴特尔用尽力气，让自己的声音更清晰一些，“方向……偏了……往左……一点……那边，我记得……有个背风的……石坳……可以……休息……”
林澈抬起头，顺着巴特尔目光所示的方向望去。那里是一片被积雪覆盖的、起伏的丘陵地带，看不出什么特别。
但他没有犹豫，也没有问巴特尔怎么知道。他相信巴特尔。他重新套好皮绳，调整方向，朝着巴特尔所指的左侧，再次开始拖行。这一次，他似乎多了一点目标，脚步虽然依旧沉重，却少了些茫然。
又艰难地行进了小半个时辰，前方果然出现了一片相对低洼的、被几块巨大岩石半包围的区域，形成了一个天然的避风处。虽然不是山洞，但背风效果比之前的凹地好很多，积雪也相对浅一些。
林澈几乎是凭着最后的本能，将拖橇拖进了这片石坳。然后，他松开皮绳，整个人如同被抽掉了骨头，直接瘫倒在雪地上，剧烈地喘息着，咳嗽着，半晌动弹不得。
巴特尔躺在拖橇上，看着他，心中五味杂陈。他知道，林澈的体力已经透支到了极限。如果不能得到充分的休息和食物补充，别说拖着他走，这孩子自己都可能随时倒下。
林澈在地上趴了许久，才挣扎着坐起来。他没有立刻休息，而是先检查了一下巴特尔的情况。巴特尔脸色更差，气息微弱，但眼神还算清醒。
“巴特尔爷爷，你怎么样？”林澈问，声音嘶哑。
“还……死不了……”巴特尔勉强答道，“你……生火……休息……”
林澈点点头，他确实需要火，需要热食，需要休息。他强撑着，收集了石坳内一些相对干燥的枯草和灌木细枝，用最后一点火折子的火星，艰难地再次生起了一小堆火。火光在岩石的遮挡下，显得温暖而安全。
他将最后一点肉干和硬饼掰碎，放入皮囊中，加雪水，架在火边慢慢煨着。然后，他才靠着岩石坐下，解开肩头的皮绳和衣襟。
肩头的伤口因为反复的摩擦和用力，已经血肉模糊，布条和皮肉几乎粘连在一起。他咬着牙，用雪水浸湿布条，一点点，将粘连的布条撕开。每撕开一点，都带来一阵钻心的疼痛，额头上冷汗涔涔。但他只是闷哼着，手上动作不停。
巴特尔在拖橇上，看着他面无表情地处理着自己恐怖的伤口，心中震撼无以复加。这孩子，对自己也这么狠。
清理完伤口，他将最后一点金疮药撒上去，用干净的布条重新包扎好。然后，他拿出那块雪魄石，借着火光，开始检查自己身上其他地方的冻伤，用雪见草的汁液小心涂抹。
做完这一切，肉汤也差不多温了。他先喂巴特尔喝了小半碗，自己将剩下的连汤带肉末都喝得干干净净。热汤下肚，驱散了些许寒意，也让他恢复了一点力气。
天色，又渐渐暗了下来。风雪虽停，但寒意更甚。他们必须在这里过夜了。
林澈将火堆移到靠近巴特尔拖橇的位置，又添加了一些耐烧的脂肪块，让火焰保持稳定。然后，他靠着岩石坐下，将弯刀横在膝上，劲弩放在手边。
“你睡。”巴特尔低声说，“我……看着。”
林澈摇摇头，声音疲惫却坚定：“你伤得重，需要休息。我守夜。我年轻，扛得住。”
他看着跳跃的火焰，火光在他疲惫却异常沉静的眼中跳动。“巴特尔爷爷，你给我讲讲，大青山那边，温泉附近，到底是什么样子？还有，那些废弃的猎人小屋，一般会建在什么地方？”
巴特尔知道，林澈是在为接下来的路程做准备，也是在强迫自己保持清醒。他沉默了片刻，开始用极其缓慢、断断续续的语调，讲述起来。
他讲述大青山支脉的地形特征，哪里有容易辨认的山口，哪里有危险的冰瀑和雪崩区。他讲述温泉可能出现的征兆——附近植被不同，雪融化得早，空气中有硫磺味。他讲述那些古老猎人小屋的特点——往往建在背风向阳、靠近水源、视野开阔又能隐蔽行踪的地方，常用石头垒砌，或者利用天然岩洞改造，门口可能会有特殊的堆石标记……
林澈听得很认真，时不时提出一两个问题。他的精神在对话中，似乎真的振作了一些。
夜深了。巴特尔因为伤重和疲惫，再次沉沉睡去，发出粗重而不稳的呼吸声。
林澈独自坐在火堆旁，守夜。寒冷、伤痛、疲惫，如同三只无形的恶鬼，不断啃噬着他的意志。眼皮重如千斤，他必须不断掐自己，才能保持清醒。
他望着外面沉沉的夜色，听着呼啸的风声。思绪，不由自主地飘远。
他想起了铁剑城温暖的炉火，想起了父亲粗糙却温暖的大手，想起了赵叔洪亮的笑声，想起了福伯絮絮的叮咛……那些曾经触手可及的温暖和安宁，如今却遥远得像一场褪色的梦。
而现在，他身边只有一个重伤垂危的老人，一堆随时可能熄灭的篝火，一片充满未知与危险的、冰冷的雪原。
巨大的孤独感和无助感，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他只是一个十岁的孩子，为什么要承受这些？
泪水，不受控制地涌上眼眶。但他立刻仰起头，拼命地眨眼，将泪水逼了回去。
不能哭。眼泪在这冰天雪地里，只会冻伤脸颊，毫无用处。巴特尔需要他，铁剑城的血仇等着他，他没有资格软弱。
他将那些软弱的情绪，如同对待伤口一样，狠狠地压在心底，用冰冷的外壳包裹起来。然后，他握紧了膝上的弯刀刀柄。
刀身冰凉，却让他感到一种奇异的、踏实的力量。这是巴特尔的刀，是饮过血、杀过敌、斩过熊的刀。现在，它在他手里。他要握着它，走下去。
无论前路多么艰难，无论希望多么渺茫。
他必须走下去。
为了巴特尔，为了父亲，为了所有死去的人，也为了……他自己。
第二天，天刚蒙蒙亮，林澈就被冻醒了。火堆早已熄灭，只剩下一小堆灰烬。刺骨的寒冷将他包裹，身上每一处伤都在叫嚣。他挣扎着爬起来，先检查了一下巴特尔。巴特尔还在昏睡，气息微弱，但还算平稳。
他活动了一下冻得几乎失去知觉的四肢，重新生起一小堆火。将最后一点脂肪块添进去。然后，他拿出水囊，发现里面的水已经结了一层薄冰。他放在火边慢慢烤化。
没有食物了。最后一点肉干和硬饼，昨晚已经吃完。松鸡肉和鹿肉，也早已消耗殆尽。
他们断粮了。
林澈的心沉了下去。在这样严酷的环境和沉重的体力消耗下，没有食物，意味着体力无法恢复，伤口难以愈合，甚至连保持体温都成问题。他和巴特尔，可能撑不了两天。
必须找到食物。立刻。
他看了一眼昏睡的巴特尔，咬了咬牙。他不能走远，必须保证巴特尔在他的视线和感知范围内。他拿起“影”弓和仅剩的几支箭，又带上猎刀，走出了石坳。
清晨的雪原，寂静得可怕。天空依旧是阴沉沉的铅灰色，仿佛随时会压下大雪。他沿着石坳附近，小心翼翼地搜索。目光锐利地扫过每一处雪堆，每一丛灌木，每一块岩石的缝隙。
他调动起全部的感知，试图捕捉任何活物的气息。但也许是天气太冷，动物都躲藏了起来，他走了好一会儿，什么都没发现。
饥饿和焦虑，像两只手，扼住了他的喉咙。他感到一阵阵眩晕，脚步有些发飘。他知道，这是体力严重透支和饥饿的征兆。
不能放弃。他强迫自己冷静，回忆着巴特尔教过他的狩猎技巧——在冬季，一些小动物，比如雪兔、松鸡，喜欢在向阳背风、有灌木或岩石遮蔽的地方活动，寻找雪下可能残存的草籽或昆虫。
他选择了一处看起来相对符合条件的地方，潜伏下来，用积雪将自己半掩，只露出眼睛和“影”弓。他屏住呼吸，将全部的注意力，都集中在耳朵和皮肤对气流的感知上。
时间一点点流逝。寒冷不断侵袭着他单薄的身体，饥饿感如同火焰灼烧着胃部。他感觉自己快要冻僵了，眼皮也越来越沉。
就在他几乎要放弃，准备返回石坳时——
“沙……”
一声极其轻微的、积雪被碰触的声音，从他右侧大约二十步外，一丛低矮的、挂着冰棱的灌木后传来。
林澈精神一振，所有的疲惫和寒冷瞬间被驱散！他极慢、极慢地转过头，用眼角的余光锁定那个方向。
一只灰扑扑的、体型不大的雪兔，小心翼翼地探出头，黑亮的鼻头不断耸动，警惕地观察着四周。它似乎也饿坏了，正在寻找食物。
二十步，逆风，目标静止。
绝佳的机会。
林澈的心跳平稳下来，呼吸变得绵长。他缓缓举起“影”弓，搭上一支箭。动作轻柔得没有带起一丝风声。弓弦被缓缓拉开，他感受着风向和力度，调整着箭簇的指向。
屏息，凝神。
撒放。
“嘣。”
轻微的弦响。黑色的箭矢无声地离弦，在清晨灰暗的光线中划过一道几乎看不见的虚影。
“噗。”
箭矢精准地射穿了雪兔的脖颈！雪兔甚至没来得及发出叫声，便蹬了两下腿，倒在雪地里不动了。
中了！
林澈心中一阵狂喜！他立刻从雪中跃起，快速跑到雪兔倒下的地方，捡起还在微微抽搐的猎物。不大，但足够他们两人吃一顿，补充宝贵的体力了。
他不敢耽搁，立刻返回石坳。巴特尔已经醒了，正艰难地试图撑起身体，看到他回来，尤其是看到他手中的雪兔，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光芒。
林澈快速处理了雪兔，将肉切成小块，和雪兔心脏、肝脏一起，放入皮囊中，加雪水，放在火上煮。很快，肉香混合着淡淡的血腥气弥漫开来。
当林澈将第一口滚烫的、混合着碎肉的肉汤喂进巴特尔嘴里时，巴特尔闭上了眼睛，喉结剧烈地滚动着，似乎想说什么，最终，只是长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
他知道，今天，他们又活下来了。
因为眼前这个孩子。
吃完这顿救命的早餐，林澈感觉恢复了一些力气。他知道，不能在这里久留。必须继续前进。
他重新将巴特尔安置好，套上那沉重的皮绳。这一次，他感觉肩膀的伤口似乎已经痛得麻木了，反而好受了一些。他深吸一口气，弯腰，发力。
拖橇再次在雪地上犁开痕迹，向着北方，那渺茫的、传说中的温泉或废弃小屋，缓慢而坚定地，继续前进。
身后，是深深的车辙，和两行蜿蜒的、踉跄的脚印。
身前，是无尽的雪原，和沉甸甸的、不知何时是尽头的路。