第二十二章 蛰伏
窝棚里的第一夜，是林澈记忆中最漫长、也最警觉的一夜。
外面各种声音此起彼伏，争吵、哭嚎、醉汉的呓语、压抑的咳嗽、野狗的撕咬、以及……偶尔响起的、短促而凄厉的惨叫，然后又迅速归于沉寂。寒风从木板的缝隙钻进来，带着潮湿的霉味和外面污水横流的恶臭。身下的干草散发着陈腐的气息，与巴特尔腿上药膏刺鼻的味道混合在一起，令人作呕。
林澈背靠着冰冷的木板墙，怀中抱着裹了布的弯刀，眼睛在黑暗中睁得很大。他没有睡，也不敢睡。巴特尔因为换药的剧痛和虚弱，服了药后，昏昏沉沉地睡去，但呼吸依旧粗重不稳，那条伤腿即使在睡梦中，也会因为疼痛而偶尔抽搐。
林澈的感知，在黑暗中变得异常敏锐。他“听”得到隔壁窝棚里压抑的呜咽，听得见远处巷口疤爷和他手下低声的交谈和粗鲁的笑声，也“闻”得到空气中那些充满恶意、贪婪、或者麻木绝望的、无形的气息。
这里，是丛林法则最赤裸的体现。疤爷是盘踞在此的鬣狗头领，靠着盘剥这些最底层的流民苦力为生。其他人，则是为了活下去，用尽一切手段挣扎的野兽。他和巴特尔，是两只闯入狼群、带着伤病的孤狼，必须用最谨慎的态度，来面对这个全新的、更加复杂危险的狩猎场。
天亮时分，外面的嘈杂声渐渐被一种疲惫的、死气沉沉的寂静所取代。大多数人开始为了新一天的活计，拖着沉重的身躯，离开窝棚区，去城里的码头、货栈、商铺，或者街头巷尾，寻找任何能换来一口吃食的机会。
林澈轻轻活动了一下冻得有些麻木的四肢，小心地推开那扇破门。灰白色的、带着寒意的晨光，照亮了窝棚区肮脏泥泞的景象。几个面黄肌瘦的孩子，裹着破布，在污水边翻找着什么。几个眼神空洞的妇人，蹲在门口，用浑浊的水，搓洗着看不出颜色的衣物。疤爷和他的两个手下，正蹲在昨晚那个窝棚口，啃着硬邦邦的干粮，目光不时扫过早起的人流，像是在清点自己的“财产”。
林澈低下头，避开那些目光，拿着那个小陶罐，快步走向记忆中的水井。井水浑浊，带着土腥气，但至少是流动的。他打了水，又快速返回窝棚。
巴特尔已经醒了，脸色依旧苍白，但眼神清明了一些。他看着林澈打来的水，微微点头。
林澈用捡来的几块石头，在窝棚角落，靠近门口缝隙的地方，搭了一个简陋的小灶。用随身携带的火折子（从黑衣人身上缴获的，一直省着用），点燃了昨晚捡来的一些干柴和枯叶。火苗在狭小的空间里跳跃起来，带来一丝微弱的热量和光亮，也驱散了些许霉味。
他将陶罐架在火上，放入草药，开始煎药。苦涩的药味很快弥漫开来，混合在窝棚区复杂的气味中，并不显得突兀。
趁煎药的功夫，林澈掰了一点杂粮饼，和巴特尔分着吃了。饼子又干又硬，难以下咽，就着冷水勉强吞下去，聊胜于无。
“今天感觉怎么样？”林澈低声问。
“好点了。药……有点用。”巴特尔的声音依旧虚弱，但比昨天有力了一些，“腿……没那么胀了，但还是疼。”
“陈郎中说三天后复诊。到时候看情况再说。”林澈看着跳跃的火苗，眉头微皱，“我们的钱……不多了。韩老丈给的那些，交了房租，买了药，剩不下几个。得想办法。”
巴特尔沉默了片刻，缓缓道：“这里，能找什么活？”
“苦力，码头扛包，或者……给商铺当跑腿。”林澈说着自己观察到的信息，“但这些活，要么要力气，要么要本地人担保，而且……工钱少，也容易被盯上。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有……一些见不得光的活。帮人‘送东西’，‘看场子’，或者……‘处理麻烦’。”这些是他从疤爷手下零星的交谈，以及昨晚窝棚区里那些不怀好意的目光和低语中，模糊推测出来的。凉州城底层，必然有属于它自己的灰色甚至黑色地带。
巴特尔眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快隐去。“那些活……危险，也容易惹上真正的麻烦。不到万不得已，不能碰。”他想了想，看向林澈，“你的手艺，或许能换点钱。”
“手艺？”林澈一时没反应过来。
“弓，箭，刀。”巴特尔缓缓吐出几个字，“在凉州，这些东西，永远有市场。尤其是……好手艺。”
林澈明白了。巴特尔是让他利用制作、修理弓箭，或者打磨兵器的技艺，来换取报酬。这是他们目前最“干净”，也最不容易暴露的技能。在边城，猎户、护卫、甚至普通居民，都可能需要这些东西。而且，通过这个，或许还能接触到一些特定的人群，获取信息。
“可是……工具，材料，还有地方……”林澈有些犹豫。他们现在一穷二白，连个像样的住处都没有。
“一步步来。”巴特尔道，“先看看，这附近，有没有类似的手艺人，或者相关的铺子。打听一下行情，也看看……有没有机会。”
林澈点头。这确实是个方向。至少，比盲目地去当苦力，或者铤而走险要好。
药煎好了。林澈倒出一碗，吹凉，喂巴特尔喝下。自己也皱着眉头，喝完了自己那份苦涩的药汤。然后，他将火熄灭，用土掩埋好灰烬，以免引起不必要的注意。
“我出去转转，看看情况。”林澈对巴特尔说，将弯刀藏好，只带了一把小猎刀在身侧。
“小心。”巴特尔只说了两个字，但眼中满是叮嘱。
林澈推开破门，再次走入窝棚区白天的“死寂”之中。他这次没有直接去水井或主街，而是在窝棚区内部，看似随意地走动起来，目光却锐利地扫过每一个角落，每一间稍微像样点的窝棚，试图寻找可能的线索。
他看到有人在修补破渔网，有人在编制粗糙的草鞋，有人在用简陋的工具捶打一些废铁片……都是些勉强糊口的手艺，而且看起来，生意并不好。
转了大半个时辰，他一无所获。就在他有些失望，准备去西市那边看看时，在经过窝棚区边缘，靠近一条稍宽巷子的地方，他看到一间比周围窝棚稍大、用木板和破毡子搭得相对齐整的棚子。棚子门口，挂着一块歪斜的木牌，上面用炭笔画着一个极其粗糙的、勉强能看出是“弓”和“箭”交叉的图案，旁边还有一个更小的、像是“补”或者“修”的模糊字迹。
箭矢修补铺？或者是……制作简易弓箭的地方？
林澈心中一动，放慢了脚步，装作路过，用眼角的余光，仔细打量。
棚子门半掩着，里面光线昏暗。隐约能看到一个佝偻的背影，正蹲在地上，用一把小锉刀，小心翼翼地打磨着一支箭杆。地上散落着一些羽毛、竹片、麻绳，以及几把简陋的、弓臂已经开裂的猎弓。空气中飘散着一股木屑和胶水（某种兽胶）的气味。
看起来，是个修补弓箭的手艺人，而且，处境似乎也不怎么样。棚子里的陈设极其简陋，工具老旧，材料也多是些边角废料。
或许……有机会？
林澈没有立刻进去。他在棚子外不远处的墙根下蹲下，假装休息，实则继续观察，也调动感知，留意着棚子里的动静。
过了一会儿，棚子里传来一阵剧烈的咳嗽声，那佝偻的背影停下动作，扶着墙喘息了好一会儿，才慢慢直起身。那是一个看起来年过六旬、头发花白稀疏、满脸深深皱纹的老者。他穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄，身形消瘦，背脊佝偻得厉害，但那双布满老茧、却异常稳定的手，和那双虽然浑浊、却依旧透着专注光芒的眼睛，显示出这是一个沉浸在手艺中多年的老匠人。
老者咳嗽稍平，拿起那支打磨好的箭杆，对着棚子缝隙透进的光线，眯着眼睛仔细查看，口中还低声喃喃自语，似乎在挑剔着某个不完美的细节。
是个认真，但穷困潦倒，且身体似乎不太好的老匠人。
林澈心中有了初步判断。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到棚子门口，轻轻敲了敲那扇半掩的、吱呀作响的木门。
“谁啊？”老者抬起头，看向门口，看到林澈，眼中闪过一丝疑惑和警惕。他这地方，平时除了几个熟识的老猎户，很少有生面孔来。
“老师傅，打扰了。”林澈尽量让自己的声音显得礼貌而谦逊，“我看到门口的牌子，您这里……修补弓箭？”
老者上下打量了林澈几眼，见他虽然穿着破旧，但收拾得还算干净，眼神清澈，不像是惹是生非的混混，脸色稍微缓和了一些，点了点头：“嗯，修。也卖点自己做的小玩意。不过，好材料没有，都是些便宜货。你要修什么？”
林澈走进棚子。棚内空间狭小，但收拾得还算整洁，各种工具和材料虽然老旧，但摆放有序。他看了一眼地上那些开裂的猎弓和散落的箭杆，心中对老者的手艺水平，有了更直观的了解——基础扎实，但受限于材料和工具，做不出什么精品，也就能勉强应付普通猎户和底层护卫的需求。
“我……想跟老师傅打听点事。”林澈没有直接说要修东西，而是换了种说法，“我爷爷以前也是猎户，会点摆弄弓箭的手艺。如今落了难，想在城里找个能靠手艺换口饭吃的路子。不知道，在凉州，做这行，能活得下去吗？”
老者闻言，眼中警惕更浓，但似乎也多了几分同病相怜的意味。他叹了口气，指了指旁边一个用木墩充当的凳子：“坐吧。这年头，兵荒马乱的，打猎的少了，用弓箭的，要么是军爷，要么是……那些刀口舔血的。军爷的弓弩，有官坊修，看不上咱们这破烂手艺。那些刀口舔血的……倒是常来，可他们要求高，给钱少，事还多，动不动就喊打喊杀，麻烦。”
他顿了顿，又咳嗽了几声：“你看我这里，三天不开张，开张吃三天……有时候，三天也未必能开张。混口饭吃，饿不死，但也发不了财。小伙子，你爷爷要是手艺真的好，不如……去找个大点的武备铺子或者弓坊当学徒？虽然也受气，至少稳定点。”
“武备铺子？弓坊？”林澈心中一动，“凉州城里，这样的铺子多吗？都在哪里？”
“不多。东市那边有两三家，专做军爷和有钱老爷的生意。西市这边……也有两家，但主要是卖些劣质的刀枪棍棒，弓箭很少，修修补补，也看不上咱们这小打小闹。”老者似乎打开了话匣子，“最大的，是城东‘刘氏弓弩坊’，听说背后是镇西将军府的管事。还有一家‘胡记武备’，是西域胡人开的，路子野，什么都敢收，什么都敢卖，不过……听说不干净，容易惹事。”
刘氏弓弩坊，背靠军方。胡记武备，路子野，不干净。
林澈默默记下这两个名字。后者，听起来似乎更符合他们“打探消息”和“处理一些特殊物品”的需求。
“多谢老师傅指点。”林澈诚心道谢，从怀里摸出仅剩的几文钱，放在老者旁边的破木桌上，“这点心意，请您喝碗茶。”
老者看了看那几文钱，又看了看林澈，摆了摆手：“拿回去吧，小子。都不容易。看你也是个懂事的娃，提醒你一句，在凉州，尤其是西市这边，想靠手艺吃饭，可以。但千万别掺和进那些乱七八糟的事情里去。尤其是……别碰‘脏’活。那些钱，有命赚，没命花。”
“脏活？”林澈故作不解。
老者左右看了看，压低声音：“就是……帮人处理见不得光的东西，或者……接一些杀人的买卖。咱们这条巷子尾巴，那个独眼的疤爷，他手下就有人专门接这种活。我听说，前阵子，有人出钱，让他们在城外‘处理’几个从北边来的流民，结果……人没处理干净，还惹上了‘一阵风’的人，死了好几个。现在那边风声还紧着呢。”
从北边来的流民？处理？惹上“一阵风”？
林澈的心脏猛地一跳！这说的，不正是他们吗？！王老五果然找了疤爷的人，想在城外截杀他们！只是没想到他们翻山越岭跑了，还反杀了追兵，惹上了“一阵风”的报复！
看来，这疤爷，不仅是个地头蛇，还兼着干杀人越货的勾当！而且，很可能已经和“一阵风”，或者说王老五那边，有了过节！
这信息，太重要了！
他强行压下心中的震惊，脸上依旧保持着恭敬和好奇：“这么危险？那疤爷他们……不怕官府？”
“官府？”老者嗤笑一声，带着浓浓的讽刺，“凉州的官府，只管收税，和抓那些没靠山的小毛贼。像疤爷这种地头蛇，上头有人，下面有兄弟，只要不闹出太大的动静，不招惹那些真正惹不起的势力，官府才懒得管。再说了，这年头，死个把流民苦力，谁在乎？”
林澈默然。这就是凉州，赤裸裸的丛林法则。
他又和老者聊了几句，感谢了他的指点，然后起身告辞。临走前，他看了一眼老者正在打磨的那支箭杆，忽然道：“老师傅，您这支箭，用的是老毛竹的竹青做箭杆吧？竹青韧，但容易弯。您打磨的时候，如果先用微火烤一下，定定型，再打磨，会不会更直，也更不容易变形？”
老者一愣，拿起那支箭杆，又看了看林澈，眼中闪过一丝惊讶：“你懂这个？”
“跟我爷爷学过一点皮毛。”林澈谦虚道。
老者将信将疑，但还是按照林澈说的，拿起箭杆，在旁边的炭火盆上，小心翼翼地烘烤了一下，然后继续打磨。果然，箭杆的笔直度和手感，似乎好了那么一丝。
“嘿！还真有点门道！”老者眼睛一亮，看向林澈的眼神，多了几分重视，“小子，你爷爷……手艺不赖啊！”
“勉强糊口而已。”林澈笑了笑，没有再多说，转身离开了棚子。
他知道，今天这趟，收获不小。不仅打听到了潜在的谋生渠道（武备铺子，尤其是那个“胡记”），更重要的是，摸清了疤爷的底细，以及他们与“一阵风”、与之前城外截杀事件的关联！这让他们对自身的处境，有了更清晰的认识。
疤爷，是敌非友，而且是条阴险的地头蛇，必须小心提防。
回到窝棚，林澈将打听到的情况，低声告诉了巴特尔。
巴特尔听完，脸色凝重，沉默了片刻，才缓缓道：“那个胡记武备，可以留意。至于疤爷……暂时不要招惹，但也绝不能被他们盯上。我们现在的身份，经不起查。那个老匠人说得对，别碰‘脏’活。”
“那我们怎么弄钱？你的药，我的药，还有房租……”林澈皱眉。
巴特尔想了想，道：“明天，你去那个胡记武备看看。不要进去，就在外面观察，看看是什么路数，有什么人进出。然后……你试试看，能不能用你那点手艺，从那个老匠人那里，接点零活。比如，帮他处理一些难弄的材料，或者，修一些他修不好的东西。工钱少点没关系，先建立起联系，站稳脚跟。”
“那你呢？”
“我留在这里。虽然腿不能动，但耳朵还能听，眼睛还能看。”巴特尔的目光，投向窝棚那破烂的木板墙壁，仿佛能穿透它，看到外面那个混乱而危险的世界，“这里，也是个消息窝子。那些苦力、流民，喝醉了，或者抱怨的时候，总会漏出点东西。我听听。”
林澈点头。分工明确，一个向外探索接触，一个向内监听收集。这是目前最稳妥的办法。
接下来的几天，林澈和巴特尔，就在这肮脏狭小的窝棚里，开始了艰苦而隐蔽的蛰伏生活。
林澈每天天不亮就起身，先去打水，煎药，照顾巴特尔。然后，他会去那个老匠人的棚子附近转悠，有时会进去，借着请教的名义，帮忙干点活，比如用他那双稳定而灵巧的手，帮老者劈削更均匀的竹片，或者用他敏锐的感知，帮老者挑选韧性更好的材料。他从不提工钱，只是埋头干活，偶尔在老匠人允许下，用那些边角废料，自己练习制作一些简单的箭矢或小零件。
老匠人起初还有些防备，但见林澈手脚勤快，话不多，手艺也确实有点底子（尤其是对材料的感知和处理，常常让老者感到意外），渐渐也就放松了警惕，有时还会留他吃顿简陋的午饭，聊上几句。从老者断断续续的讲述中，林澈对凉州底层弓箭匠人这个行当，以及西市附近的各种势力纠葛，有了更深的了解。
他也抽空，去东市和西市，远远地观察了那个“刘氏弓弩坊”和“胡记武备”。刘氏弓弩坊门面气派，出入的多是穿着号衣的兵丁或者衣着光鲜的护卫，戒备森严。而胡记武备，则位于西市一条更加偏僻、鱼龙混杂的巷子深处，门面不起眼，但进出的人，三教九流都有，有穿着皮袄的猎户，有神色剽悍、带着兵器的江湖客，甚至还有包着头巾、眼神闪烁的胡商。门口站着两个膀大腰圆、目露凶光的伙计，显然不是善茬。
林澈没有贸然靠近，只是将观察到的细节记在心里。
巴特尔则留在窝棚里，虽然大部分时间在昏睡或忍受腿痛，但他清醒时，总是保持着一种内敛的警觉。他能听到窝棚区里各种流言蜚语，关于哪家铺子克扣工钱，关于码头上又打死了人，关于“一阵风”最近在城外劫了一支商队，杀了不少人，关于官府又要加征某种税赋……这些零碎的信息，经过他的大脑筛选和拼凑，也能勾勒出凉州城近期的大致动态。
“一阵风”的活动，似乎比往常更加频繁和猖獗，而且，有消息说，他们内部似乎在找什么人，闹得不太平。这很可能与王老五的失利有关。
疤爷这边，倒是没什么特别的动作，似乎之前城外那档子事吃了亏，暂时偃旗息鼓，但手下的爪牙，对窝棚区新来住户的盘剥和监视，并未放松。
第三天，林澈陪着巴特尔，去陈郎中那里复诊。
陈郎中检查了巴特尔的腿，肿胀果然消了不少，脓血也止住了，伤口开始有愈合的迹象。他又给换了药，重新固定，开了新的内服药，当然，诊金和药费依旧不菲，几乎掏空了林澈身上最后一点铜板。
林澈的咳嗽，在服了几副药后，也有所缓解，咳血少了，胸口闷痛减轻，但咳嗽的根子似乎还在，陈郎中说需要长期调理，又是钱。
从陈郎中那里出来，两人心情都有些沉重。钱，像一座无形的大山，压在他们头上。再不找到稳定的收入，别说打探消息、谋划复仇，就连基本的生存和治伤，都成问题。
回到窝棚区，还没走到自己的窝棚，林澈就感觉到气氛有些不对。几个平时常见的面孔，躲在窝棚门口，用同情的、或者幸灾乐祸的眼神，偷偷瞟着他们的方向。
林澈心中一紧，加快脚步。只见他们的窝棚门口，站着两个人。一个是疤爷手下的一个喽啰，歪戴着帽子，嘴里叼着根草茎，斜着眼看着他们。另一个，则是林澈前几天在陈郎中那里见过一面、当时也在看病的、一个脸色蜡黄、不住咳嗽的干瘦中年人。
看到林澈和巴特尔回来，那喽啰啐掉嘴里的草茎，吊儿郎当地走上前，拦在两人面前。
“哟，回来了？疤爷让我问问，你们的房租，到期了。是续租，还是……滚蛋？”
外面各种声音此起彼伏，争吵、哭嚎、醉汉的呓语、压抑的咳嗽、野狗的撕咬、以及……偶尔响起的、短促而凄厉的惨叫，然后又迅速归于沉寂。寒风从木板的缝隙钻进来，带着潮湿的霉味和外面污水横流的恶臭。身下的干草散发着陈腐的气息，与巴特尔腿上药膏刺鼻的味道混合在一起，令人作呕。
林澈背靠着冰冷的木板墙，怀中抱着裹了布的弯刀，眼睛在黑暗中睁得很大。他没有睡，也不敢睡。巴特尔因为换药的剧痛和虚弱，服了药后，昏昏沉沉地睡去，但呼吸依旧粗重不稳，那条伤腿即使在睡梦中，也会因为疼痛而偶尔抽搐。
林澈的感知，在黑暗中变得异常敏锐。他“听”得到隔壁窝棚里压抑的呜咽，听得见远处巷口疤爷和他手下低声的交谈和粗鲁的笑声，也“闻”得到空气中那些充满恶意、贪婪、或者麻木绝望的、无形的气息。
这里，是丛林法则最赤裸的体现。疤爷是盘踞在此的鬣狗头领，靠着盘剥这些最底层的流民苦力为生。其他人，则是为了活下去，用尽一切手段挣扎的野兽。他和巴特尔，是两只闯入狼群、带着伤病的孤狼，必须用最谨慎的态度，来面对这个全新的、更加复杂危险的狩猎场。
天亮时分，外面的嘈杂声渐渐被一种疲惫的、死气沉沉的寂静所取代。大多数人开始为了新一天的活计，拖着沉重的身躯，离开窝棚区，去城里的码头、货栈、商铺，或者街头巷尾，寻找任何能换来一口吃食的机会。
林澈轻轻活动了一下冻得有些麻木的四肢，小心地推开那扇破门。灰白色的、带着寒意的晨光，照亮了窝棚区肮脏泥泞的景象。几个面黄肌瘦的孩子，裹着破布，在污水边翻找着什么。几个眼神空洞的妇人，蹲在门口，用浑浊的水，搓洗着看不出颜色的衣物。疤爷和他的两个手下，正蹲在昨晚那个窝棚口，啃着硬邦邦的干粮，目光不时扫过早起的人流，像是在清点自己的“财产”。
林澈低下头，避开那些目光，拿着那个小陶罐，快步走向记忆中的水井。井水浑浊，带着土腥气，但至少是流动的。他打了水，又快速返回窝棚。
巴特尔已经醒了，脸色依旧苍白，但眼神清明了一些。他看着林澈打来的水，微微点头。
林澈用捡来的几块石头，在窝棚角落，靠近门口缝隙的地方，搭了一个简陋的小灶。用随身携带的火折子（从黑衣人身上缴获的，一直省着用），点燃了昨晚捡来的一些干柴和枯叶。火苗在狭小的空间里跳跃起来，带来一丝微弱的热量和光亮，也驱散了些许霉味。
他将陶罐架在火上，放入草药，开始煎药。苦涩的药味很快弥漫开来，混合在窝棚区复杂的气味中，并不显得突兀。
趁煎药的功夫，林澈掰了一点杂粮饼，和巴特尔分着吃了。饼子又干又硬，难以下咽，就着冷水勉强吞下去，聊胜于无。
“今天感觉怎么样？”林澈低声问。
“好点了。药……有点用。”巴特尔的声音依旧虚弱，但比昨天有力了一些，“腿……没那么胀了，但还是疼。”
“陈郎中说三天后复诊。到时候看情况再说。”林澈看着跳跃的火苗，眉头微皱，“我们的钱……不多了。韩老丈给的那些，交了房租，买了药，剩不下几个。得想办法。”
巴特尔沉默了片刻，缓缓道：“这里，能找什么活？”
“苦力，码头扛包，或者……给商铺当跑腿。”林澈说着自己观察到的信息，“但这些活，要么要力气，要么要本地人担保，而且……工钱少，也容易被盯上。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有……一些见不得光的活。帮人‘送东西’，‘看场子’，或者……‘处理麻烦’。”这些是他从疤爷手下零星的交谈，以及昨晚窝棚区里那些不怀好意的目光和低语中，模糊推测出来的。凉州城底层，必然有属于它自己的灰色甚至黑色地带。
巴特尔眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快隐去。“那些活……危险，也容易惹上真正的麻烦。不到万不得已，不能碰。”他想了想，看向林澈，“你的手艺，或许能换点钱。”
“手艺？”林澈一时没反应过来。
“弓，箭，刀。”巴特尔缓缓吐出几个字，“在凉州，这些东西，永远有市场。尤其是……好手艺。”
林澈明白了。巴特尔是让他利用制作、修理弓箭，或者打磨兵器的技艺，来换取报酬。这是他们目前最“干净”，也最不容易暴露的技能。在边城，猎户、护卫、甚至普通居民，都可能需要这些东西。而且，通过这个，或许还能接触到一些特定的人群，获取信息。
“可是……工具，材料，还有地方……”林澈有些犹豫。他们现在一穷二白，连个像样的住处都没有。
“一步步来。”巴特尔道，“先看看，这附近，有没有类似的手艺人，或者相关的铺子。打听一下行情，也看看……有没有机会。”
林澈点头。这确实是个方向。至少，比盲目地去当苦力，或者铤而走险要好。
药煎好了。林澈倒出一碗，吹凉，喂巴特尔喝下。自己也皱着眉头，喝完了自己那份苦涩的药汤。然后，他将火熄灭，用土掩埋好灰烬，以免引起不必要的注意。
“我出去转转，看看情况。”林澈对巴特尔说，将弯刀藏好，只带了一把小猎刀在身侧。
“小心。”巴特尔只说了两个字，但眼中满是叮嘱。
林澈推开破门，再次走入窝棚区白天的“死寂”之中。他这次没有直接去水井或主街，而是在窝棚区内部，看似随意地走动起来，目光却锐利地扫过每一个角落，每一间稍微像样点的窝棚，试图寻找可能的线索。
他看到有人在修补破渔网，有人在编制粗糙的草鞋，有人在用简陋的工具捶打一些废铁片……都是些勉强糊口的手艺，而且看起来，生意并不好。
转了大半个时辰，他一无所获。就在他有些失望，准备去西市那边看看时，在经过窝棚区边缘，靠近一条稍宽巷子的地方，他看到一间比周围窝棚稍大、用木板和破毡子搭得相对齐整的棚子。棚子门口，挂着一块歪斜的木牌，上面用炭笔画着一个极其粗糙的、勉强能看出是“弓”和“箭”交叉的图案，旁边还有一个更小的、像是“补”或者“修”的模糊字迹。
箭矢修补铺？或者是……制作简易弓箭的地方？
林澈心中一动，放慢了脚步，装作路过，用眼角的余光，仔细打量。
棚子门半掩着，里面光线昏暗。隐约能看到一个佝偻的背影，正蹲在地上，用一把小锉刀，小心翼翼地打磨着一支箭杆。地上散落着一些羽毛、竹片、麻绳，以及几把简陋的、弓臂已经开裂的猎弓。空气中飘散着一股木屑和胶水（某种兽胶）的气味。
看起来，是个修补弓箭的手艺人，而且，处境似乎也不怎么样。棚子里的陈设极其简陋，工具老旧，材料也多是些边角废料。
或许……有机会？
林澈没有立刻进去。他在棚子外不远处的墙根下蹲下，假装休息，实则继续观察，也调动感知，留意着棚子里的动静。
过了一会儿，棚子里传来一阵剧烈的咳嗽声，那佝偻的背影停下动作，扶着墙喘息了好一会儿，才慢慢直起身。那是一个看起来年过六旬、头发花白稀疏、满脸深深皱纹的老者。他穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄，身形消瘦，背脊佝偻得厉害，但那双布满老茧、却异常稳定的手，和那双虽然浑浊、却依旧透着专注光芒的眼睛，显示出这是一个沉浸在手艺中多年的老匠人。
老者咳嗽稍平，拿起那支打磨好的箭杆，对着棚子缝隙透进的光线，眯着眼睛仔细查看，口中还低声喃喃自语，似乎在挑剔着某个不完美的细节。
是个认真，但穷困潦倒，且身体似乎不太好的老匠人。
林澈心中有了初步判断。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到棚子门口，轻轻敲了敲那扇半掩的、吱呀作响的木门。
“谁啊？”老者抬起头，看向门口，看到林澈，眼中闪过一丝疑惑和警惕。他这地方，平时除了几个熟识的老猎户，很少有生面孔来。
“老师傅，打扰了。”林澈尽量让自己的声音显得礼貌而谦逊，“我看到门口的牌子，您这里……修补弓箭？”
老者上下打量了林澈几眼，见他虽然穿着破旧，但收拾得还算干净，眼神清澈，不像是惹是生非的混混，脸色稍微缓和了一些，点了点头：“嗯，修。也卖点自己做的小玩意。不过，好材料没有，都是些便宜货。你要修什么？”
林澈走进棚子。棚内空间狭小，但收拾得还算整洁，各种工具和材料虽然老旧，但摆放有序。他看了一眼地上那些开裂的猎弓和散落的箭杆，心中对老者的手艺水平，有了更直观的了解——基础扎实，但受限于材料和工具，做不出什么精品，也就能勉强应付普通猎户和底层护卫的需求。
“我……想跟老师傅打听点事。”林澈没有直接说要修东西，而是换了种说法，“我爷爷以前也是猎户，会点摆弄弓箭的手艺。如今落了难，想在城里找个能靠手艺换口饭吃的路子。不知道，在凉州，做这行，能活得下去吗？”
老者闻言，眼中警惕更浓，但似乎也多了几分同病相怜的意味。他叹了口气，指了指旁边一个用木墩充当的凳子：“坐吧。这年头，兵荒马乱的，打猎的少了，用弓箭的，要么是军爷，要么是……那些刀口舔血的。军爷的弓弩，有官坊修，看不上咱们这破烂手艺。那些刀口舔血的……倒是常来，可他们要求高，给钱少，事还多，动不动就喊打喊杀，麻烦。”
他顿了顿，又咳嗽了几声：“你看我这里，三天不开张，开张吃三天……有时候，三天也未必能开张。混口饭吃，饿不死，但也发不了财。小伙子，你爷爷要是手艺真的好，不如……去找个大点的武备铺子或者弓坊当学徒？虽然也受气，至少稳定点。”
“武备铺子？弓坊？”林澈心中一动，“凉州城里，这样的铺子多吗？都在哪里？”
“不多。东市那边有两三家，专做军爷和有钱老爷的生意。西市这边……也有两家，但主要是卖些劣质的刀枪棍棒，弓箭很少，修修补补，也看不上咱们这小打小闹。”老者似乎打开了话匣子，“最大的，是城东‘刘氏弓弩坊’，听说背后是镇西将军府的管事。还有一家‘胡记武备’，是西域胡人开的，路子野，什么都敢收，什么都敢卖，不过……听说不干净，容易惹事。”
刘氏弓弩坊，背靠军方。胡记武备，路子野，不干净。
林澈默默记下这两个名字。后者，听起来似乎更符合他们“打探消息”和“处理一些特殊物品”的需求。
“多谢老师傅指点。”林澈诚心道谢，从怀里摸出仅剩的几文钱，放在老者旁边的破木桌上，“这点心意，请您喝碗茶。”
老者看了看那几文钱，又看了看林澈，摆了摆手：“拿回去吧，小子。都不容易。看你也是个懂事的娃，提醒你一句，在凉州，尤其是西市这边，想靠手艺吃饭，可以。但千万别掺和进那些乱七八糟的事情里去。尤其是……别碰‘脏’活。那些钱，有命赚，没命花。”
“脏活？”林澈故作不解。
老者左右看了看，压低声音：“就是……帮人处理见不得光的东西，或者……接一些杀人的买卖。咱们这条巷子尾巴，那个独眼的疤爷，他手下就有人专门接这种活。我听说，前阵子，有人出钱，让他们在城外‘处理’几个从北边来的流民，结果……人没处理干净，还惹上了‘一阵风’的人，死了好几个。现在那边风声还紧着呢。”
从北边来的流民？处理？惹上“一阵风”？
林澈的心脏猛地一跳！这说的，不正是他们吗？！王老五果然找了疤爷的人，想在城外截杀他们！只是没想到他们翻山越岭跑了，还反杀了追兵，惹上了“一阵风”的报复！
看来，这疤爷，不仅是个地头蛇，还兼着干杀人越货的勾当！而且，很可能已经和“一阵风”，或者说王老五那边，有了过节！
这信息，太重要了！
他强行压下心中的震惊，脸上依旧保持着恭敬和好奇：“这么危险？那疤爷他们……不怕官府？”
“官府？”老者嗤笑一声，带着浓浓的讽刺，“凉州的官府，只管收税，和抓那些没靠山的小毛贼。像疤爷这种地头蛇，上头有人，下面有兄弟，只要不闹出太大的动静，不招惹那些真正惹不起的势力，官府才懒得管。再说了，这年头，死个把流民苦力，谁在乎？”
林澈默然。这就是凉州，赤裸裸的丛林法则。
他又和老者聊了几句，感谢了他的指点，然后起身告辞。临走前，他看了一眼老者正在打磨的那支箭杆，忽然道：“老师傅，您这支箭，用的是老毛竹的竹青做箭杆吧？竹青韧，但容易弯。您打磨的时候，如果先用微火烤一下，定定型，再打磨，会不会更直，也更不容易变形？”
老者一愣，拿起那支箭杆，又看了看林澈，眼中闪过一丝惊讶：“你懂这个？”
“跟我爷爷学过一点皮毛。”林澈谦虚道。
老者将信将疑，但还是按照林澈说的，拿起箭杆，在旁边的炭火盆上，小心翼翼地烘烤了一下，然后继续打磨。果然，箭杆的笔直度和手感，似乎好了那么一丝。
“嘿！还真有点门道！”老者眼睛一亮，看向林澈的眼神，多了几分重视，“小子，你爷爷……手艺不赖啊！”
“勉强糊口而已。”林澈笑了笑，没有再多说，转身离开了棚子。
他知道，今天这趟，收获不小。不仅打听到了潜在的谋生渠道（武备铺子，尤其是那个“胡记”），更重要的是，摸清了疤爷的底细，以及他们与“一阵风”、与之前城外截杀事件的关联！这让他们对自身的处境，有了更清晰的认识。
疤爷，是敌非友，而且是条阴险的地头蛇，必须小心提防。
回到窝棚，林澈将打听到的情况，低声告诉了巴特尔。
巴特尔听完，脸色凝重，沉默了片刻，才缓缓道：“那个胡记武备，可以留意。至于疤爷……暂时不要招惹，但也绝不能被他们盯上。我们现在的身份，经不起查。那个老匠人说得对，别碰‘脏’活。”
“那我们怎么弄钱？你的药，我的药，还有房租……”林澈皱眉。
巴特尔想了想，道：“明天，你去那个胡记武备看看。不要进去，就在外面观察，看看是什么路数，有什么人进出。然后……你试试看，能不能用你那点手艺，从那个老匠人那里，接点零活。比如，帮他处理一些难弄的材料，或者，修一些他修不好的东西。工钱少点没关系，先建立起联系，站稳脚跟。”
“那你呢？”
“我留在这里。虽然腿不能动，但耳朵还能听，眼睛还能看。”巴特尔的目光，投向窝棚那破烂的木板墙壁，仿佛能穿透它，看到外面那个混乱而危险的世界，“这里，也是个消息窝子。那些苦力、流民，喝醉了，或者抱怨的时候，总会漏出点东西。我听听。”
林澈点头。分工明确，一个向外探索接触，一个向内监听收集。这是目前最稳妥的办法。
接下来的几天，林澈和巴特尔，就在这肮脏狭小的窝棚里，开始了艰苦而隐蔽的蛰伏生活。
林澈每天天不亮就起身，先去打水，煎药，照顾巴特尔。然后，他会去那个老匠人的棚子附近转悠，有时会进去，借着请教的名义，帮忙干点活，比如用他那双稳定而灵巧的手，帮老者劈削更均匀的竹片，或者用他敏锐的感知，帮老者挑选韧性更好的材料。他从不提工钱，只是埋头干活，偶尔在老匠人允许下，用那些边角废料，自己练习制作一些简单的箭矢或小零件。
老匠人起初还有些防备，但见林澈手脚勤快，话不多，手艺也确实有点底子（尤其是对材料的感知和处理，常常让老者感到意外），渐渐也就放松了警惕，有时还会留他吃顿简陋的午饭，聊上几句。从老者断断续续的讲述中，林澈对凉州底层弓箭匠人这个行当，以及西市附近的各种势力纠葛，有了更深的了解。
他也抽空，去东市和西市，远远地观察了那个“刘氏弓弩坊”和“胡记武备”。刘氏弓弩坊门面气派，出入的多是穿着号衣的兵丁或者衣着光鲜的护卫，戒备森严。而胡记武备，则位于西市一条更加偏僻、鱼龙混杂的巷子深处，门面不起眼，但进出的人，三教九流都有，有穿着皮袄的猎户，有神色剽悍、带着兵器的江湖客，甚至还有包着头巾、眼神闪烁的胡商。门口站着两个膀大腰圆、目露凶光的伙计，显然不是善茬。
林澈没有贸然靠近，只是将观察到的细节记在心里。
巴特尔则留在窝棚里，虽然大部分时间在昏睡或忍受腿痛，但他清醒时，总是保持着一种内敛的警觉。他能听到窝棚区里各种流言蜚语，关于哪家铺子克扣工钱，关于码头上又打死了人，关于“一阵风”最近在城外劫了一支商队，杀了不少人，关于官府又要加征某种税赋……这些零碎的信息，经过他的大脑筛选和拼凑，也能勾勒出凉州城近期的大致动态。
“一阵风”的活动，似乎比往常更加频繁和猖獗，而且，有消息说，他们内部似乎在找什么人，闹得不太平。这很可能与王老五的失利有关。
疤爷这边，倒是没什么特别的动作，似乎之前城外那档子事吃了亏，暂时偃旗息鼓，但手下的爪牙，对窝棚区新来住户的盘剥和监视，并未放松。
第三天，林澈陪着巴特尔，去陈郎中那里复诊。
陈郎中检查了巴特尔的腿，肿胀果然消了不少，脓血也止住了，伤口开始有愈合的迹象。他又给换了药，重新固定，开了新的内服药，当然，诊金和药费依旧不菲，几乎掏空了林澈身上最后一点铜板。
林澈的咳嗽，在服了几副药后，也有所缓解，咳血少了，胸口闷痛减轻，但咳嗽的根子似乎还在，陈郎中说需要长期调理，又是钱。
从陈郎中那里出来，两人心情都有些沉重。钱，像一座无形的大山，压在他们头上。再不找到稳定的收入，别说打探消息、谋划复仇，就连基本的生存和治伤，都成问题。
回到窝棚区，还没走到自己的窝棚，林澈就感觉到气氛有些不对。几个平时常见的面孔，躲在窝棚门口，用同情的、或者幸灾乐祸的眼神，偷偷瞟着他们的方向。
林澈心中一紧，加快脚步。只见他们的窝棚门口，站着两个人。一个是疤爷手下的一个喽啰，歪戴着帽子，嘴里叼着根草茎，斜着眼看着他们。另一个，则是林澈前几天在陈郎中那里见过一面、当时也在看病的、一个脸色蜡黄、不住咳嗽的干瘦中年人。
看到林澈和巴特尔回来，那喽啰啐掉嘴里的草茎，吊儿郎当地走上前，拦在两人面前。
“哟，回来了？疤爷让我问问，你们的房租，到期了。是续租，还是……滚蛋？”