第九十三章 赤石流沙
黑风原的荒凉与死寂，远超林澈的想象。
土地是单调的灰黑色，如同被大火焚烧过无数次，又仿佛被某种不祥的力量浸染。稀稀拉拉的植被，大多是些低矮、扭曲、颜色发黑的灌木和荆棘，顽强地扎根在贫瘠的土地上，散发出一种腐败与顽抗交织的怪异气息。天空永远被铅灰色的厚重云层笼罩，看不到日月星辰，只有一片压抑的灰蒙。光线黯淡，使得整个世界都显得昏沉沉的。
最令人心悸的，是那永不停歇的风。呜呜的风声如同无数冤魂在哭泣，卷起地面的沙尘，形成一道道或大或小、或快或慢的灰黑色“风柱”，如同活物般在荒原上游弋。这些灰黑色的风，被当地人称为“黑风”，是黑风原最致命的危险之一。它不仅夹带着能刮破皮肤的沙砾，风中更蕴含着一种阴毒的能量，能够侵蚀人的肉身，消磨神魂。被黑风直接吹拂，轻则皮开肉绽，神智恍惚，重则血肉干枯，魂魄消散，化为荒原上的一具枯骨。
林澈三人小心翼翼地行走在荒原上，尽量选择背风的沟壑、岩石后等隐蔽处行进，时刻警惕着远处游荡的黑风。一旦发现有黑风靠近，立刻寻找掩体躲避，或者不惜耗费体力，以最快速度逃离其路径。即便如此，短短半日，三人身上也多了不少被风沙刮出的细小伤口，火辣辣地疼，更有一股阴冷的气息试图顺着伤口侵入体内，被他们运转真气艰难驱散。
“这鬼地方，真不是人待的。”林澈啐出一口带着沙尘的唾沫，感觉喉咙干得冒火。水囊里的水在穿越东山时已经消耗大半，剩下的一点必须省着喝。食物更是早已耗尽，只能靠采摘一些确认无毒（用“星辉之种”虽然黯淡但还有一丝微光可以鉴别）的、酸涩的野果充饥，杯水车薪。
女杀手的状态更糟。她体内的“薪火之引”本就与黑风原这阴冷死寂的环境格格不入，需要不断消耗自身真气去维持其微弱的稳定，压制《玄阴戮灵诀》的反噬。而那无处不在的黑风阴气，更是如同附骨之疽，不断侵蚀着她的护体真气，让她不得不分心抵抗。她的脸色比之前更加苍白，连嘴唇都失去了血色，只有眉心的暗金色火星依旧顽强地闪烁着，只是光芒微弱了许多。
石头被林澈半扶半抱着，他已经醒了过来，但精神力透支的后遗症仍在，整个人昏昏沉沉，脚步虚浮，全靠意志力在支撑。他怀里紧紧抱着那块黯淡的、布满裂纹的“星辉之种”，仿佛那是他唯一的慰藉和力量来源。
“方向没错，”女杀手停下脚步，闭目感应了片刻，指向左前方，“那股灼热感……稍微清晰了一丝，但依旧很远。而且，空气中似乎多了一些……硫磺和焦糊的味道。”
林澈也闻到了，那是地火活跃区域特有的气味。他精神一振：“看来石头说的地火谷真的存在，而且我们正在接近。加快速度，在天黑前，尽量找到能躲避黑风过夜的地方。”
黑风原的夜晚，据说更加危险。不仅黑风会更加狂暴频繁，一些昼伏夜出的、被邪气侵蚀的妖兽和怪物也会出来活动。没有“星辉之种”的庇护，他们必须找到足够安全的藏身之处。
三人强打精神，加快脚步。又前行了约莫一个时辰，前方的景象终于有了一丝变化。
单调的灰黑色荒原尽头，出现了一片连绵的、低矮的赤红色山丘。那些山丘并非泥土堆积，而是由无数赤红色的岩石构成，怪石嶙峋，寸草不生，在昏暗的天光下，如同一片燃烧过后冷却的炭火，与周围灰黑色的荒原形成鲜明对比。
“赤红色石林！”石头眼睛一亮，虚弱的声音带着一丝激动，“爷爷说的赤红色石林！地火谷应该就在里面！”
然而，还没等他们高兴，女杀手突然一把拉住林澈和石头，低声道：“小心！前面有东西！”
林澈心头一紧，顺着女杀手指的方向望去。只见在那片赤红色石林的边缘，一片相对平坦的灰黑色土地上，散落着几具白骨！那些白骨并非人类，看骨骼形状，像是某种体型较大的野兽，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，仿佛被什么力量腐蚀过。而在白骨旁边，还有一些凌乱的脚印和拖拽的痕迹。
“是妖兽的骸骨，被黑风或者别的什么杀死的。”女杀手上前查看了一下，眉头紧皱，“看脚印，不止一种，有类似狼的，也有类似大型猫科动物的，还有……人的脚印！”
“人的脚印？”林澈也走上前，果然在白骨附近的松软土地上，看到了一些模糊但能辨认的人类脚印，看大小和形状，不止一人，而且脚印杂乱，似乎发生过战斗或追逐。
“是那些在黑风原上挣扎求存的人？”林澈猜测，“还是……其他进入黑风原的寻宝者、或者……追杀我们的人？”
“都有可能。”女杀手眼神锐利地扫视着四周，“脚印很新鲜，不超过一天。小心点，这附近可能有人，也可能有……猎杀者。”
林澈点头，从地上捡起一根相对结实的、前端尖锐的赤红色石条，权作武器。女杀手也将短剑握在手中。三人更加警惕，小心翼翼地绕过那片白骨区域，朝着赤红色石林深处前进。
石林内部地形复杂，到处都是奇形怪状的赤红色巨石，有些高达数丈，如同天然的迷宫。空气更加灼热，硫磺味更加浓郁，脚下的土地也传来阵阵温热。石头缝里偶尔能看到一些暗红色的苔藓，散发着微弱的荧光，是这里除了他们自己呼吸外，唯一的光源。
“这里好热……”石头舔了舔干裂的嘴唇，感觉更加口渴了。
“地火活跃，温度自然高。注意脚下，有些地方可能很烫，或者有裂缝。”林澈提醒道，同时努力辨认着方向。女杀手感应中的灼热感越来越清晰，为他们指引着大致方向。
“等等！”走在最前面的女杀手再次停下，示意两人噤声。她侧耳倾听，片刻后，低声道：“前面有声音，好像是……打斗声，还有人的呼喝和……野兽的咆哮！”
林澈凝神细听，果然，在呜呜的风声和岩石缝隙的气流嘶鸣中，隐约传来兵刃碰撞、真气爆裂的声响，以及人类怒吼和野兽的凄厉咆哮。声音来源，似乎就在前方不远处的一个石坳后面。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和犹豫。是绕过去，还是过去看看？
“过去，小心点。”林澈做出决定。他们需要了解黑风原的情况，需要找到地火谷的入口，需要食物和水，更需要知道这附近有什么危险。前面打斗的人，或许能提供信息。当然，也可能是敌人。
三人借着赤红色巨石的掩护，悄无声息地靠近石坳。声音越来越清晰，夹杂着愤怒的咆哮和惊恐的尖叫。
爬上石坳边缘一块凸起的巨石，三人伏低身体，向下望去。
只见石坳下方，是一片相对开阔的空地。此刻，空地上正上演着一场激烈的混战。
交战的一方，是七八个穿着破烂、打扮各异、但个个神情凶悍、眼中带着亡命徒般狠厉之色的人类。他们手中兵器五花八门，刀剑棍棒都有，修为也参差不齐，最强的似乎是一个独眼壮汉，使一把沉重的鬼头刀，刀风呼啸，有炼气五六层的样子，其余大多在炼气三四层，甚至还有一两个只有炼气一二层，但身手矫健，配合默契。
而他们的对手，则是三头体型庞大、形貌狰狞的怪物！那怪物乍看像放大了数倍的蜥蜴，但通体覆盖着黑红色的、如同岩石般的粗糙鳞甲，四肢粗壮，爪子锋利，拖着一条布满骨刺的长尾。最骇人的是它们的头颅，如同蜥蜴和鳄鱼的混合体，血盆大口中满是匕首般的利齿，嘴角滴落着腥臭的涎水。它们的眼睛是浑浊的暗黄色，充满了暴虐和疯狂，周身同样缠绕着丝丝缕缕的黑红邪气，显然也是被“渊蚀”魔剑气息污染的妖兽——邪化的“岩甲蜥”！
这三头邪化岩甲蜥实力强悍，每一头都有接近炼气后期（七八层）妖兽的气势，皮糙肉厚，力大无穷，口中还能喷吐带有腐蚀性的暗红色毒液。那些亡命徒虽然人多，配合也不错，但在三头邪化岩甲蜥的疯狂攻击下，已经左支右绌，险象环生。地上已经躺倒了三四具人类尸体，死状凄惨，不是被撕碎就是被毒液腐蚀得面目全非。还有两人受了重伤，躺在地上呻吟。
“老大！顶不住了！这畜生皮太厚了！”一个使剑的瘦高个被岩甲蜥一尾巴扫中，虽然勉强用剑格挡，仍被震得口吐鲜血，倒飞出去。
“他娘的！拼了！瞄准它们的眼睛和嘴巴，还有脖子下面的软鳞！”独眼壮汉怒吼，鬼头刀上泛起土黄色的光芒，狠狠劈在一头岩甲蜥的脖颈侧面，却只砍入半寸就被卡住，岩甲蜥吃痛，狂性大发，扭头就朝他咬来！
“就是现在！”另一个手持长枪的汉子瞅准机会，一枪如龙，直刺岩甲蜥大张的口中！这一枪若是刺实，足以重创甚至击杀这头畜生。
然而，旁边另一头岩甲蜥猛地喷出一口暗红色的毒液，如同箭矢般射向持枪汉子！汉子若不变招，就算刺中目标，自己也必然被毒液喷中，不死也残！
“老四小心！”独眼壮汉目眦欲裂，却救援不及。
眼看那持枪汉子就要被毒液喷中，他眼中也闪过绝望。
就在这千钧一发之际——
嗤！
一道细微的、几乎听不见的破空声响起。
一点灰白色的寒芒，如同黑暗中蛰伏的毒蛇，以不可思议的速度和角度，后发先至，精准地射入了那头喷吐毒液的岩甲蜥——那只浑浊的暗黄色眼珠！
是女杀手！她不知何时已经悄然潜行到另一侧的石头上，手中扣着一枚打磨锋利的骨片（应该是之前路上随手捡的兽骨），灌注了《玄阴戮灵诀》的阴寒真气，在关键时刻，发动了致命一击！
“噗！”
灰白色的骨片深深没入岩甲蜥的眼窝，阴寒真气瞬间爆发！岩甲蜥发出一声惊天动地的惨嚎，剩下的那只眼睛瞬间被灰白色的冰霜覆盖，剧痛让它疯狂地甩动头颅，喷出的毒液也失了准头，擦着那持枪汉子的肩膀飞过，溅落在旁边的赤红色岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，岩石表面竟然被蚀出一个个小坑！
“好机会！”独眼壮汉和那持枪汉子都是经验丰富的亡命徒，岂会错过这绝佳时机？独眼壮汉怒吼一声，全身真气灌注鬼头刀，刀身上土黄色光芒大盛，狠狠一刀，劈在了因剧痛而动作变形、脖颈软鳞暴露的岩甲蜥脖子上！
“咔嚓！”骨骼碎裂的闷响传来，岩甲蜥粗壮的脖颈被劈开大半，黑红色的污血狂喷，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
而另一边，那持枪汉子也趁机一枪刺入之前目标岩甲蜥的口中，真气爆发，从内部绞碎了其大脑！
转眼间，三头邪化岩甲蜥，被击杀两头！剩下一头见势不妙，竟然不再攻击，低吼一声，转身就逃，粗壮的四肢扒拉着地面，速度飞快，转眼间就消失在错综复杂的石林深处。
战斗，在女杀手的意外介入下，迅速结束。
石坳中，还活着的五个亡命徒（包括独眼壮汉和持枪汉子）大口喘着粗气，惊魂未定。他们先是警惕地看向女杀手藏身的方向，又看向从石坳上现身的林澈和石头。
当看到只有三人，而且其中还有一个半大孩子和一个脸色苍白的女子时，他们眼中的警惕稍稍放松，但依旧没有放下兵器。
独眼壮汉抹了一把脸上的血污（有自己的，也有岩甲蜥的），独眼中精光闪烁，抱了抱拳，声音粗哑：“多谢几位朋友出手相助！不知几位是……”
他的目光在林澈、女杀手和石头身上扫过，尤其在女杀手那冰冷的气质和手中短剑上多停留了一瞬，又在林澈腰间的古朴盒子和石头怀中的灰色石头上顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
林澈上前一步，也抱拳还礼，不卑不亢：“路过之人，见几位遇险，略施援手，不必挂齿。我等初入黑风原，迷失方向，不知几位可否告知，此地何处？附近可有安全的栖身之所？”
他没有报姓名，也没有说明来意，只说是迷路。在这种地方，陌生人之间保持警惕是必要的。
独眼壮汉与其他几人对视一眼，似乎在交换眼神。片刻后，他哈哈一笑，只是笑声有些干涩：“原来如此。这里已经是黑风原深处，靠近‘赤岩区’了。再往西北走，就是地火谷。至于安全的栖身之所嘛……”他看了一眼地上同伴的尸体，眼中闪过一丝晦暗，“这鬼地方，哪有什么真正安全的地方。不过，地火谷里倒是有几个天然的岩洞，可以躲避黑风，也有地火温泉可以驱寒解毒，算是个落脚点。我们‘赤岩猎团’的临时营地，就在那边。”
“赤岩猎团？”林澈心中一动，这应该就是这些亡命徒组成的、在黑风原上狩猎采集、挣扎求存的小团体了。
“不错。”独眼壮汉点头，指了指自己，“我叫屠刚，是猎团的头儿。这几位是我的兄弟。”他又指了指地上死伤的同伴，叹了口气，“今天出来猎杀这几头变异蜥蜴，本想用它们的皮甲和毒腺换点补给，没想到点子扎手，折了四个兄弟，还有两个重伤。若不是几位援手，我们怕是都要交待在这里了。”
他语气诚恳，带着感激，但林澈却敏锐地注意到，他身后的几个同伴，虽然也露出感激之色，但眼神深处，却隐藏着一丝不易察觉的贪婪和审视，目光时不时瞟向女杀手手中的短剑（虽然崩了口，但明显不是凡品），以及林澈腰间那看似普通的盒子。
这些人，绝非善类。所谓的感激，恐怕有限。
“屠老大客气了。”林澈不动声色，“不知地火谷离此还有多远？我等想寻个地方落脚，不知是否方便？”
屠刚独眼闪烁了一下，脸上堆起笑容：“方便，当然方便！几位是我们的救命恩人，地火谷虽然是我们赤岩猎团的地盘，但对恩人，我们必定热情招待！地火谷离这不远，翻过前面那个石坡，再走两三里就到了。不如一起？也好让我们略尽地主之谊，感谢几位的救命之恩。”
他话说得漂亮，但林澈和女杀手都听出了其中的试探和一丝不易察觉的强硬（“我们的地盘”）。
去，还是不去？
地火谷显然是附近唯一相对安全、能获取信息和补给的地方。但这些“赤岩猎团”的人，显然不是什么良善之辈，邀请他们去营地，是真心感谢，还是另有图谋？
林澈与女杀手交换了一个眼神。女杀手几不可察地点了点头，眼神冰冷依旧，但其中含义明确：可以去，但需小心。
“那就叨扰了。”林澈对屠刚抱拳，“还请屠老大带路。”
“好说，好说！”屠刚哈哈一笑，招呼剩下的同伴，“收拾一下，把能用的东西带上，带上受伤的兄弟，我们回谷！”
几个亡命徒默默行动起来，割取岩甲蜥身上有价值的材料（皮甲、毒腺、利爪），收敛同伴的尸体（用简易的布裹了），搀扶起受伤的同伴。整个过程沉默而迅速，显示出他们之间不错的默契和冷酷。
林澈三人跟在屠刚等人身后，保持着一定的距离，暗中警惕。
翻过石坡，眼前的景象又是一变。赤红色的石林变得更加密集高大，如同迷宫。空气中的硫磺味和灼热感更加明显，甚至能隐约听到地下传来低沉的、仿佛雷鸣般的轰隆声。
“快到了，前面就是地火谷入口。”屠刚指向前方一处巨大的、如同被撕裂的赤红色岩壁裂缝，“顺着裂缝下去，就是谷地。里面可比上面暖和多了，还有温泉。”
裂缝入口宽约丈许，深不见底，有热气从中袅袅升起。裂缝两侧的岩壁呈暗红色，触手温热。
就在他们即将踏入裂缝时，异变突生！
走在最前面的一个赤岩猎团成员，脚下踩到了一块看似稳固、实则松动的赤红色石板。石板猛地向下塌陷，露出下面一个黑漆漆的、深不见底的洞口！那成员惊呼一声，整个人向下坠落！
“小心！是流沙坑！”屠刚脸色大变，伸手去拉，却已经晚了。
那成员只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就消失在了黑洞中。更诡异的是，那黑洞周围的赤红色砂石，如同活物般流动起来，发出“沙沙”的声响，迅速将洞口掩埋，转眼间就恢复了原状，仿佛什么都没发生过，只留下一个浅浅的凹痕。
所有人都僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背。
“是……是赤石流沙！”一个赤岩猎团的成员声音发颤，带着深深的恐惧，“这鬼东西，比黑风还可怕！无声无息，吞噬一切，根本防不胜防！”
屠刚的脸色也变得极其难看，独眼中闪过一丝悲痛，但更多的是一种麻木的冷酷。他挥了挥手，哑声道：“老六没了。这鬼地方，赤石流沙到处都是，都给我打起精神，跟着我的脚印走，一步都不能错！”
林澈、女杀手和石头也感到一阵寒意。这黑风原，果然步步杀机。不仅有邪化的妖兽，诡异的黑风，还有这种隐藏在地表之下、吞噬生命的流沙陷阱。
地火谷就在眼前，但通往那里的路，显然并不平坦。
屠刚深吸一口气，辨认了一下方向，小心翼翼地、沿着一种看似毫无规律的路线，向着裂缝入口走去。每一步落下，都异常谨慎。
林澈三人对视一眼，默默跟上，将屠刚的每一步，都牢牢刻在脑海里。
土地是单调的灰黑色，如同被大火焚烧过无数次，又仿佛被某种不祥的力量浸染。稀稀拉拉的植被，大多是些低矮、扭曲、颜色发黑的灌木和荆棘，顽强地扎根在贫瘠的土地上，散发出一种腐败与顽抗交织的怪异气息。天空永远被铅灰色的厚重云层笼罩，看不到日月星辰，只有一片压抑的灰蒙。光线黯淡，使得整个世界都显得昏沉沉的。
最令人心悸的，是那永不停歇的风。呜呜的风声如同无数冤魂在哭泣，卷起地面的沙尘，形成一道道或大或小、或快或慢的灰黑色“风柱”，如同活物般在荒原上游弋。这些灰黑色的风，被当地人称为“黑风”，是黑风原最致命的危险之一。它不仅夹带着能刮破皮肤的沙砾，风中更蕴含着一种阴毒的能量，能够侵蚀人的肉身，消磨神魂。被黑风直接吹拂，轻则皮开肉绽，神智恍惚，重则血肉干枯，魂魄消散，化为荒原上的一具枯骨。
林澈三人小心翼翼地行走在荒原上，尽量选择背风的沟壑、岩石后等隐蔽处行进，时刻警惕着远处游荡的黑风。一旦发现有黑风靠近，立刻寻找掩体躲避，或者不惜耗费体力，以最快速度逃离其路径。即便如此，短短半日，三人身上也多了不少被风沙刮出的细小伤口，火辣辣地疼，更有一股阴冷的气息试图顺着伤口侵入体内，被他们运转真气艰难驱散。
“这鬼地方，真不是人待的。”林澈啐出一口带着沙尘的唾沫，感觉喉咙干得冒火。水囊里的水在穿越东山时已经消耗大半，剩下的一点必须省着喝。食物更是早已耗尽，只能靠采摘一些确认无毒（用“星辉之种”虽然黯淡但还有一丝微光可以鉴别）的、酸涩的野果充饥，杯水车薪。
女杀手的状态更糟。她体内的“薪火之引”本就与黑风原这阴冷死寂的环境格格不入，需要不断消耗自身真气去维持其微弱的稳定，压制《玄阴戮灵诀》的反噬。而那无处不在的黑风阴气，更是如同附骨之疽，不断侵蚀着她的护体真气，让她不得不分心抵抗。她的脸色比之前更加苍白，连嘴唇都失去了血色，只有眉心的暗金色火星依旧顽强地闪烁着，只是光芒微弱了许多。
石头被林澈半扶半抱着，他已经醒了过来，但精神力透支的后遗症仍在，整个人昏昏沉沉，脚步虚浮，全靠意志力在支撑。他怀里紧紧抱着那块黯淡的、布满裂纹的“星辉之种”，仿佛那是他唯一的慰藉和力量来源。
“方向没错，”女杀手停下脚步，闭目感应了片刻，指向左前方，“那股灼热感……稍微清晰了一丝，但依旧很远。而且，空气中似乎多了一些……硫磺和焦糊的味道。”
林澈也闻到了，那是地火活跃区域特有的气味。他精神一振：“看来石头说的地火谷真的存在，而且我们正在接近。加快速度，在天黑前，尽量找到能躲避黑风过夜的地方。”
黑风原的夜晚，据说更加危险。不仅黑风会更加狂暴频繁，一些昼伏夜出的、被邪气侵蚀的妖兽和怪物也会出来活动。没有“星辉之种”的庇护，他们必须找到足够安全的藏身之处。
三人强打精神，加快脚步。又前行了约莫一个时辰，前方的景象终于有了一丝变化。
单调的灰黑色荒原尽头，出现了一片连绵的、低矮的赤红色山丘。那些山丘并非泥土堆积，而是由无数赤红色的岩石构成，怪石嶙峋，寸草不生，在昏暗的天光下，如同一片燃烧过后冷却的炭火，与周围灰黑色的荒原形成鲜明对比。
“赤红色石林！”石头眼睛一亮，虚弱的声音带着一丝激动，“爷爷说的赤红色石林！地火谷应该就在里面！”
然而，还没等他们高兴，女杀手突然一把拉住林澈和石头，低声道：“小心！前面有东西！”
林澈心头一紧，顺着女杀手指的方向望去。只见在那片赤红色石林的边缘，一片相对平坦的灰黑色土地上，散落着几具白骨！那些白骨并非人类，看骨骼形状，像是某种体型较大的野兽，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，仿佛被什么力量腐蚀过。而在白骨旁边，还有一些凌乱的脚印和拖拽的痕迹。
“是妖兽的骸骨，被黑风或者别的什么杀死的。”女杀手上前查看了一下，眉头紧皱，“看脚印，不止一种，有类似狼的，也有类似大型猫科动物的，还有……人的脚印！”
“人的脚印？”林澈也走上前，果然在白骨附近的松软土地上，看到了一些模糊但能辨认的人类脚印，看大小和形状，不止一人，而且脚印杂乱，似乎发生过战斗或追逐。
“是那些在黑风原上挣扎求存的人？”林澈猜测，“还是……其他进入黑风原的寻宝者、或者……追杀我们的人？”
“都有可能。”女杀手眼神锐利地扫视着四周，“脚印很新鲜，不超过一天。小心点，这附近可能有人，也可能有……猎杀者。”
林澈点头，从地上捡起一根相对结实的、前端尖锐的赤红色石条，权作武器。女杀手也将短剑握在手中。三人更加警惕，小心翼翼地绕过那片白骨区域，朝着赤红色石林深处前进。
石林内部地形复杂，到处都是奇形怪状的赤红色巨石，有些高达数丈，如同天然的迷宫。空气更加灼热，硫磺味更加浓郁，脚下的土地也传来阵阵温热。石头缝里偶尔能看到一些暗红色的苔藓，散发着微弱的荧光，是这里除了他们自己呼吸外，唯一的光源。
“这里好热……”石头舔了舔干裂的嘴唇，感觉更加口渴了。
“地火活跃，温度自然高。注意脚下，有些地方可能很烫，或者有裂缝。”林澈提醒道，同时努力辨认着方向。女杀手感应中的灼热感越来越清晰，为他们指引着大致方向。
“等等！”走在最前面的女杀手再次停下，示意两人噤声。她侧耳倾听，片刻后，低声道：“前面有声音，好像是……打斗声，还有人的呼喝和……野兽的咆哮！”
林澈凝神细听，果然，在呜呜的风声和岩石缝隙的气流嘶鸣中，隐约传来兵刃碰撞、真气爆裂的声响，以及人类怒吼和野兽的凄厉咆哮。声音来源，似乎就在前方不远处的一个石坳后面。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和犹豫。是绕过去，还是过去看看？
“过去，小心点。”林澈做出决定。他们需要了解黑风原的情况，需要找到地火谷的入口，需要食物和水，更需要知道这附近有什么危险。前面打斗的人，或许能提供信息。当然，也可能是敌人。
三人借着赤红色巨石的掩护，悄无声息地靠近石坳。声音越来越清晰，夹杂着愤怒的咆哮和惊恐的尖叫。
爬上石坳边缘一块凸起的巨石，三人伏低身体，向下望去。
只见石坳下方，是一片相对开阔的空地。此刻，空地上正上演着一场激烈的混战。
交战的一方，是七八个穿着破烂、打扮各异、但个个神情凶悍、眼中带着亡命徒般狠厉之色的人类。他们手中兵器五花八门，刀剑棍棒都有，修为也参差不齐，最强的似乎是一个独眼壮汉，使一把沉重的鬼头刀，刀风呼啸，有炼气五六层的样子，其余大多在炼气三四层，甚至还有一两个只有炼气一二层，但身手矫健，配合默契。
而他们的对手，则是三头体型庞大、形貌狰狞的怪物！那怪物乍看像放大了数倍的蜥蜴，但通体覆盖着黑红色的、如同岩石般的粗糙鳞甲，四肢粗壮，爪子锋利，拖着一条布满骨刺的长尾。最骇人的是它们的头颅，如同蜥蜴和鳄鱼的混合体，血盆大口中满是匕首般的利齿，嘴角滴落着腥臭的涎水。它们的眼睛是浑浊的暗黄色，充满了暴虐和疯狂，周身同样缠绕着丝丝缕缕的黑红邪气，显然也是被“渊蚀”魔剑气息污染的妖兽——邪化的“岩甲蜥”！
这三头邪化岩甲蜥实力强悍，每一头都有接近炼气后期（七八层）妖兽的气势，皮糙肉厚，力大无穷，口中还能喷吐带有腐蚀性的暗红色毒液。那些亡命徒虽然人多，配合也不错，但在三头邪化岩甲蜥的疯狂攻击下，已经左支右绌，险象环生。地上已经躺倒了三四具人类尸体，死状凄惨，不是被撕碎就是被毒液腐蚀得面目全非。还有两人受了重伤，躺在地上呻吟。
“老大！顶不住了！这畜生皮太厚了！”一个使剑的瘦高个被岩甲蜥一尾巴扫中，虽然勉强用剑格挡，仍被震得口吐鲜血，倒飞出去。
“他娘的！拼了！瞄准它们的眼睛和嘴巴，还有脖子下面的软鳞！”独眼壮汉怒吼，鬼头刀上泛起土黄色的光芒，狠狠劈在一头岩甲蜥的脖颈侧面，却只砍入半寸就被卡住，岩甲蜥吃痛，狂性大发，扭头就朝他咬来！
“就是现在！”另一个手持长枪的汉子瞅准机会，一枪如龙，直刺岩甲蜥大张的口中！这一枪若是刺实，足以重创甚至击杀这头畜生。
然而，旁边另一头岩甲蜥猛地喷出一口暗红色的毒液，如同箭矢般射向持枪汉子！汉子若不变招，就算刺中目标，自己也必然被毒液喷中，不死也残！
“老四小心！”独眼壮汉目眦欲裂，却救援不及。
眼看那持枪汉子就要被毒液喷中，他眼中也闪过绝望。
就在这千钧一发之际——
嗤！
一道细微的、几乎听不见的破空声响起。
一点灰白色的寒芒，如同黑暗中蛰伏的毒蛇，以不可思议的速度和角度，后发先至，精准地射入了那头喷吐毒液的岩甲蜥——那只浑浊的暗黄色眼珠！
是女杀手！她不知何时已经悄然潜行到另一侧的石头上，手中扣着一枚打磨锋利的骨片（应该是之前路上随手捡的兽骨），灌注了《玄阴戮灵诀》的阴寒真气，在关键时刻，发动了致命一击！
“噗！”
灰白色的骨片深深没入岩甲蜥的眼窝，阴寒真气瞬间爆发！岩甲蜥发出一声惊天动地的惨嚎，剩下的那只眼睛瞬间被灰白色的冰霜覆盖，剧痛让它疯狂地甩动头颅，喷出的毒液也失了准头，擦着那持枪汉子的肩膀飞过，溅落在旁边的赤红色岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，岩石表面竟然被蚀出一个个小坑！
“好机会！”独眼壮汉和那持枪汉子都是经验丰富的亡命徒，岂会错过这绝佳时机？独眼壮汉怒吼一声，全身真气灌注鬼头刀，刀身上土黄色光芒大盛，狠狠一刀，劈在了因剧痛而动作变形、脖颈软鳞暴露的岩甲蜥脖子上！
“咔嚓！”骨骼碎裂的闷响传来，岩甲蜥粗壮的脖颈被劈开大半，黑红色的污血狂喷，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
而另一边，那持枪汉子也趁机一枪刺入之前目标岩甲蜥的口中，真气爆发，从内部绞碎了其大脑！
转眼间，三头邪化岩甲蜥，被击杀两头！剩下一头见势不妙，竟然不再攻击，低吼一声，转身就逃，粗壮的四肢扒拉着地面，速度飞快，转眼间就消失在错综复杂的石林深处。
战斗，在女杀手的意外介入下，迅速结束。
石坳中，还活着的五个亡命徒（包括独眼壮汉和持枪汉子）大口喘着粗气，惊魂未定。他们先是警惕地看向女杀手藏身的方向，又看向从石坳上现身的林澈和石头。
当看到只有三人，而且其中还有一个半大孩子和一个脸色苍白的女子时，他们眼中的警惕稍稍放松，但依旧没有放下兵器。
独眼壮汉抹了一把脸上的血污（有自己的，也有岩甲蜥的），独眼中精光闪烁，抱了抱拳，声音粗哑：“多谢几位朋友出手相助！不知几位是……”
他的目光在林澈、女杀手和石头身上扫过，尤其在女杀手那冰冷的气质和手中短剑上多停留了一瞬，又在林澈腰间的古朴盒子和石头怀中的灰色石头上顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
林澈上前一步，也抱拳还礼，不卑不亢：“路过之人，见几位遇险，略施援手，不必挂齿。我等初入黑风原，迷失方向，不知几位可否告知，此地何处？附近可有安全的栖身之所？”
他没有报姓名，也没有说明来意，只说是迷路。在这种地方，陌生人之间保持警惕是必要的。
独眼壮汉与其他几人对视一眼，似乎在交换眼神。片刻后，他哈哈一笑，只是笑声有些干涩：“原来如此。这里已经是黑风原深处，靠近‘赤岩区’了。再往西北走，就是地火谷。至于安全的栖身之所嘛……”他看了一眼地上同伴的尸体，眼中闪过一丝晦暗，“这鬼地方，哪有什么真正安全的地方。不过，地火谷里倒是有几个天然的岩洞，可以躲避黑风，也有地火温泉可以驱寒解毒，算是个落脚点。我们‘赤岩猎团’的临时营地，就在那边。”
“赤岩猎团？”林澈心中一动，这应该就是这些亡命徒组成的、在黑风原上狩猎采集、挣扎求存的小团体了。
“不错。”独眼壮汉点头，指了指自己，“我叫屠刚，是猎团的头儿。这几位是我的兄弟。”他又指了指地上死伤的同伴，叹了口气，“今天出来猎杀这几头变异蜥蜴，本想用它们的皮甲和毒腺换点补给，没想到点子扎手，折了四个兄弟，还有两个重伤。若不是几位援手，我们怕是都要交待在这里了。”
他语气诚恳，带着感激，但林澈却敏锐地注意到，他身后的几个同伴，虽然也露出感激之色，但眼神深处，却隐藏着一丝不易察觉的贪婪和审视，目光时不时瞟向女杀手手中的短剑（虽然崩了口，但明显不是凡品），以及林澈腰间那看似普通的盒子。
这些人，绝非善类。所谓的感激，恐怕有限。
“屠老大客气了。”林澈不动声色，“不知地火谷离此还有多远？我等想寻个地方落脚，不知是否方便？”
屠刚独眼闪烁了一下，脸上堆起笑容：“方便，当然方便！几位是我们的救命恩人，地火谷虽然是我们赤岩猎团的地盘，但对恩人，我们必定热情招待！地火谷离这不远，翻过前面那个石坡，再走两三里就到了。不如一起？也好让我们略尽地主之谊，感谢几位的救命之恩。”
他话说得漂亮，但林澈和女杀手都听出了其中的试探和一丝不易察觉的强硬（“我们的地盘”）。
去，还是不去？
地火谷显然是附近唯一相对安全、能获取信息和补给的地方。但这些“赤岩猎团”的人，显然不是什么良善之辈，邀请他们去营地，是真心感谢，还是另有图谋？
林澈与女杀手交换了一个眼神。女杀手几不可察地点了点头，眼神冰冷依旧，但其中含义明确：可以去，但需小心。
“那就叨扰了。”林澈对屠刚抱拳，“还请屠老大带路。”
“好说，好说！”屠刚哈哈一笑，招呼剩下的同伴，“收拾一下，把能用的东西带上，带上受伤的兄弟，我们回谷！”
几个亡命徒默默行动起来，割取岩甲蜥身上有价值的材料（皮甲、毒腺、利爪），收敛同伴的尸体（用简易的布裹了），搀扶起受伤的同伴。整个过程沉默而迅速，显示出他们之间不错的默契和冷酷。
林澈三人跟在屠刚等人身后，保持着一定的距离，暗中警惕。
翻过石坡，眼前的景象又是一变。赤红色的石林变得更加密集高大，如同迷宫。空气中的硫磺味和灼热感更加明显，甚至能隐约听到地下传来低沉的、仿佛雷鸣般的轰隆声。
“快到了，前面就是地火谷入口。”屠刚指向前方一处巨大的、如同被撕裂的赤红色岩壁裂缝，“顺着裂缝下去，就是谷地。里面可比上面暖和多了，还有温泉。”
裂缝入口宽约丈许，深不见底，有热气从中袅袅升起。裂缝两侧的岩壁呈暗红色，触手温热。
就在他们即将踏入裂缝时，异变突生！
走在最前面的一个赤岩猎团成员，脚下踩到了一块看似稳固、实则松动的赤红色石板。石板猛地向下塌陷，露出下面一个黑漆漆的、深不见底的洞口！那成员惊呼一声，整个人向下坠落！
“小心！是流沙坑！”屠刚脸色大变，伸手去拉，却已经晚了。
那成员只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就消失在了黑洞中。更诡异的是，那黑洞周围的赤红色砂石，如同活物般流动起来，发出“沙沙”的声响，迅速将洞口掩埋，转眼间就恢复了原状，仿佛什么都没发生过，只留下一个浅浅的凹痕。
所有人都僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背。
“是……是赤石流沙！”一个赤岩猎团的成员声音发颤，带着深深的恐惧，“这鬼东西，比黑风还可怕！无声无息，吞噬一切，根本防不胜防！”
屠刚的脸色也变得极其难看，独眼中闪过一丝悲痛，但更多的是一种麻木的冷酷。他挥了挥手，哑声道：“老六没了。这鬼地方，赤石流沙到处都是，都给我打起精神，跟着我的脚印走，一步都不能错！”
林澈、女杀手和石头也感到一阵寒意。这黑风原，果然步步杀机。不仅有邪化的妖兽，诡异的黑风，还有这种隐藏在地表之下、吞噬生命的流沙陷阱。
地火谷就在眼前，但通往那里的路，显然并不平坦。
屠刚深吸一口气，辨认了一下方向，小心翼翼地、沿着一种看似毫无规律的路线，向着裂缝入口走去。每一步落下，都异常谨慎。
林澈三人对视一眼，默默跟上，将屠刚的每一步，都牢牢刻在脑海里。