第九十四章 地火谷
赤红色的流沙陷阱，如同一个无声的警告，给刚刚从妖兽爪下逃生的队伍，又蒙上了一层死亡的阴影。
屠刚带着剩余的猎团成员，如同行走在刀尖上，每一步都小心翼翼，沿着某种外人难以理解的路径，缓缓靠近那道巨大的地缝入口。林澈三人紧随其后，不敢有丝毫行差踏错。石头更是吓得小脸发白，紧紧拽着林澈的衣角，眼睛死死盯着前人的落脚点。
空气中弥漫的硫磺味和灼热感越来越浓，地缝中涌出的热浪，将众人脸上的汗水和血污蒸干，留下刺痒的盐渍。地下的雷鸣声也愈发清晰，如同远古巨兽沉睡中的呼吸，沉闷而压抑。
终于，一行人安全抵达了地缝边缘。裂缝宽约丈许，斜斜向下延伸，深不见底，内部光线昏暗，只有两侧岩壁上一些暗红色的苔藓散发着微弱的荧光。裂缝底部似乎有橘红色的光芒隐隐透出，带来一丝暖意，也照亮了脚下崎岖不平、被热气熏得发烫的岩石阶梯——那是人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但足够落脚。
“下去吧，小心台阶，有些地方很滑。”屠刚率先踏入裂缝，沿着石阶向下走去。他的同伴们也鱼贯而入，脸上都带着一种回到熟悉地盘的放松，但也难掩刚刚损失同伴的阴郁。
林澈和女杀手交换了一个眼神，也带着石头，踏入了地缝。
越往下走，温度越高。空气灼热干燥，呼吸都有些困难。但奇异的是，那股在荒原上无处不在的、令人心悸的阴冷邪气，在这里却淡薄了许多，似乎被地下的炽热气息驱散、中和了。这大概就是地火谷能成为避难所的原因。
石阶盘旋向下，大概走了百十级台阶，眼前豁然开朗。
他们来到了地火谷的底部。
这是一个巨大的、天然形成的穹窿式地下空间，高有数十丈，方圆近百丈，如同一个倒扣的巨碗。穹窿顶部布满了大大小小的裂缝，有些裂缝中透出赤红色的光芒，那是更深层地火的光芒。底部则是一片相对平坦的岩石地面，中央有一个不大的、热气蒸腾的温泉池，池水呈乳白色，散发出淡淡的硫磺味和奇异的药香。
围绕温泉池，搭建着十几个简陋的窝棚和岩洞，有些是用兽皮和木头搭建，有些则直接利用了天然的岩窟。窝棚之间，散乱地堆放着一些兽皮、骨头、矿石，以及粗糙的武器和工具。此刻，窝棚和岩洞里有几个人影探出头来，好奇而警惕地打量着下来的新人。大多是些形容枯槁、眼神麻木的男女，也有几个半大孩子，都穿着破烂，面有菜色。
看到屠刚等人带着死伤的同伴回来，谷底的气氛瞬间变得压抑。几个女人和孩子哭喊着扑向尸体，其他人则默默围拢过来，帮忙处理伤口，收敛死者，脸上没有太多悲伤，只有一种习以为常的麻木和疲惫。这就是黑风原上的生存法则，死亡如同吃饭喝水一样平常。
“老大，这几位是……”一个脸上有刀疤、眼神阴鸷的瘦高个凑到屠刚身边，低声问道，目光不善地扫过林澈三人。这瘦高个修为也有炼气四层左右，是除了屠刚外猎团里气息最强的一个。
“疤脸，这几位是我们的恩人。”屠刚拍了拍刀疤男的肩膀，声音洪亮，似乎有意让谷里所有人都听到，“刚才在外面，我们被三头变异的‘岩甲蜥’围攻，差点全军覆没，是这位姑娘出手相助，才反杀了那畜生，救了我们兄弟性命！”他指了指女杀手，又看向林澈和石头，“这几位是路过的朋友，在黑风原迷了路，我就邀请他们来谷里暂时落脚。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了女杀手的实力（能击杀变异岩甲蜥），又强调了“恩人”身份，算是暂时定下了基调。
疤脸和其他猎团成员闻言，看向女杀手的眼神多了几分忌惮和探究，看向林澈和石头的目光则复杂许多，有好奇，也有审视，但暂时收敛了明显的敌意。
“既然是老大的恩人，那也是我们赤岩猎团的客人。”疤脸扯出一个有些僵硬的笑容，对林澈三人抱了抱拳，“在下疤脸，见过几位。谷里条件简陋，招待不周，还请见谅。”
“疤脸兄客气了，能有个落脚之地，已是感激不尽。”林澈也客气地回礼，心中却警惕不减。这些人久在绝地挣扎，心性早已扭曲，所谓的“恩情”能有多大分量，实在难说。
屠刚安排人将死伤的同伴安置好，又让人取来一些风干的肉干和浑浊的饮水，送到林澈三人面前：“几位，先吃点东西，喝点水。这地火谷虽然荒僻，但这温泉水煮过的食物，倒是能驱散一些黑风带来的阴毒，对伤势也有点好处。”
食物简陋，水也浑浊，但对饥渴交加的三人来说，已是难得。林澈和女杀手用“星辉之种”（虽已黯淡，但微光尚存）照过，确认无毒，才小心地分食。石头早已饿得前胸贴后背，也顾不得味道，狼吞虎咽起来。
吃过东西，喝了点水，三人的精神和体力都恢复了一些。谷底温度适宜，虽然空气灼热，但比外面阴冷刺骨的黑风原舒服太多。石头甚至靠在岩壁上，昏昏欲睡。
“几位朋友，不知如何称呼？从何处来？到黑风原这绝地，所为何事？”屠刚看似随意地坐在一块温热的岩石上，一边擦拭着自己的鬼头刀，一边状似闲聊地问道。疤脸和其他几个猎团的核心成员，也看似无意地围坐在不远处，竖起了耳朵。
来了。林澈心中了然，知道这是不可避免的盘问。
“在下林澈，这是舍妹林冷，这是小侄石头。”林澈早已想好说辞，面色沉痛道，“我们本是云岭外围山村的猎户，前些日子村子遭了妖兽袭击，村毁人亡，我们侥幸逃出，慌不择路，误入这黑风原，迷失了方向。幸好遇到屠老大你们，否则恐怕早已葬身兽腹了。”
他将女杀手说成妹妹，石头说成侄子，编造了一个合情合理的落难身份，没有提及东山魔剑和“薪火”之事，只说是普通妖兽袭击。女杀手（林冷）配合地低着头，露出哀戚之色，石头也适时地红了眼眶，演得倒也像模像样。
“原来如此。”屠刚独眼中光芒微闪，也不知信了几分，叹了口气道，“这世道，越来越不太平了。连靠近人烟的山村都遭了妖兽……唉，节哀顺变。既然来了地火谷，就先安心住下。这黑风原虽然危险，但只要熟悉了它的脾性，小心一点，活下去还是有机会的。”
“多谢屠老大收留。”林澈再次道谢，随即露出忧色，“只是不知，这黑风原如此广大，要如何才能走出去？我们想寻一条生路，离开此地。”
屠刚和疤脸等人对视一眼，眼中都闪过一丝异色。
“走出去？”疤脸嗤笑一声，摇了摇头，“林兄弟，不是疤脸我吓唬你，进了这黑风原，想再出去，难如登天！东边是你们来的那片被邪气污染的死地，如今什么情况你也看到了。西边是黑风原深处，那里黑风更猛，流沙陷阱更多，据说还有更可怕的怪物。北边是断魂峡，那鬼地方煞气冲天，怨魂不散，进去的人没几个能出来。南边……倒是能绕回云岭外围，但路途遥远，中间隔着大片流沙区和黑风带，凭你们几个，嘿嘿……”
他没有说下去，但意思很明白。
“难道……就真的没有出路了吗？”林澈脸色“黯然”。
屠刚沉默片刻，缓缓道：“出路嘛……倒也不是完全没有。只是，都凶险万分。而且，需要足够的实力，还有……运气。”
“哦？还请屠老大指点。”林澈做出洗耳恭听状。
“第一条路，就是疤脸说的，往南，绕一个大圈子，避开最危险的黑风核心区和流沙带，也许能绕回云岭外围。但这路线很长，补给是最大问题，而且一路上同样危机四伏。第二条路，往西，穿过黑风原深处，据说在荒原最西边，靠近‘死寂海’的地方，有一条隐秘的古老商道，偶尔会有不怕死的行商走那条路，用黑风原的特产换取外界物资。但那条路，更危险，不仅要面对黑风原本身的威胁，还要防备那些同样在荒原上挣扎的、比野兽更凶残的流放者和盗匪。”
屠刚顿了顿，看了一眼林澈腰间的盒子，又瞥了一眼女杀手手中的短剑，才继续道：“至于第三条路……就是往北，穿过断魂峡。”
“断魂峡？”林澈心中一动，这正是地图上标注的、前往大泽山脉的必经之路。
“不错。断魂峡是上古一处战场遗迹，据说埋骨无数，煞气极重，等闲人不敢靠近。但奇怪的是，那里的煞气似乎能克制黑风原的部分邪气，峡谷内的黑风会减弱许多。穿过断魂峡，就能抵达黑风原的另一边，那边虽然也危险，但据说有通往外界的安全路径，甚至……能到达一些传说中的地方，比如大泽山脉。”屠刚的声音带着一丝蛊惑，“不过，断魂峡内除了煞气，据说还有上古遗留的阵法陷阱，以及被煞气侵蚀的怪物，甚至……有不散的怨魂作祟。进去的人，十不存一。”
他看向林澈三人：“以三位的状况，尤其是林兄弟和令妹似乎都带着伤，还有这位小兄弟年纪尚小……我劝你们，还是先在地火谷安心休养一段时间，恢复伤势，熟悉黑风原的环境，再做打算。我们赤岩猎团虽然不才，但在这地火谷经营多年，对附近还算熟悉，或许能帮上些忙。”
他的话听起来像是好意，但林澈却听出了其中的试探和……一丝别的意味。邀请他们留下，是真心帮忙，还是想摸清他们的底细，或者……有别的图谋？
“屠老大说得是，是我们心急了。”林澈顺着他的话说道，“只是不知，在地火谷落脚，需要做些什么？我们身无长物，只有一把子力气，不知可否为猎团做些事情，换取食水？”
“哈哈，林兄弟客气了！”屠刚大笑，独眼中闪过一丝满意，“你们是我们的恩人，谈什么换取！安心住下便是！至于活计嘛……谷里确实需要人手。狩猎、采集、警戒、修补营地……事情多得很。看林兄弟身手应该不弱，令妹更是了得，若是愿意，等伤好了，可以跟着我们出去狩猎。至于这位小兄弟……”他看向石头，笑了笑，“年纪小，就留在谷里，帮忙干点轻活，照看下温泉水什么的，也安全。”
安排得看似合情合理，既给了他们“工作”，也隐隐将石头留作了“人质”。如果林澈和女杀手出去狩猎出了意外，或者有什么异动，石头恐怕……
林澈心中冷笑，面上却露出感激之色：“如此甚好，多谢屠老大安排。只是舍妹伤势不轻，需要静养，狩猎之事，恐怕要等些时日。而且，我们对黑风原不熟，还需屠老大和诸位兄弟多多指点。”
“好说，好说！”屠刚站起身，“今天大家也累了，先休息。疤脸，带三位恩人去东边那个空着的岩洞安顿。那里安静，适合养伤。”
疤脸应了一声，起身对林澈三人道：“三位，请跟我来。”
林澈三人跟着疤脸，走向谷地东侧一个靠近岩壁的天然洞穴。洞穴不大，但干燥通风，里面铺着些干草，算是个不错的栖身之所。
“三位暂且在此安歇，有什么需要，随时招呼。”疤脸丢下这句话，便转身离开了，但林澈注意到，谷地入口和附近几个高处，似乎多了几道若有若无的视线，监视着这个岩洞。
进入岩洞，确认暂时无人窥探，林澈布下了一个简易的、防止声音外传的真气隔膜（虽然粗糙，但聊胜于无）。
“这些人，信不过。”女杀手（林冷）直接盘膝坐下，开始调息，声音冰冷。
“嗯，他们对我们有所图谋。”林澈点头，也在干草上坐下，检查石头的情况。少年吃了东西，精神好了些，但依旧疲惫，很快就在干草堆上沉沉睡去。
“那个屠刚，提到断魂峡时，眼神不对。他似乎很希望我们去，或者，他对断魂峡有什么想法。”女杀手闭着眼睛说道。
“他也注意到了你的实力，还有我的盒子。”林澈抚摸着腰间的“息壤封灵盒”，盒子在进入地火谷后，就变得异常安静，左臂的悸动也几乎消失，似乎这里的环境对它有一定压制。“他邀请我们留下，一是想摸清我们的底细和虚实，二是可能想利用我们的力量，去做些什么危险的事情，比如……探索断魂峡，或者猎杀更值钱的猎物。”
“我们需要情报，需要补给，需要恢复伤势。”女杀手睁开眼，看向林澈，“暂时留下，可以。但必须小心，尽快恢复实力。那个屠刚，炼气六层，不足为惧。麻烦的是那个疤脸和暗处可能存在的其他人。还有，这谷里其他人，也不可全信。”
“我知道。”林澈点头，“你先疗伤，我守夜。明天，我们分头行动，你留在洞中继续恢复，我带着石头，在谷里转转，摸摸情况，也打听一下断魂峡和外界的具体消息。”
女杀手没有反对，再次闭目，全力调息。她眉心那点暗金色火星，在温暖的地火环境中，似乎跳动得平稳了一些。
林澈则坐在洞口附近，一边留意着外面的动静，一边默默运转心法，温养右臂受损的经脉，同时思考着接下来的对策。
地火谷暂时安全，但也危机四伏。他们就像落入狼群的羔羊，只不过，他们这只“羔羊”，也藏着锋利的爪牙。接下来，是虚与委蛇，暗中恢复，然后悄然离开？还是……顺势而为，借助这些地头蛇的力量，达成自己的目的？
夜色渐深，地火谷中只有温泉池汩汩的流水声，和远处隐约传来的、地下深处的低沉雷鸣。谷地入口处，值夜的猎团成员抱着武器，昏昏欲睡。监视岩洞的目光，似乎也松懈了一些。
但林澈知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
屠刚带着剩余的猎团成员，如同行走在刀尖上，每一步都小心翼翼，沿着某种外人难以理解的路径，缓缓靠近那道巨大的地缝入口。林澈三人紧随其后，不敢有丝毫行差踏错。石头更是吓得小脸发白，紧紧拽着林澈的衣角，眼睛死死盯着前人的落脚点。
空气中弥漫的硫磺味和灼热感越来越浓，地缝中涌出的热浪，将众人脸上的汗水和血污蒸干，留下刺痒的盐渍。地下的雷鸣声也愈发清晰，如同远古巨兽沉睡中的呼吸，沉闷而压抑。
终于，一行人安全抵达了地缝边缘。裂缝宽约丈许，斜斜向下延伸，深不见底，内部光线昏暗，只有两侧岩壁上一些暗红色的苔藓散发着微弱的荧光。裂缝底部似乎有橘红色的光芒隐隐透出，带来一丝暖意，也照亮了脚下崎岖不平、被热气熏得发烫的岩石阶梯——那是人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但足够落脚。
“下去吧，小心台阶，有些地方很滑。”屠刚率先踏入裂缝，沿着石阶向下走去。他的同伴们也鱼贯而入，脸上都带着一种回到熟悉地盘的放松，但也难掩刚刚损失同伴的阴郁。
林澈和女杀手交换了一个眼神，也带着石头，踏入了地缝。
越往下走，温度越高。空气灼热干燥，呼吸都有些困难。但奇异的是，那股在荒原上无处不在的、令人心悸的阴冷邪气，在这里却淡薄了许多，似乎被地下的炽热气息驱散、中和了。这大概就是地火谷能成为避难所的原因。
石阶盘旋向下，大概走了百十级台阶，眼前豁然开朗。
他们来到了地火谷的底部。
这是一个巨大的、天然形成的穹窿式地下空间，高有数十丈，方圆近百丈，如同一个倒扣的巨碗。穹窿顶部布满了大大小小的裂缝，有些裂缝中透出赤红色的光芒，那是更深层地火的光芒。底部则是一片相对平坦的岩石地面，中央有一个不大的、热气蒸腾的温泉池，池水呈乳白色，散发出淡淡的硫磺味和奇异的药香。
围绕温泉池，搭建着十几个简陋的窝棚和岩洞，有些是用兽皮和木头搭建，有些则直接利用了天然的岩窟。窝棚之间，散乱地堆放着一些兽皮、骨头、矿石，以及粗糙的武器和工具。此刻，窝棚和岩洞里有几个人影探出头来，好奇而警惕地打量着下来的新人。大多是些形容枯槁、眼神麻木的男女，也有几个半大孩子，都穿着破烂，面有菜色。
看到屠刚等人带着死伤的同伴回来，谷底的气氛瞬间变得压抑。几个女人和孩子哭喊着扑向尸体，其他人则默默围拢过来，帮忙处理伤口，收敛死者，脸上没有太多悲伤，只有一种习以为常的麻木和疲惫。这就是黑风原上的生存法则，死亡如同吃饭喝水一样平常。
“老大，这几位是……”一个脸上有刀疤、眼神阴鸷的瘦高个凑到屠刚身边，低声问道，目光不善地扫过林澈三人。这瘦高个修为也有炼气四层左右，是除了屠刚外猎团里气息最强的一个。
“疤脸，这几位是我们的恩人。”屠刚拍了拍刀疤男的肩膀，声音洪亮，似乎有意让谷里所有人都听到，“刚才在外面，我们被三头变异的‘岩甲蜥’围攻，差点全军覆没，是这位姑娘出手相助，才反杀了那畜生，救了我们兄弟性命！”他指了指女杀手，又看向林澈和石头，“这几位是路过的朋友，在黑风原迷了路，我就邀请他们来谷里暂时落脚。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了女杀手的实力（能击杀变异岩甲蜥），又强调了“恩人”身份，算是暂时定下了基调。
疤脸和其他猎团成员闻言，看向女杀手的眼神多了几分忌惮和探究，看向林澈和石头的目光则复杂许多，有好奇，也有审视，但暂时收敛了明显的敌意。
“既然是老大的恩人，那也是我们赤岩猎团的客人。”疤脸扯出一个有些僵硬的笑容，对林澈三人抱了抱拳，“在下疤脸，见过几位。谷里条件简陋，招待不周，还请见谅。”
“疤脸兄客气了，能有个落脚之地，已是感激不尽。”林澈也客气地回礼，心中却警惕不减。这些人久在绝地挣扎，心性早已扭曲，所谓的“恩情”能有多大分量，实在难说。
屠刚安排人将死伤的同伴安置好，又让人取来一些风干的肉干和浑浊的饮水，送到林澈三人面前：“几位，先吃点东西，喝点水。这地火谷虽然荒僻，但这温泉水煮过的食物，倒是能驱散一些黑风带来的阴毒，对伤势也有点好处。”
食物简陋，水也浑浊，但对饥渴交加的三人来说，已是难得。林澈和女杀手用“星辉之种”（虽已黯淡，但微光尚存）照过，确认无毒，才小心地分食。石头早已饿得前胸贴后背，也顾不得味道，狼吞虎咽起来。
吃过东西，喝了点水，三人的精神和体力都恢复了一些。谷底温度适宜，虽然空气灼热，但比外面阴冷刺骨的黑风原舒服太多。石头甚至靠在岩壁上，昏昏欲睡。
“几位朋友，不知如何称呼？从何处来？到黑风原这绝地，所为何事？”屠刚看似随意地坐在一块温热的岩石上，一边擦拭着自己的鬼头刀，一边状似闲聊地问道。疤脸和其他几个猎团的核心成员，也看似无意地围坐在不远处，竖起了耳朵。
来了。林澈心中了然，知道这是不可避免的盘问。
“在下林澈，这是舍妹林冷，这是小侄石头。”林澈早已想好说辞，面色沉痛道，“我们本是云岭外围山村的猎户，前些日子村子遭了妖兽袭击，村毁人亡，我们侥幸逃出，慌不择路，误入这黑风原，迷失了方向。幸好遇到屠老大你们，否则恐怕早已葬身兽腹了。”
他将女杀手说成妹妹，石头说成侄子，编造了一个合情合理的落难身份，没有提及东山魔剑和“薪火”之事，只说是普通妖兽袭击。女杀手（林冷）配合地低着头，露出哀戚之色，石头也适时地红了眼眶，演得倒也像模像样。
“原来如此。”屠刚独眼中光芒微闪，也不知信了几分，叹了口气道，“这世道，越来越不太平了。连靠近人烟的山村都遭了妖兽……唉，节哀顺变。既然来了地火谷，就先安心住下。这黑风原虽然危险，但只要熟悉了它的脾性，小心一点，活下去还是有机会的。”
“多谢屠老大收留。”林澈再次道谢，随即露出忧色，“只是不知，这黑风原如此广大，要如何才能走出去？我们想寻一条生路，离开此地。”
屠刚和疤脸等人对视一眼，眼中都闪过一丝异色。
“走出去？”疤脸嗤笑一声，摇了摇头，“林兄弟，不是疤脸我吓唬你，进了这黑风原，想再出去，难如登天！东边是你们来的那片被邪气污染的死地，如今什么情况你也看到了。西边是黑风原深处，那里黑风更猛，流沙陷阱更多，据说还有更可怕的怪物。北边是断魂峡，那鬼地方煞气冲天，怨魂不散，进去的人没几个能出来。南边……倒是能绕回云岭外围，但路途遥远，中间隔着大片流沙区和黑风带，凭你们几个，嘿嘿……”
他没有说下去，但意思很明白。
“难道……就真的没有出路了吗？”林澈脸色“黯然”。
屠刚沉默片刻，缓缓道：“出路嘛……倒也不是完全没有。只是，都凶险万分。而且，需要足够的实力，还有……运气。”
“哦？还请屠老大指点。”林澈做出洗耳恭听状。
“第一条路，就是疤脸说的，往南，绕一个大圈子，避开最危险的黑风核心区和流沙带，也许能绕回云岭外围。但这路线很长，补给是最大问题，而且一路上同样危机四伏。第二条路，往西，穿过黑风原深处，据说在荒原最西边，靠近‘死寂海’的地方，有一条隐秘的古老商道，偶尔会有不怕死的行商走那条路，用黑风原的特产换取外界物资。但那条路，更危险，不仅要面对黑风原本身的威胁，还要防备那些同样在荒原上挣扎的、比野兽更凶残的流放者和盗匪。”
屠刚顿了顿，看了一眼林澈腰间的盒子，又瞥了一眼女杀手手中的短剑，才继续道：“至于第三条路……就是往北，穿过断魂峡。”
“断魂峡？”林澈心中一动，这正是地图上标注的、前往大泽山脉的必经之路。
“不错。断魂峡是上古一处战场遗迹，据说埋骨无数，煞气极重，等闲人不敢靠近。但奇怪的是，那里的煞气似乎能克制黑风原的部分邪气，峡谷内的黑风会减弱许多。穿过断魂峡，就能抵达黑风原的另一边，那边虽然也危险，但据说有通往外界的安全路径，甚至……能到达一些传说中的地方，比如大泽山脉。”屠刚的声音带着一丝蛊惑，“不过，断魂峡内除了煞气，据说还有上古遗留的阵法陷阱，以及被煞气侵蚀的怪物，甚至……有不散的怨魂作祟。进去的人，十不存一。”
他看向林澈三人：“以三位的状况，尤其是林兄弟和令妹似乎都带着伤，还有这位小兄弟年纪尚小……我劝你们，还是先在地火谷安心休养一段时间，恢复伤势，熟悉黑风原的环境，再做打算。我们赤岩猎团虽然不才，但在这地火谷经营多年，对附近还算熟悉，或许能帮上些忙。”
他的话听起来像是好意，但林澈却听出了其中的试探和……一丝别的意味。邀请他们留下，是真心帮忙，还是想摸清他们的底细，或者……有别的图谋？
“屠老大说得是，是我们心急了。”林澈顺着他的话说道，“只是不知，在地火谷落脚，需要做些什么？我们身无长物，只有一把子力气，不知可否为猎团做些事情，换取食水？”
“哈哈，林兄弟客气了！”屠刚大笑，独眼中闪过一丝满意，“你们是我们的恩人，谈什么换取！安心住下便是！至于活计嘛……谷里确实需要人手。狩猎、采集、警戒、修补营地……事情多得很。看林兄弟身手应该不弱，令妹更是了得，若是愿意，等伤好了，可以跟着我们出去狩猎。至于这位小兄弟……”他看向石头，笑了笑，“年纪小，就留在谷里，帮忙干点轻活，照看下温泉水什么的，也安全。”
安排得看似合情合理，既给了他们“工作”，也隐隐将石头留作了“人质”。如果林澈和女杀手出去狩猎出了意外，或者有什么异动，石头恐怕……
林澈心中冷笑，面上却露出感激之色：“如此甚好，多谢屠老大安排。只是舍妹伤势不轻，需要静养，狩猎之事，恐怕要等些时日。而且，我们对黑风原不熟，还需屠老大和诸位兄弟多多指点。”
“好说，好说！”屠刚站起身，“今天大家也累了，先休息。疤脸，带三位恩人去东边那个空着的岩洞安顿。那里安静，适合养伤。”
疤脸应了一声，起身对林澈三人道：“三位，请跟我来。”
林澈三人跟着疤脸，走向谷地东侧一个靠近岩壁的天然洞穴。洞穴不大，但干燥通风，里面铺着些干草，算是个不错的栖身之所。
“三位暂且在此安歇，有什么需要，随时招呼。”疤脸丢下这句话，便转身离开了，但林澈注意到，谷地入口和附近几个高处，似乎多了几道若有若无的视线，监视着这个岩洞。
进入岩洞，确认暂时无人窥探，林澈布下了一个简易的、防止声音外传的真气隔膜（虽然粗糙，但聊胜于无）。
“这些人，信不过。”女杀手（林冷）直接盘膝坐下，开始调息，声音冰冷。
“嗯，他们对我们有所图谋。”林澈点头，也在干草上坐下，检查石头的情况。少年吃了东西，精神好了些，但依旧疲惫，很快就在干草堆上沉沉睡去。
“那个屠刚，提到断魂峡时，眼神不对。他似乎很希望我们去，或者，他对断魂峡有什么想法。”女杀手闭着眼睛说道。
“他也注意到了你的实力，还有我的盒子。”林澈抚摸着腰间的“息壤封灵盒”，盒子在进入地火谷后，就变得异常安静，左臂的悸动也几乎消失，似乎这里的环境对它有一定压制。“他邀请我们留下，一是想摸清我们的底细和虚实，二是可能想利用我们的力量，去做些什么危险的事情，比如……探索断魂峡，或者猎杀更值钱的猎物。”
“我们需要情报，需要补给，需要恢复伤势。”女杀手睁开眼，看向林澈，“暂时留下，可以。但必须小心，尽快恢复实力。那个屠刚，炼气六层，不足为惧。麻烦的是那个疤脸和暗处可能存在的其他人。还有，这谷里其他人，也不可全信。”
“我知道。”林澈点头，“你先疗伤，我守夜。明天，我们分头行动，你留在洞中继续恢复，我带着石头，在谷里转转，摸摸情况，也打听一下断魂峡和外界的具体消息。”
女杀手没有反对，再次闭目，全力调息。她眉心那点暗金色火星，在温暖的地火环境中，似乎跳动得平稳了一些。
林澈则坐在洞口附近，一边留意着外面的动静，一边默默运转心法，温养右臂受损的经脉，同时思考着接下来的对策。
地火谷暂时安全，但也危机四伏。他们就像落入狼群的羔羊，只不过，他们这只“羔羊”，也藏着锋利的爪牙。接下来，是虚与委蛇，暗中恢复，然后悄然离开？还是……顺势而为，借助这些地头蛇的力量，达成自己的目的？
夜色渐深，地火谷中只有温泉池汩汩的流水声，和远处隐约传来的、地下深处的低沉雷鸣。谷地入口处，值夜的猎团成员抱着武器，昏昏欲睡。监视岩洞的目光，似乎也松懈了一些。
但林澈知道，真正的考验，或许才刚刚开始。