第三章 清微子寻路，浩然在寸心
镜湖如鉴，倒映着钱塘城鳞次栉比的屋宇与远处如黛的青山。水波不兴，唯有微风掠过，才在湖面揉碎一片片天光云影。
浩然楼巍然矗立于湖畔，朱漆雕栏，飞檐斗拱，气势磅礴。楼顶悬挂着一块巨大的乌木牌匾，上书“浩然楼”三个鎏金大字，笔力遒劲，正气凛然。此刻，牌匾旁却悬着一个极不协调的身影——一位身着月白道袍、面如冠玉的小道士。他手持一柄青光流转的长锋，正全神贯注地在牌匾的缝隙、纹路间戳戳点点，眉头紧锁，仿佛在破解一个无形的密码。
楼下不远处的礁石上，一个约莫七八岁、衣衫洗得发白的小男孩歪着脑袋，清澈的大眼睛里满是好奇和一丝不易察觉的促狭。他叫江外，是浩然楼的敲钟童，自打记事起就被这里的值更伙计们收养，对这楼宇的每一寸木纹、每一块砖石都熟悉得像自己的掌纹。看着那玉面小道士折腾了半天，牌匾纹丝不动，毫无异状，他终于忍不住“扑哧”一声笑了出来。
清脆的笑声打破了湖畔的宁静。小道士动作一滞，锐利的目光如电般扫来。
江外身旁，一位身着灰色宽大道袍、须发皆白、面容清癯的老者——无尘道人，闻声也是哈哈大笑，笑声爽朗，带着洞悉世事的豁达。他抚着长须，对江外道：“小神仙？哈哈，江外娃儿，你这说法倒真是贴切了几分。他呀，不是神仙，是个丢了宝贝的小冤家。”
“宝贝？”江外瞪大了眼睛，像两颗浸在水里的黑葡萄，“老爷爷，我在这浩然楼敲钟敲了七年，上上下下跑了没有一千遍也有八百遍，连耗子洞都摸得门儿清，可从来没听说过什么‘无尘精舍’，更没见过啥宝贝藏在楼里呀！”他语气笃定，带着孩童特有的认真劲儿。
无尘道人眼中闪过一丝追忆，悠悠吟道：“一舍无尘藏正气，七年不饮亦精神。莫道洞天深万丈，浩然原在寸心中。”声音不高，却仿佛带着某种奇特的韵律，与湖水的轻吟、远处隐约的市声交织在一起。
江外眨巴着眼睛，似懂非懂。他虽年幼，又在楼中长大，耳濡目染也识得些字，能感受到诗句里的玄妙，却无法完全参透其中深意。他隐约觉得，老爷爷是在用一种特别的方式，解释浩然楼和他口中那虚无缥缈的“无尘精舍”之间的联系，更像是自言自语。
“时辰快到了，该去敲钟了，娃儿。”无尘道人收敛了感慨，牵起江外的小手。他脚尖在湖面一片初绽的荷尖上轻轻一点，那荷叶竟只是微微摇曳，水波不兴。一股柔和的力量托着江外，将他稳稳地送回到浩然楼下坚实的青石地面上。而老者自己则如一片羽毛般飘然而起，无声无息地落在了那巨大的牌匾旁边，距离那玉面小道士不过丈许。
方才带江外到礁石上，正是为了让这孩子亲眼目睹这小道士的举动，试探他们是否相识。如今看来，江外眼中只有纯粹的好奇与陌生，这让无尘道人心中稍定，却也添了新的疑窦。
“怪哉，望千秋这老狐狸，”无尘道人目光扫过楼下正整理衣袍准备上楼的江外，心中暗忖，“虫人参这等稀世奇珍都舍得拿出来当饵，却偏偏让一个与各方势力毫无瓜葛、身份如此简单的敲钟童去给王府送礼？是算准了无人会注意他？还是另藏深意？这老狐狸，葫芦里到底卖的什么药？”念头飞转间，他已踱步到那小道士身边，脸上堆起一副人畜无害的笑容，微微一拱手：
“清微子道友，别来无恙？”声音里透着一丝故人重逢的“热络”。
那玉面小道士——清微子，见到无尘道人突然出现，并未显露出丝毫惊慌。他收回青色长锋，负手而立，俊美的脸上笼罩着一层寒霜，冷笑道：“无尘！少在我面前装模作样！当年你趁乱留下一手‘乾坤阴阳转世镜’，偷偷藏起了什么，真当我不知道？既然他出现在这钱塘城，那东西必然就在你那狗屁精舍里！”他语气斩钉截铁，带着压抑不住的愤怒。
无尘道人脸上的笑容不变，对他的质问不置可否，反而慢悠悠地反问：“是望千秋那老狐狸告诉你的吧？你帮他熔炼了那株罕见的虫人参，作为交换，他就向你透露了一些关于当年‘一气化三清’的线索碎片，对不对？”他目光如炬，仿佛早已看透其中关节。
清微子眼神微不可察地闪烁了一下，并未否认。眼见在牌匾上实在瞧不出任何端倪，心知今日有这老东西在场，自己恐怕难以得手。他冷哼一声，宽大的道袍猛地一甩，整个人竟瞬间化作一道耀眼的金光，在空中一扭，赫然变成一尾尺许长的金鳞鲤鱼！
“噗通！”金鲤鱼灵动地摆尾，精准地扎入镜湖碧波之中，只留下一圈圈急速扩散的涟漪，和一句带着金石之音、穿透水波清晰传来、充满决绝的狠话：
“无尘！任你藏得再深，掘地三尺我也定会找到！观沧海早已不在了，就凭你们几个老朽，还想螳臂当车，阻止大势所趋？痴心妄想！”
话音袅袅，随波消散。
无尘道人并未去看那鲤鱼入水之处，他眯起的眼睛反而投向浩然楼顶层的阁楼。那里，八岁的江外已经虔诚地脱下了他那双磨得发白的布鞋，赤着脚，恭恭敬敬地跪拜在那口巨大的、布满岁月铜绿的青绿色铜钟前。小小的身影在空旷的阁楼里显得格外庄重。他一丝不苟地三拜叩首，然后起身，稳稳地拿起那根陪伴了他七年的沉重木槌。
七年了，日复一日，年复一年。无论寒暑晴雨，只要时辰一到，他必定准时出现在这里，履行他作为敲钟童的职责。此刻，当木槌被他高高举起，即将撞向铜钟的那一瞬，江外的心神完全凝聚，清澈的眼眸中只剩下这口承载着浩然之气的巨钟。衣袂无风自动，一股无形却沛然的正气，仿佛正从他小小的身体里自然流淌出来，充盈着整个阁楼空间。
“当——！！！”
洪亮、悠远、仿佛能涤荡灵魂的钟声，猛然从浩然楼顶炸响！声浪如同实质的波纹，以浩然楼为中心，轰然向四面八方扩散开去！镜湖平静的水面瞬间被激起层层叠叠的涟漪，岸边的垂柳枝条剧烈摇曳，仿佛在应和这天地间至大至刚的韵律。
就在这钟声激荡起天地间磅礴浩然正气的刹那，阁楼中敲钟的少年江外，心无旁骛，自然而然地闭上了双眼。他嘴唇微动，无声地、一遍又一遍地默诵着早已烂熟于心的《道德心经》，沉浸在一种物我两忘的玄妙境界中。
他丝毫没有察觉，就在他闭目诵经的这一刻，阁楼之外，镜湖上空，异象陡生！以浩然楼为中心，空气如同投入石子的水面，泛起了层层叠叠、肉眼可见的透明涟漪！这涟漪并非水波，更像是空间本身被某种无形的力量轻轻拨动。涟漪之内，镜湖的倒影、飞翔的鸥鸟瞬间模糊、扭曲，如同褪色的水墨画，取而代之的，竟是一座云雾缭绕、曲径通幽、奇花异草遍布的古典园林虚影！
园林的入口处，一道精致的月洞门清晰浮现。门上，四个龙飞凤舞、笔走龙蛇的狂草大字，透着一股超然物外的仙灵之气——“无尘精舍”！
更令人惊异的是，在那月洞门内的幽径上、假山旁、亭台间，影影绰绰地立着七道身影！他们或坐或立，姿态各异，有男有女，有老有少，衣着打扮也迥然不同，有的宽袍大袖仙风道骨，有的劲装短打利落精悍，甚至还有身着异域服饰的。他们的目光，不约而同地穿透了那层层空间涟漪，聚焦在阁楼中闭目敲钟的江外身上。眼神中带着审视、探究，甚至一丝早已习惯的了然，仿佛这一幕，对他们而言已是司空见惯。
钟声的余韵如同无形的潮水，漫过钱塘城鳞次栉比的屋脊，漫过青石板铺就的里米筛巷，一直涌向城中新开张不久、颇有些名气的“闲云书斋”。
书斋门口，一个身着洗得发白青布长衫的少年——陈澈，正独自一人，脚步轻快地朝着书斋走去。他今天感觉格外不同，困扰他三年之久、让他被讥笑为“瘸子书童”的腿疾，竟在昨日那场诡异的擂台龙卷之后，奇迹般地消失了。步履前所未有的稳健轻快，让他心中也难得地生出一丝轻松愉悦。
然而，就在那悠扬的浩然钟声传入耳中的刹那，陈澈的脚步猛地一顿！仿佛有一道无形的涟漪，并非在空气中，而是在他脑海深处骤然荡开！一股难以言喻的悸动、一丝极其模糊又异常熟悉的感应，毫无征兆地冲击着他的心神。他下意识地扶住了街边粗糙的墙壁，用力甩了甩头，试图驱散这突如其来的眩晕感。
‘怎么回事？’陈澈心中惊疑不定，‘难道是昨天擂台边那阵怪风留下的后遗症还没消？’他深吸了几口气，感觉那异样感稍纵即逝，便不再深究，重新迈开步子。
然而，这份难得的轻松并未持续多久。距离闲云书斋还有十几步远，三个衣着光鲜、一看便是富家子弟的少年，挎着用上好绸缎制成的、绣着繁复花纹的褡裢，大喇喇地并排挡在了路中央，彻底堵住了陈澈的去路。为首一人身材微胖，腰间挂着一枚闪烁着淡淡金属光泽、刻有云纹的方形印章——正是炼气士入门弟子才有的身份象征。他抱着双臂，下巴微抬，脸上带着毫不掩饰的讥诮：
“哎哟喂！瞧瞧这是谁啊？这不是我们里米筛巷大名鼎鼎的‘瘸子书童’陈澈么？”他故意拉长了音调，阴阳怪气，“怎么着？今儿个太阳打西边出来了？腿脚利索了？不装瘸博同情了？”
旁边两个跟班立刻哄笑起来，一唱一和：
“范哥儿您可别这么说，人家陈公子说不定是得了什么灵丹妙药呢！”
“就是就是！不过嘛，再好的药也治不了根儿上的‘穷病’！瞧瞧咱们范哥儿，去年刚进内社，这才不到一年，就已经凝聚出真元之气了！陈澈，你这都三年了还混在外社门口打转，连门槛都摸不着吧？还不赶紧跪下，磕几个响头，求范哥哥大发慈悲指点你一两招？说不定范哥儿一高兴，赏你几块碎银子买药呢！哈哈哈！”
陈澈停下脚步，面色平静地看着眼前这三人。他认得他们，都是西冷社的同窗，比他早一年入社。为首叫范通，仗着家里有钱有势，又早一步踏入内社门槛凝聚真元，便以“范哥儿”自居。旁边两个，一个叫赵四，一个叫钱五，是范通忠实的狗腿子。这三人家就住在闲云书斋附近，而陈澈的养父尉迟罡只允许他独自来这个离家最近的书斋看书买书，因此几乎每次来都会“巧遇”这结伴闲逛的三人，被他们各种奚落嘲讽早已是家常便饭。
陈澈的目光扫过范通腰间那枚象征着身份的入门印章，掠过赵四、钱五脸上幸灾乐祸的谄媚笑容，最后平静地落在范通那张写满优越感的胖脸上。他并未像往常一样沉默或试图绕开，反而挺直了脊背，声音清朗，字字铿锵：
“《道德心经》有云：‘知足者富。’陈某虽居陋巷，囊中羞涩，然每日有书可读，有志可追，心中自有一番天地，不敢言贫。倒是范公子，”他顿了顿，目光直视范通，带着一丝不易察觉的锐利，“言语刻薄至此，以他人之短为乐，恕陈某直言，阁下心中之‘贫瘠’，怕是万卷书也难以填满。”
“你……！”范通脸上的讥笑瞬间僵住，继而涨得通红。他万万没想到，这个平时要么沉默要么一瘸一拐躲着走的穷酸，今天不但腿脚利索了，嘴巴也如此刁钻！竟敢反唇相讥，暗讽他胸无点墨，内心空虚贫乏！这简直是奇耻大辱！他指着陈澈，一时竟被噎得说不出话来，气得嘴唇直哆嗦。
“放肆！”
“反了你了！敢这么跟范哥儿说话！”
赵四和钱五见主子吃瘪，立刻跳了出来，撸胳膊挽袖子，一副要动手的架势。
“给脸不要脸！”范通终于从暴怒中找到了宣泄口，他一把推开挡在身前的赵四，眼中凶光毕露，“说我心中贫瘠？好！很好！穷小子，今天就让开开眼，见识见识什么是你这辈子都高攀不起的炼气术！让你知道知道，嘴硬是要付出代价的！”
他猛地吸一口气，口中念念有词，腰间那枚入门印章瞬间亮起一层浓郁的紫色光晕，一股微弱但确实存在的能量波动扩散开来。紧接着，他左手飞快地在身前凌空画出一道简单的符文轨迹，右手则虚握成拳，如同孩童投掷石块般，极其粗陋地、带着羞辱意味地朝后抡起，然后狠狠向前一拍！
“呼——！”
一股肉眼可见的、带着淡淡紫芒的强劲气流，如同一条无形的鞭子，呼啸着朝陈澈当胸抽去！范通的意图再明显不过——用这刚刚凝聚、借印章之力勉强放大的真元之气，以最直接、最羞辱的方式，将这个不知天高地厚的“瘸子”拍翻在地，啃一嘴泥！他仿佛已经看到了陈澈狼狈不堪、跪地求饶的样子，嘴角勾起残忍的笑意。
然而，接下来的一幕，让范通的笑容彻底凝固在脸上，让赵四、钱五的喝骂声戛然而止！
那股足以掀翻普通壮汉的紫色气流，在距离陈澈胸前不到半尺的地方，竟如同泥牛入海，无声无息地消失了！没有激起陈澈衣袍的任何一丝涟漪，没有发出任何碰撞的声响，甚至连他额前的发丝都未曾拂动一下！仿佛那气势汹汹的一击，只是投入深潭的一颗小石子，连个水花都没溅起。
“噗通！哎哟！”
倒是跟在陈澈身后不远处，一个挑着满满两筐新鲜蔬菜、正准备去集市叫卖的憨厚汉子倒了霉。他只觉得一股突如其来的怪力猛地撞在扁担上，整个人顿时失去平衡，“哎哟”一声惊叫，连人带筐摔倒在地，青菜萝卜滚了一地。
陈澈自己也愣了一下，下意识地低头看了看自己完好无损的衣襟，又抬头看了看对面三人目瞪口呆的表情。他皱了皱眉，只当是这范通学艺不精，真元涣散，连目标都打不准。他懒得再理会这无聊的纠缠，摇摇头，侧身就想从三人旁边绕过，踏上闲云书斋那熟悉的石阶。
“站住！”一声近乎变调的尖厉嘶吼从身后传来！
范通的脸由红转青，再由青转紫，羞愤、惊愕、难以置信最终化为暴怒的火焰！这招“凝气掌”他用来欺负不会修行的普通人从未失手，今天竟在这“瘸子”面前栽了如此大的跟头，还被他如此轻蔑地无视！这简直是奇耻大辱中的奇耻大辱！若传出去，他范通在内社还如何立足？
“给我死来！”范通彻底失去了理智，眼中闪过一丝疯狂的狠厉。他不再有任何保留，双手如穿花蝴蝶般急速捏诀，口中咒语变得急促而高亢！腰间那枚入门印章上的紫光骤然暴涨，几乎凝成实质，将他整个手掌都映照得一片妖异紫色！他双掌并拢，掌心向前，将全身那点可怜的真元毫无保留地灌注其中，施展出了他目前所能掌握的最强、也是最难控制的一式——推波！
“嗡——！”空气发出一声沉闷的震鸣。一股比刚才强横数倍、带着灼热气息的紫色气浪，如同决堤的洪水，排山倒海般朝着近在咫尺的陈澈后背汹涌拍去！这一次，两人距离不过几步之遥，绝无落空的可能！
陈澈右脚刚刚踏上第一级石阶，感受到背后袭来的恐怖热浪和劲风，心头猛地一沉！他甚至来不及转身！
就在这千钧一发之际！
赵四和钱五，正站在范通身侧稍后的位置，准备欣赏陈澈被轰飞的惨状。然而，他们的眼睛却捕捉到了极其诡异的一幕——陈澈的后颈衣领下方，似乎有一道极其细微、转瞬即逝的翠绿色光芒一闪而没！那光芒的形态，像极了一个古老而玄奥的字符！
紧接着，一股难以言喻的、令人窒息的恐怖热浪，毫无征兆地以陈澈为中心，猛地向四面八方爆开！
“啊！”赵四和钱五首当其冲，只觉眼前一花，仿佛瞬间被丢进了熔铁的火炉！滚烫的空气灼烧着他们的皮肤和呼吸道，让他们发出凄厉的惨叫，感觉下一秒就要被烤焦！这股热浪仅仅持续了不到一息，却让他们如同在炼狱边缘走了一遭。
热浪之后是一股比那推波霸道不知几分的气流将三人席卷而起，直接抛到了几丈开外。
幸好那范哥儿也不是不学无术之徒，落地之时，再度施展推波卸去了力道，这才没有摔得太惨。三人愣愣地看着陈澈就这么头也不回地进了书斋，范哥儿恨恨地说道，“怕不是谁给了他邪门的护身符箓，总有能量耗尽的时候，我们走着瞧！”
陈澈也十分意外，自己竟然啥事没有，面前还站着闲云书斋的老板，正笑眯眯地看着自己。若是尉迟罡在这里，必然认得出这个一头脏乱白发，不久前扮作绍郡小吃店掌柜的人，正是大名鼎鼎的望千秋。
目睹了方才那奇异一幕，望千秋对于自己的安排达成的效果颇为满意，“小伙子，今天是来看古籍还是修道经典？”陈澈每次来不是看古籍就是琢磨各色人等提及的修道入门方法，所以望千秋如此问。
陈澈摇摇头，“雪岩先生，今日澈不是来看书的。而是想等等看，能不能遇到那位柳公子。”
说起柳公子，望千秋就气不打一处来，自从盘下这书斋半年来，只有这柳家的小公子柳川借书看书买书从来不给一分钱，因为他父亲柳文忠是钱塘城文管所的大管家，书斋获利的税费几两全是他说了算。虽然不指望这铺子挣钱，但就是咽不下这口气。
望千秋正想说两句柳川的坏话，其人阴沉着一张脸，已经跨步进来。“老头儿，不是早和你说了，那三个混账东西就是地痞无赖，我柳大公子在这里一天，就不许他们踏进这书斋半步！”
柳川这口气，似乎这书斋是他开的一般。“柳公子，不是我没赶他们。今天陈公子一来，不仅没让他们得逞，还让他们摔了个狗啃泥！”望千秋嘿嘿笑着把柳川迎进门，带到里屋陈澈那一桌。
柳家是钱塘城八大姓之一，是江南道的名门望族，柳川的父亲虽然只是个文管所大管家，柳川的爷爷却是江南道水军赫赫有名的统领，叔父辈在朝中枢要职务的更是不在少数。作为门阀世家子弟，柳川全然没有被娇生惯养，在十岁前一直都是和爷爷在直面江心屿国的要塞金陵城随军生活，十岁之后才被送到西冷社的外社修学，同时还去了演武堂，是少有的气骨双修的官宦子弟。
柳川到闲云书斋并不是来看书的，而是来练剑的，他对看书可没有兴趣。因为闲云书斋是一栋背靠镜湖支流的独立平房，从三楼打开天窗到屋顶便是一片临水的开阔地。随便你剑罡怎么乱飘，无非是在河流上打出几个水漂而已。望千秋之所以相中这里，也是因为三楼这个天台的缘故，常年捣鼓中草药的他就喜欢在这样的地方一溜排开数十个大缸，储藏和研制他那些宝贝。
自从柳川借这平台练剑之后，可没少打翻或者切碎大缸，每次把望千秋这个老家伙心疼得哇哇叫。心疼归心疼，望千秋也从来不要他赔偿。陈澈每次来，都是一边看柳川练剑，一边打趣老头，连晦涩难懂的古籍都好看了几分，两人一来一去就成了好朋友。
“噢？有这回事。”柳川并没有看到方才那诡异一幕，直到看到完好无缺，甚至已经不瘸脚的陈澈之后，才会心一笑。他正站在一把陈旧的藤椅上，掏化名雪岩先生的老神医藏在书架后的一罐褐色豆子。这豆子据说是江北道那边的特产，研磨成粉后有浓郁的香气，以温水浸润会渗透出褐色液体，饮之精神百倍，无论阅书还是习剑都是事半功倍。
“哟，我们的易碎公子，今儿个太阳从西边出来了？不但把那几个傲气家伙给气走了，还能爬梯掏鸟蛋了？”柳川一开始对那闻起来有点臭，一颗颗脏兮兮的豆子完全瞧不上眼，但喝了陈澈以水磨功夫泡出来的饮料后，也是赞不绝口，连练剑的劲头都高了几分。不过说人家心高气傲，他何尝不是呢，死活不肯改口，叫那豆子鸟蛋。
陈澈这会儿觉得身体特别灵便，往常搬个藤椅要折腾半天，今天却是一把就将那罐子抓下来了，丝毫没有注意到自己的手还没够着罐子，那罐子就已经呲溜一下滑过来了。他一边捣鼓工具，一边打发柳公子，“柳川，别埋汰我了，今天是特意来找你求教些事情的。你先上去，我磨好“醒露”就来说给你听。”
“切，神神秘秘的。”柳川也不想坐着等，一个翻身已经跃上了四楼楼顶，这番身手没有炼铜境的支撑显然是做不到的。
浩然楼巍然矗立于湖畔，朱漆雕栏，飞檐斗拱，气势磅礴。楼顶悬挂着一块巨大的乌木牌匾，上书“浩然楼”三个鎏金大字，笔力遒劲，正气凛然。此刻，牌匾旁却悬着一个极不协调的身影——一位身着月白道袍、面如冠玉的小道士。他手持一柄青光流转的长锋，正全神贯注地在牌匾的缝隙、纹路间戳戳点点，眉头紧锁，仿佛在破解一个无形的密码。
楼下不远处的礁石上，一个约莫七八岁、衣衫洗得发白的小男孩歪着脑袋，清澈的大眼睛里满是好奇和一丝不易察觉的促狭。他叫江外，是浩然楼的敲钟童，自打记事起就被这里的值更伙计们收养，对这楼宇的每一寸木纹、每一块砖石都熟悉得像自己的掌纹。看着那玉面小道士折腾了半天，牌匾纹丝不动，毫无异状，他终于忍不住“扑哧”一声笑了出来。
清脆的笑声打破了湖畔的宁静。小道士动作一滞，锐利的目光如电般扫来。
江外身旁，一位身着灰色宽大道袍、须发皆白、面容清癯的老者——无尘道人，闻声也是哈哈大笑，笑声爽朗，带着洞悉世事的豁达。他抚着长须，对江外道：“小神仙？哈哈，江外娃儿，你这说法倒真是贴切了几分。他呀，不是神仙，是个丢了宝贝的小冤家。”
“宝贝？”江外瞪大了眼睛，像两颗浸在水里的黑葡萄，“老爷爷，我在这浩然楼敲钟敲了七年，上上下下跑了没有一千遍也有八百遍，连耗子洞都摸得门儿清，可从来没听说过什么‘无尘精舍’，更没见过啥宝贝藏在楼里呀！”他语气笃定，带着孩童特有的认真劲儿。
无尘道人眼中闪过一丝追忆，悠悠吟道：“一舍无尘藏正气，七年不饮亦精神。莫道洞天深万丈，浩然原在寸心中。”声音不高，却仿佛带着某种奇特的韵律，与湖水的轻吟、远处隐约的市声交织在一起。
江外眨巴着眼睛，似懂非懂。他虽年幼，又在楼中长大，耳濡目染也识得些字，能感受到诗句里的玄妙，却无法完全参透其中深意。他隐约觉得，老爷爷是在用一种特别的方式，解释浩然楼和他口中那虚无缥缈的“无尘精舍”之间的联系，更像是自言自语。
“时辰快到了，该去敲钟了，娃儿。”无尘道人收敛了感慨，牵起江外的小手。他脚尖在湖面一片初绽的荷尖上轻轻一点，那荷叶竟只是微微摇曳，水波不兴。一股柔和的力量托着江外，将他稳稳地送回到浩然楼下坚实的青石地面上。而老者自己则如一片羽毛般飘然而起，无声无息地落在了那巨大的牌匾旁边，距离那玉面小道士不过丈许。
方才带江外到礁石上，正是为了让这孩子亲眼目睹这小道士的举动，试探他们是否相识。如今看来，江外眼中只有纯粹的好奇与陌生，这让无尘道人心中稍定，却也添了新的疑窦。
“怪哉，望千秋这老狐狸，”无尘道人目光扫过楼下正整理衣袍准备上楼的江外，心中暗忖，“虫人参这等稀世奇珍都舍得拿出来当饵，却偏偏让一个与各方势力毫无瓜葛、身份如此简单的敲钟童去给王府送礼？是算准了无人会注意他？还是另藏深意？这老狐狸，葫芦里到底卖的什么药？”念头飞转间，他已踱步到那小道士身边，脸上堆起一副人畜无害的笑容，微微一拱手：
“清微子道友，别来无恙？”声音里透着一丝故人重逢的“热络”。
那玉面小道士——清微子，见到无尘道人突然出现，并未显露出丝毫惊慌。他收回青色长锋，负手而立，俊美的脸上笼罩着一层寒霜，冷笑道：“无尘！少在我面前装模作样！当年你趁乱留下一手‘乾坤阴阳转世镜’，偷偷藏起了什么，真当我不知道？既然他出现在这钱塘城，那东西必然就在你那狗屁精舍里！”他语气斩钉截铁，带着压抑不住的愤怒。
无尘道人脸上的笑容不变，对他的质问不置可否，反而慢悠悠地反问：“是望千秋那老狐狸告诉你的吧？你帮他熔炼了那株罕见的虫人参，作为交换，他就向你透露了一些关于当年‘一气化三清’的线索碎片，对不对？”他目光如炬，仿佛早已看透其中关节。
清微子眼神微不可察地闪烁了一下，并未否认。眼见在牌匾上实在瞧不出任何端倪，心知今日有这老东西在场，自己恐怕难以得手。他冷哼一声，宽大的道袍猛地一甩，整个人竟瞬间化作一道耀眼的金光，在空中一扭，赫然变成一尾尺许长的金鳞鲤鱼！
“噗通！”金鲤鱼灵动地摆尾，精准地扎入镜湖碧波之中，只留下一圈圈急速扩散的涟漪，和一句带着金石之音、穿透水波清晰传来、充满决绝的狠话：
“无尘！任你藏得再深，掘地三尺我也定会找到！观沧海早已不在了，就凭你们几个老朽，还想螳臂当车，阻止大势所趋？痴心妄想！”
话音袅袅，随波消散。
无尘道人并未去看那鲤鱼入水之处，他眯起的眼睛反而投向浩然楼顶层的阁楼。那里，八岁的江外已经虔诚地脱下了他那双磨得发白的布鞋，赤着脚，恭恭敬敬地跪拜在那口巨大的、布满岁月铜绿的青绿色铜钟前。小小的身影在空旷的阁楼里显得格外庄重。他一丝不苟地三拜叩首，然后起身，稳稳地拿起那根陪伴了他七年的沉重木槌。
七年了，日复一日，年复一年。无论寒暑晴雨，只要时辰一到，他必定准时出现在这里，履行他作为敲钟童的职责。此刻，当木槌被他高高举起，即将撞向铜钟的那一瞬，江外的心神完全凝聚，清澈的眼眸中只剩下这口承载着浩然之气的巨钟。衣袂无风自动，一股无形却沛然的正气，仿佛正从他小小的身体里自然流淌出来，充盈着整个阁楼空间。
“当——！！！”
洪亮、悠远、仿佛能涤荡灵魂的钟声，猛然从浩然楼顶炸响！声浪如同实质的波纹，以浩然楼为中心，轰然向四面八方扩散开去！镜湖平静的水面瞬间被激起层层叠叠的涟漪，岸边的垂柳枝条剧烈摇曳，仿佛在应和这天地间至大至刚的韵律。
就在这钟声激荡起天地间磅礴浩然正气的刹那，阁楼中敲钟的少年江外，心无旁骛，自然而然地闭上了双眼。他嘴唇微动，无声地、一遍又一遍地默诵着早已烂熟于心的《道德心经》，沉浸在一种物我两忘的玄妙境界中。
他丝毫没有察觉，就在他闭目诵经的这一刻，阁楼之外，镜湖上空，异象陡生！以浩然楼为中心，空气如同投入石子的水面，泛起了层层叠叠、肉眼可见的透明涟漪！这涟漪并非水波，更像是空间本身被某种无形的力量轻轻拨动。涟漪之内，镜湖的倒影、飞翔的鸥鸟瞬间模糊、扭曲，如同褪色的水墨画，取而代之的，竟是一座云雾缭绕、曲径通幽、奇花异草遍布的古典园林虚影！
园林的入口处，一道精致的月洞门清晰浮现。门上，四个龙飞凤舞、笔走龙蛇的狂草大字，透着一股超然物外的仙灵之气——“无尘精舍”！
更令人惊异的是，在那月洞门内的幽径上、假山旁、亭台间，影影绰绰地立着七道身影！他们或坐或立，姿态各异，有男有女，有老有少，衣着打扮也迥然不同，有的宽袍大袖仙风道骨，有的劲装短打利落精悍，甚至还有身着异域服饰的。他们的目光，不约而同地穿透了那层层空间涟漪，聚焦在阁楼中闭目敲钟的江外身上。眼神中带着审视、探究，甚至一丝早已习惯的了然，仿佛这一幕，对他们而言已是司空见惯。
钟声的余韵如同无形的潮水，漫过钱塘城鳞次栉比的屋脊，漫过青石板铺就的里米筛巷，一直涌向城中新开张不久、颇有些名气的“闲云书斋”。
书斋门口，一个身着洗得发白青布长衫的少年——陈澈，正独自一人，脚步轻快地朝着书斋走去。他今天感觉格外不同，困扰他三年之久、让他被讥笑为“瘸子书童”的腿疾，竟在昨日那场诡异的擂台龙卷之后，奇迹般地消失了。步履前所未有的稳健轻快，让他心中也难得地生出一丝轻松愉悦。
然而，就在那悠扬的浩然钟声传入耳中的刹那，陈澈的脚步猛地一顿！仿佛有一道无形的涟漪，并非在空气中，而是在他脑海深处骤然荡开！一股难以言喻的悸动、一丝极其模糊又异常熟悉的感应，毫无征兆地冲击着他的心神。他下意识地扶住了街边粗糙的墙壁，用力甩了甩头，试图驱散这突如其来的眩晕感。
‘怎么回事？’陈澈心中惊疑不定，‘难道是昨天擂台边那阵怪风留下的后遗症还没消？’他深吸了几口气，感觉那异样感稍纵即逝，便不再深究，重新迈开步子。
然而，这份难得的轻松并未持续多久。距离闲云书斋还有十几步远，三个衣着光鲜、一看便是富家子弟的少年，挎着用上好绸缎制成的、绣着繁复花纹的褡裢，大喇喇地并排挡在了路中央，彻底堵住了陈澈的去路。为首一人身材微胖，腰间挂着一枚闪烁着淡淡金属光泽、刻有云纹的方形印章——正是炼气士入门弟子才有的身份象征。他抱着双臂，下巴微抬，脸上带着毫不掩饰的讥诮：
“哎哟喂！瞧瞧这是谁啊？这不是我们里米筛巷大名鼎鼎的‘瘸子书童’陈澈么？”他故意拉长了音调，阴阳怪气，“怎么着？今儿个太阳打西边出来了？腿脚利索了？不装瘸博同情了？”
旁边两个跟班立刻哄笑起来，一唱一和：
“范哥儿您可别这么说，人家陈公子说不定是得了什么灵丹妙药呢！”
“就是就是！不过嘛，再好的药也治不了根儿上的‘穷病’！瞧瞧咱们范哥儿，去年刚进内社，这才不到一年，就已经凝聚出真元之气了！陈澈，你这都三年了还混在外社门口打转，连门槛都摸不着吧？还不赶紧跪下，磕几个响头，求范哥哥大发慈悲指点你一两招？说不定范哥儿一高兴，赏你几块碎银子买药呢！哈哈哈！”
陈澈停下脚步，面色平静地看着眼前这三人。他认得他们，都是西冷社的同窗，比他早一年入社。为首叫范通，仗着家里有钱有势，又早一步踏入内社门槛凝聚真元，便以“范哥儿”自居。旁边两个，一个叫赵四，一个叫钱五，是范通忠实的狗腿子。这三人家就住在闲云书斋附近，而陈澈的养父尉迟罡只允许他独自来这个离家最近的书斋看书买书，因此几乎每次来都会“巧遇”这结伴闲逛的三人，被他们各种奚落嘲讽早已是家常便饭。
陈澈的目光扫过范通腰间那枚象征着身份的入门印章，掠过赵四、钱五脸上幸灾乐祸的谄媚笑容，最后平静地落在范通那张写满优越感的胖脸上。他并未像往常一样沉默或试图绕开，反而挺直了脊背，声音清朗，字字铿锵：
“《道德心经》有云：‘知足者富。’陈某虽居陋巷，囊中羞涩，然每日有书可读，有志可追，心中自有一番天地，不敢言贫。倒是范公子，”他顿了顿，目光直视范通，带着一丝不易察觉的锐利，“言语刻薄至此，以他人之短为乐，恕陈某直言，阁下心中之‘贫瘠’，怕是万卷书也难以填满。”
“你……！”范通脸上的讥笑瞬间僵住，继而涨得通红。他万万没想到，这个平时要么沉默要么一瘸一拐躲着走的穷酸，今天不但腿脚利索了，嘴巴也如此刁钻！竟敢反唇相讥，暗讽他胸无点墨，内心空虚贫乏！这简直是奇耻大辱！他指着陈澈，一时竟被噎得说不出话来，气得嘴唇直哆嗦。
“放肆！”
“反了你了！敢这么跟范哥儿说话！”
赵四和钱五见主子吃瘪，立刻跳了出来，撸胳膊挽袖子，一副要动手的架势。
“给脸不要脸！”范通终于从暴怒中找到了宣泄口，他一把推开挡在身前的赵四，眼中凶光毕露，“说我心中贫瘠？好！很好！穷小子，今天就让开开眼，见识见识什么是你这辈子都高攀不起的炼气术！让你知道知道，嘴硬是要付出代价的！”
他猛地吸一口气，口中念念有词，腰间那枚入门印章瞬间亮起一层浓郁的紫色光晕，一股微弱但确实存在的能量波动扩散开来。紧接着，他左手飞快地在身前凌空画出一道简单的符文轨迹，右手则虚握成拳，如同孩童投掷石块般，极其粗陋地、带着羞辱意味地朝后抡起，然后狠狠向前一拍！
“呼——！”
一股肉眼可见的、带着淡淡紫芒的强劲气流，如同一条无形的鞭子，呼啸着朝陈澈当胸抽去！范通的意图再明显不过——用这刚刚凝聚、借印章之力勉强放大的真元之气，以最直接、最羞辱的方式，将这个不知天高地厚的“瘸子”拍翻在地，啃一嘴泥！他仿佛已经看到了陈澈狼狈不堪、跪地求饶的样子，嘴角勾起残忍的笑意。
然而，接下来的一幕，让范通的笑容彻底凝固在脸上，让赵四、钱五的喝骂声戛然而止！
那股足以掀翻普通壮汉的紫色气流，在距离陈澈胸前不到半尺的地方，竟如同泥牛入海，无声无息地消失了！没有激起陈澈衣袍的任何一丝涟漪，没有发出任何碰撞的声响，甚至连他额前的发丝都未曾拂动一下！仿佛那气势汹汹的一击，只是投入深潭的一颗小石子，连个水花都没溅起。
“噗通！哎哟！”
倒是跟在陈澈身后不远处，一个挑着满满两筐新鲜蔬菜、正准备去集市叫卖的憨厚汉子倒了霉。他只觉得一股突如其来的怪力猛地撞在扁担上，整个人顿时失去平衡，“哎哟”一声惊叫，连人带筐摔倒在地，青菜萝卜滚了一地。
陈澈自己也愣了一下，下意识地低头看了看自己完好无损的衣襟，又抬头看了看对面三人目瞪口呆的表情。他皱了皱眉，只当是这范通学艺不精，真元涣散，连目标都打不准。他懒得再理会这无聊的纠缠，摇摇头，侧身就想从三人旁边绕过，踏上闲云书斋那熟悉的石阶。
“站住！”一声近乎变调的尖厉嘶吼从身后传来！
范通的脸由红转青，再由青转紫，羞愤、惊愕、难以置信最终化为暴怒的火焰！这招“凝气掌”他用来欺负不会修行的普通人从未失手，今天竟在这“瘸子”面前栽了如此大的跟头，还被他如此轻蔑地无视！这简直是奇耻大辱中的奇耻大辱！若传出去，他范通在内社还如何立足？
“给我死来！”范通彻底失去了理智，眼中闪过一丝疯狂的狠厉。他不再有任何保留，双手如穿花蝴蝶般急速捏诀，口中咒语变得急促而高亢！腰间那枚入门印章上的紫光骤然暴涨，几乎凝成实质，将他整个手掌都映照得一片妖异紫色！他双掌并拢，掌心向前，将全身那点可怜的真元毫无保留地灌注其中，施展出了他目前所能掌握的最强、也是最难控制的一式——推波！
“嗡——！”空气发出一声沉闷的震鸣。一股比刚才强横数倍、带着灼热气息的紫色气浪，如同决堤的洪水，排山倒海般朝着近在咫尺的陈澈后背汹涌拍去！这一次，两人距离不过几步之遥，绝无落空的可能！
陈澈右脚刚刚踏上第一级石阶，感受到背后袭来的恐怖热浪和劲风，心头猛地一沉！他甚至来不及转身！
就在这千钧一发之际！
赵四和钱五，正站在范通身侧稍后的位置，准备欣赏陈澈被轰飞的惨状。然而，他们的眼睛却捕捉到了极其诡异的一幕——陈澈的后颈衣领下方，似乎有一道极其细微、转瞬即逝的翠绿色光芒一闪而没！那光芒的形态，像极了一个古老而玄奥的字符！
紧接着，一股难以言喻的、令人窒息的恐怖热浪，毫无征兆地以陈澈为中心，猛地向四面八方爆开！
“啊！”赵四和钱五首当其冲，只觉眼前一花，仿佛瞬间被丢进了熔铁的火炉！滚烫的空气灼烧着他们的皮肤和呼吸道，让他们发出凄厉的惨叫，感觉下一秒就要被烤焦！这股热浪仅仅持续了不到一息，却让他们如同在炼狱边缘走了一遭。
热浪之后是一股比那推波霸道不知几分的气流将三人席卷而起，直接抛到了几丈开外。
幸好那范哥儿也不是不学无术之徒，落地之时，再度施展推波卸去了力道，这才没有摔得太惨。三人愣愣地看着陈澈就这么头也不回地进了书斋，范哥儿恨恨地说道，“怕不是谁给了他邪门的护身符箓，总有能量耗尽的时候，我们走着瞧！”
陈澈也十分意外，自己竟然啥事没有，面前还站着闲云书斋的老板，正笑眯眯地看着自己。若是尉迟罡在这里，必然认得出这个一头脏乱白发，不久前扮作绍郡小吃店掌柜的人，正是大名鼎鼎的望千秋。
目睹了方才那奇异一幕，望千秋对于自己的安排达成的效果颇为满意，“小伙子，今天是来看古籍还是修道经典？”陈澈每次来不是看古籍就是琢磨各色人等提及的修道入门方法，所以望千秋如此问。
陈澈摇摇头，“雪岩先生，今日澈不是来看书的。而是想等等看，能不能遇到那位柳公子。”
说起柳公子，望千秋就气不打一处来，自从盘下这书斋半年来，只有这柳家的小公子柳川借书看书买书从来不给一分钱，因为他父亲柳文忠是钱塘城文管所的大管家，书斋获利的税费几两全是他说了算。虽然不指望这铺子挣钱，但就是咽不下这口气。
望千秋正想说两句柳川的坏话，其人阴沉着一张脸，已经跨步进来。“老头儿，不是早和你说了，那三个混账东西就是地痞无赖，我柳大公子在这里一天，就不许他们踏进这书斋半步！”
柳川这口气，似乎这书斋是他开的一般。“柳公子，不是我没赶他们。今天陈公子一来，不仅没让他们得逞，还让他们摔了个狗啃泥！”望千秋嘿嘿笑着把柳川迎进门，带到里屋陈澈那一桌。
柳家是钱塘城八大姓之一，是江南道的名门望族，柳川的父亲虽然只是个文管所大管家，柳川的爷爷却是江南道水军赫赫有名的统领，叔父辈在朝中枢要职务的更是不在少数。作为门阀世家子弟，柳川全然没有被娇生惯养，在十岁前一直都是和爷爷在直面江心屿国的要塞金陵城随军生活，十岁之后才被送到西冷社的外社修学，同时还去了演武堂，是少有的气骨双修的官宦子弟。
柳川到闲云书斋并不是来看书的，而是来练剑的，他对看书可没有兴趣。因为闲云书斋是一栋背靠镜湖支流的独立平房，从三楼打开天窗到屋顶便是一片临水的开阔地。随便你剑罡怎么乱飘，无非是在河流上打出几个水漂而已。望千秋之所以相中这里，也是因为三楼这个天台的缘故，常年捣鼓中草药的他就喜欢在这样的地方一溜排开数十个大缸，储藏和研制他那些宝贝。
自从柳川借这平台练剑之后，可没少打翻或者切碎大缸，每次把望千秋这个老家伙心疼得哇哇叫。心疼归心疼，望千秋也从来不要他赔偿。陈澈每次来，都是一边看柳川练剑，一边打趣老头，连晦涩难懂的古籍都好看了几分，两人一来一去就成了好朋友。
“噢？有这回事。”柳川并没有看到方才那诡异一幕，直到看到完好无缺，甚至已经不瘸脚的陈澈之后，才会心一笑。他正站在一把陈旧的藤椅上，掏化名雪岩先生的老神医藏在书架后的一罐褐色豆子。这豆子据说是江北道那边的特产，研磨成粉后有浓郁的香气，以温水浸润会渗透出褐色液体，饮之精神百倍，无论阅书还是习剑都是事半功倍。
“哟，我们的易碎公子，今儿个太阳从西边出来了？不但把那几个傲气家伙给气走了，还能爬梯掏鸟蛋了？”柳川一开始对那闻起来有点臭，一颗颗脏兮兮的豆子完全瞧不上眼，但喝了陈澈以水磨功夫泡出来的饮料后，也是赞不绝口，连练剑的劲头都高了几分。不过说人家心高气傲，他何尝不是呢，死活不肯改口，叫那豆子鸟蛋。
陈澈这会儿觉得身体特别灵便，往常搬个藤椅要折腾半天，今天却是一把就将那罐子抓下来了，丝毫没有注意到自己的手还没够着罐子，那罐子就已经呲溜一下滑过来了。他一边捣鼓工具，一边打发柳公子，“柳川，别埋汰我了，今天是特意来找你求教些事情的。你先上去，我磨好“醒露”就来说给你听。”
“切，神神秘秘的。”柳川也不想坐着等，一个翻身已经跃上了四楼楼顶，这番身手没有炼铜境的支撑显然是做不到的。