第十二章 《焚天诀》第一层
在无名小镇休整了三天之后，酒翁带着秦昊穿过一道破旧的城门，进入了铁锈城的中城区。
中城区比外城规矩一些——至少街道是石板铺的，虽然裂缝里长满了杂草，边角也碎了不少，但好歹能看出铺设过的痕迹。两旁的房屋也不再是摇摇欲坠的棚户，而是夯土或砖石结构的房子，有些甚至有两层。街上的人虽然依然面带凶相，但至少不会当街杀人——大概是因为中城区的街道上有巡逻的卫兵，虽然那些卫兵看起来也并不怎么管事。
酒翁带着秦昊穿过几条巷子，拐进一条狭窄的街道。街道尽头是一扇生锈的铁门，门旁挂着一块斑驳的木牌，上面用红漆写着四个字——“铁拳武馆”。
酒翁推门进去。
院子里有几个光着上身的汉子在打沙袋，看到酒翁进来，纷纷停下手中的动作，警惕地打量着他和秦昊。一个满脸络腮胡的中年汉子从屋里走出来，看到酒翁先是一愣，然后咧嘴笑了：“老酒鬼，你怎么还没死？”
“你死了我都不会死。”酒翁毫不客气地回了一句，“有事找你。”
络腮胡看了看酒翁身后的秦昊，上下打量了几眼，挑了挑眉：“这小子是你什么人？”
“一个故人的后辈。”酒翁说，“他想在斗兽场讨口饭吃，你帮他报个名。”
络腮胡闻言，看了秦昊一眼，目光中带着审视——从上到下，从脸到脚，像在打量一件待售的商品。“多大？”
“十五。”秦昊说。
“修为？”
“凝气境七重。”
络腮胡沉默了几秒，然后点了点头：“行。年纪小，修为还凑合。斗兽场最近正好缺新人，那些老面孔观众都看腻了。”他转身朝屋里走，“跟我来。”
报名的手续并不复杂。络腮胡拿出一本破旧的册子，记下了秦昊的名字，又递给他一块铁质的牌子，上面刻着一个数字“三百七十八”。那是他在斗兽场的编号。
“规矩知道吗？”络腮胡问。
“不知道。”秦昊老实回答。
“简单。”络腮胡靠在椅背上，翘起二郎腿，“每天一场，对手可能是妖兽，也可能是人。赢了有灵石和银两奖励，输了——可能丢命。连胜场次越多，奖励越丰厚，也能接触到更高层次的人和事。”
“对手是抽签决定吗？”
“抽签决定一部分，但也有人专门点你。”络腮胡点了点桌子，“如果你在擂台上表现得太抢眼，就会有人想看你死在上面。到时候他们会花钱‘点’你，派更强的对手上来。这是斗兽场的规矩——观众想看血，斗兽场就给血。”
秦昊沉默了几秒：“什么时候开始第一场？”
“三天后。”络腮胡说，“这三天你好好准备。第一场通常不会太难，给你个凝气境七重的妖兽练练手。但你要是连第一场都活不下来，那也活该。”
秦昊握紧了手中的铁牌。
三天。他还有三天准备时间。
当天晚上，秦昊盘膝坐在客栈房间的床上，手握那枚铁背狼的内丹，准备进行第一次主动吞噬。
酒翁站在门口，靠着门框，手里端着酒葫芦。他没有说话，只是看着秦昊。
秦昊深吸一口气，摊开手掌。
内丹躺在掌心里，暗红色的，核桃大小，表面粗糙，像是凝固的血块。凑近了能闻到一股淡淡的血腥气还有另一种说不清的野性味道——那是妖兽独有的气息，带着铁和锈的味道。
他闭上眼，运转《焚天诀》。
真气从三丹田中涌出，沿着手臂经脉蔓延到掌心，化作无数细小的触手，钻入那枚内丹之中。
那一瞬间，他感觉自己握住了一团火。
内丹中蕴含的狂暴力量顺着真气的牵引，如同决堤的洪水般涌入他的经脉。那股力量滚烫得像烧红的铁水，所过之处像是无数根烧红的针同时扎进血管里，烫得他浑身猛地一颤，牙齿咬得咯咯作响。
这就是妖兽内丹的力量。
和之前吞噬灵草完全不是一个量级。灵草的力量是温和的，像泉水一样缓缓流入；而妖兽内丹的力量是狂暴的，像一头被囚禁的野兽，在他的经脉里横冲直撞，疯狂地挣扎着想要挣脱束缚。
秦昊的额头青筋暴起，汗水大颗大颗地滑落。他的嘴唇在发抖，但他死死咬着牙，没有发出声音。
更糟糕的是——那枚内丹中残留的妖兽意志开始反扑。
秦昊的识海中，猛地出现了一头铁背狼的虚影。它全身覆盖着铁灰色的硬毛，背脊上有一道深可见骨的旧伤疤，双眼血红，充满野性和杀意。它朝着秦昊发出低沉的咆哮，声音不大，却直接冲击着他的神识，像是有人拿着一根铁棍在他的脑子里搅动。
这是铁背狼残留在内丹中的意志——妖兽的本能，它对死亡的不甘，对人类修士的恨意。
秦昊感觉自己的意识正在被那股杀意侵蚀，他仿佛能感受到那只铁背狼死前的愤怒和绝望。那股情绪像潮水一样涌来，试图淹没他的理智。
“稳住。”酒翁的声音从门口传来，不大，却像一根钉子扎进他的意识里，“内丹中的妖兽意志都是残魂，你弱它就强，你强它就弱。守住你的灵台，别被它冲垮。”
秦昊咬紧牙关，把所有的意念集中在三丹田处。三颗金色的光点在他的感知中缓缓旋转，散发出温和而坚定的光芒。
一遍。
两遍。
三遍。
他一遍又一遍运转《焚天诀》，引导那股狂暴的力量沿着功法路径运转。力量在他的经脉中奔腾，像是脱缰的野马，他死死拉着缰绳，丝毫不敢放松。
时间一点点流逝。
秦昊的衣衫早已被汗水浸透，皮肤表面渗出了细密的血珠——那些血珠是从毛孔中渗出来的，是经脉在承受不住压力时撕裂又迅速愈合的痕迹。他体内的真气在高速运转中变得越来越凝实，越来越精纯。
脊柱上传来一阵灼烧般的痛感——又一道道痕正在形成。
那道痕像是被烧红的烙铁摁在骨头上的烙印，缓慢地、不可阻挡地刻入他的脊柱。秦昊的身体不由自主地弓了起来，但他的意识反而变得空前的清晰。
他可以停下来。只要停止运转《焚天诀》，那股来自内丹的狂暴力量就会散尽，他的经脉就不会继续承受压力，道痕也不会加深。
但他没有停。
因为他需要力量。需要足够的力量，才能活着走出铁锈城，才能找到秦战，才能报仇。
他继续运转功法。
内丹的力量在他的经脉中奔腾了一圈又一圈，每一次运转都被三丹田吸收一部分，变得越来越温顺。
不知过了多久——也许是一个时辰，也许是整整一夜——秦昊终于感觉到手中的内丹不再有力量涌出了。它在他的掌心中轻轻震动了一下，发出一声细微的碎裂声，然后彻底安静了下来。
他睁开眼睛。
掌心里的那枚暗红色内丹，已经变成了一撮灰白色的粉末。粉末很细，从他指缝间簌簌落下，被晨风吹散。
天亮了。
微弱的晨光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄薄的金色。秦昊低下头，看着自己的双手——皮肤上还残留着干涸的血迹，但双手稳定得像是铸在空气中的铁块，没有一丝颤抖。
他闭上眼睛，内视自己的修为。
凝气境八重。
三丹田中的真气比突破前浑厚了近一倍，流动的速度也更快了。他的感知范围扩大了一截——他能听到隔壁房间老鼠啃木头的声音，能听到酒翁在院子里打哈欠的声音，能听到远处街道上小贩叫卖的声音。那些声音清晰地传来，不再是被模糊过的杂音，而是层次分明、远近有序的画卷。
代价是脊柱上又多了一道道痕。他能清楚地感觉到那道痕的位置——在第三节和第四节脊椎骨之间，像是一道细小的裂缝嵌在骨头里。平时还好，但当他弯腰或者扭转身体时，那道痕就会隐隐作痛，提醒着它一直在那里。
寿命又缩短了一点。具体缩短了多少他不知道，也不敢算。
“还行，没死。”酒翁推门进来，看了他一眼，点了点头。
秦昊从床上下来，活动了一下酸痛的肩膀和脖子。他的关节发出一连串噼里啪啦的脆响，像是好久没有活动的木偶突然被拉动了线。“谢谢夸奖。”
酒翁递过来一碗酒——是他葫芦里的那种劣酒，颜色浑浊，味道辛辣。秦昊接过碗，没有犹豫，一口气喝完了。
碗放下的时候，酒翁看着他，眼神比平时认真了几分：“第一层只是开始。《焚天诀》的吞噬不是一锤子买卖。你以后还要吞噬更多的东西——灵草、丹药、妖兽内丹，甚至……其他修士的真元。每吞噬一次，道痕就多一道。等你体内的道痕积累到一定程度，你知道后果。”
秦昊沉默了几秒。他知道那个后果——道痕冲突，轻则走火入魔，重则形神俱灭。
“我知道。”他说。
“那你还继续？”
秦昊没有回答，而是端起碗，把碗底最后一滴酒也仰头倒进嘴里。烈酒入喉，像是一条火线，沿着食道一直烧到胃里。他放下碗：“我没有退路。”
酒翁看了他很久，然后没有再说话，接过空碗，转身走出了房间。
三天后，秦昊站在了地下斗兽场的入口处。
斗兽场建在中城区地下，入口是一座不起眼的石屋，从外面看和周围的民居没有区别，但走进去之后，沿着石阶向下走了大约两层楼的高度，眼前豁然开朗——一个巨大的圆形空间出现在面前。中央是擂台，由坚硬的青石铺成，表面布满了刀痕、爪痕和暗黑色的血迹。看台环绕在四周，呈阶梯状向上延伸，能容纳上千人。看台上已经坐了不少人——有光着膀子的壮汉，有裹着斗篷的神秘人物，有浓妆艳抹的女人，还有穿着华服的富商。他们的目光无一例外地聚焦在擂台上，眼中闪烁着狂热的光芒。
空气中弥漫着血腥味和汗臭味，还有某种劣质酒的味道。喧嚣声如同海潮一般，一波接一波地冲击着耳膜。
秦昊站在后台的通道里，透过铁栅栏看着外面的擂台。他的手中握着那把从灭世教众手里夺来的短刀，刀已经被他磨得锋利无比，刀刃在昏暗的灯光下泛着冷光。
络腮胡站在他身边，叼着一根草茎：“紧张？”
秦昊想了想，如实回答：“有一点。”
“正常。”络腮胡说，“新人第一次上场，十个有九个腿软。不过你运气不错，今天第一场给你安排的是妖兽，不是人。妖兽虽然凶，但比人有规律可循——扑、咬、抓、甩，就那几招。你只要冷静下来，观察它的动作规律，就有机会。”
秦昊点了点头，没有说话。
“对了，”络腮胡补充了一句，“你今天运气确实不错——血屠今天也在。”
秦昊的呼吸顿了一瞬：“血屠？”
“帮主。”络腮胡朝看台最高处努了努嘴，“他偶尔会来看看斗兽场的比赛。如果被他看中了，说不定能直接进血屠帮——那你小子就一步登天了。”
秦昊顺着他的目光看向看台最高处。
那里有一座独立的贵宾席，用黑色的帷幕半遮挡着。帷幕后面隐约能看到一个魁梧的身形——坐在一张宽大的椅子上，一只手端着酒杯，另一只手随意地搭在扶手上。
秦昊的目光落在那人的手臂上。即便隔着这么远的距离，他依然能看到——那条赤裸的小臂上，密密麻麻地纹满了暗红色的纹路。
古纹。
只是远远地看了一眼，秦昊的三丹田就微微震动了一下。像是那块已经融入他身体里的金属片苏醒了一瞬，传出一股微弱的共鸣感。
那种感觉很轻，轻得像错觉，但秦昊知道那不是。
古纹之间的共鸣。
他强迫自己移开目光，低下头，装作若无其事的样子。但他的心跳已经开始加速。
就在这时，擂台上的铁门被打开了。
一阵铁链拖拽的声音响起——几个穿着皮甲的壮汉推着一个巨大的铁笼走了出来。铁笼用黑色的铁条焊成，每根铁条都有手臂那么粗，里面关着一头浑身覆盖着灰黑色毛发的巨狼。
血瞳妖狼。
那头狼的体型比秦昊想象中的还要大，光是肩高就接近他的胸口。它的四肢粗壮，爪子有半根手指长，深深地嵌进铁笼底部的木板中。它的眼睛是暗红色的，在昏暗的光线下闪着幽幽的光，透着一股原始而纯粹的杀意。
铁笼被推到擂台边上，壮汉们拉动铁链，将笼门缓缓升起。
血瞳妖狼低下头，慢慢地从笼子里走了出来。它的步伐很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量这片陌生的地盘。然后它抬起头，用它那双深不见底的血红色眼瞳，缓缓扫过看台上的观众，最后落在了秦昊身上。
那一瞬间，秦昊看到它的后腿微微弯曲，颈部的毛发根根竖起。
铁门落下，锁死。
战斗开始。
血瞳妖狼扑来的速度极快——它的后腿猛地发力，泥土被利爪刨得向后飞溅，庞大的身躯在半空中拉出一道灰黑色的残影，直扑秦昊面门。
秦昊动了。
三丹田同时爆发，真气如决堤的洪流般涌入四肢。他侧身一闪，动作比三个月前快了不止一倍。妖狼的利爪擦着他的胸口掠过，在衣服上撕开几道口子，但没有伤到皮肉。
他的身体还在半空中旋转，没有落地，短刀已经跟着挥出。
刀锋从下向上撩起，精准地划过妖狼的咽喉。
那一刀的速度极快，快到刀刃切开皮肉时几乎没有遇到任何阻力。快到妖狼扑击的动作还没来得及收住，咽喉上已经多了一道细细的红线。
血线猛地炸开。
血瞳妖狼庞大的身躯还在往前冲，但那股势头正在迅速消散。它的四肢失去了协调，前爪绊在后爪上，整个身体在地上翻滚了两圈，最终停在擂台边缘。
它的四肢抽搐了几下，那双血红色的眼睛迅速变得灰暗。
一刀毙命。
全场安静了片刻。
所有人都没有想到这场战斗会结束得这么快。那些准备看好戏的人还没来得及坐稳，那些买了妖狼赢的人还没来得及开始咒骂，战斗就已经结束了。
然后，看台上爆发出震天的欢呼声。
“三百七十八号！”
“好！”
“妈的，这小子哪来的？”
秦昊站在擂台上，浑身是血——不是他的，是妖狼的。温热的血液顺着他的手臂滴落在地上，在青石板上汇成一小滩。他的呼吸有些急促，但握刀的手很稳，既没有一丝颤抖，也没有多余的动作。
他抬起头，看向看台最高处的那座贵宾席。
血屠还坐在那里。他的姿势没有变化，一只手端着酒杯，另一只手搭在扶手上。仿佛对刚才那场战斗完全没有兴趣，又或者在他眼中，那样的战斗根本不值得他动一动眉毛。
秦昊看了他几息，然后收回目光，转身走下擂台。
在走出通道的拐角处，他抬头看了一眼角落里一面破旧的铜镜。
铜镜里映出一张沾着血迹的脸——比三个月前瘦了一些，颧骨更突出了，眼神也比三个月前更冷了。嘴角有一道细细的血痕，不是他的血，是妖狼溅上去的。他伸手摸了一下，指尖触到那道血痕，微凉，正在凝固。
那是第一个猎物留下的印记。
秦昊收回手，继续走向后台的休息室。
铁锈城的游戏，才刚刚开始。
中城区比外城规矩一些——至少街道是石板铺的，虽然裂缝里长满了杂草，边角也碎了不少，但好歹能看出铺设过的痕迹。两旁的房屋也不再是摇摇欲坠的棚户，而是夯土或砖石结构的房子，有些甚至有两层。街上的人虽然依然面带凶相，但至少不会当街杀人——大概是因为中城区的街道上有巡逻的卫兵，虽然那些卫兵看起来也并不怎么管事。
酒翁带着秦昊穿过几条巷子，拐进一条狭窄的街道。街道尽头是一扇生锈的铁门，门旁挂着一块斑驳的木牌，上面用红漆写着四个字——“铁拳武馆”。
酒翁推门进去。
院子里有几个光着上身的汉子在打沙袋，看到酒翁进来，纷纷停下手中的动作，警惕地打量着他和秦昊。一个满脸络腮胡的中年汉子从屋里走出来，看到酒翁先是一愣，然后咧嘴笑了：“老酒鬼，你怎么还没死？”
“你死了我都不会死。”酒翁毫不客气地回了一句，“有事找你。”
络腮胡看了看酒翁身后的秦昊，上下打量了几眼，挑了挑眉：“这小子是你什么人？”
“一个故人的后辈。”酒翁说，“他想在斗兽场讨口饭吃，你帮他报个名。”
络腮胡闻言，看了秦昊一眼，目光中带着审视——从上到下，从脸到脚，像在打量一件待售的商品。“多大？”
“十五。”秦昊说。
“修为？”
“凝气境七重。”
络腮胡沉默了几秒，然后点了点头：“行。年纪小，修为还凑合。斗兽场最近正好缺新人，那些老面孔观众都看腻了。”他转身朝屋里走，“跟我来。”
报名的手续并不复杂。络腮胡拿出一本破旧的册子，记下了秦昊的名字，又递给他一块铁质的牌子，上面刻着一个数字“三百七十八”。那是他在斗兽场的编号。
“规矩知道吗？”络腮胡问。
“不知道。”秦昊老实回答。
“简单。”络腮胡靠在椅背上，翘起二郎腿，“每天一场，对手可能是妖兽，也可能是人。赢了有灵石和银两奖励，输了——可能丢命。连胜场次越多，奖励越丰厚，也能接触到更高层次的人和事。”
“对手是抽签决定吗？”
“抽签决定一部分，但也有人专门点你。”络腮胡点了点桌子，“如果你在擂台上表现得太抢眼，就会有人想看你死在上面。到时候他们会花钱‘点’你，派更强的对手上来。这是斗兽场的规矩——观众想看血，斗兽场就给血。”
秦昊沉默了几秒：“什么时候开始第一场？”
“三天后。”络腮胡说，“这三天你好好准备。第一场通常不会太难，给你个凝气境七重的妖兽练练手。但你要是连第一场都活不下来，那也活该。”
秦昊握紧了手中的铁牌。
三天。他还有三天准备时间。
当天晚上，秦昊盘膝坐在客栈房间的床上，手握那枚铁背狼的内丹，准备进行第一次主动吞噬。
酒翁站在门口，靠着门框，手里端着酒葫芦。他没有说话，只是看着秦昊。
秦昊深吸一口气，摊开手掌。
内丹躺在掌心里，暗红色的，核桃大小，表面粗糙，像是凝固的血块。凑近了能闻到一股淡淡的血腥气还有另一种说不清的野性味道——那是妖兽独有的气息，带着铁和锈的味道。
他闭上眼，运转《焚天诀》。
真气从三丹田中涌出，沿着手臂经脉蔓延到掌心，化作无数细小的触手，钻入那枚内丹之中。
那一瞬间，他感觉自己握住了一团火。
内丹中蕴含的狂暴力量顺着真气的牵引，如同决堤的洪水般涌入他的经脉。那股力量滚烫得像烧红的铁水，所过之处像是无数根烧红的针同时扎进血管里，烫得他浑身猛地一颤，牙齿咬得咯咯作响。
这就是妖兽内丹的力量。
和之前吞噬灵草完全不是一个量级。灵草的力量是温和的，像泉水一样缓缓流入；而妖兽内丹的力量是狂暴的，像一头被囚禁的野兽，在他的经脉里横冲直撞，疯狂地挣扎着想要挣脱束缚。
秦昊的额头青筋暴起，汗水大颗大颗地滑落。他的嘴唇在发抖，但他死死咬着牙，没有发出声音。
更糟糕的是——那枚内丹中残留的妖兽意志开始反扑。
秦昊的识海中，猛地出现了一头铁背狼的虚影。它全身覆盖着铁灰色的硬毛，背脊上有一道深可见骨的旧伤疤，双眼血红，充满野性和杀意。它朝着秦昊发出低沉的咆哮，声音不大，却直接冲击着他的神识，像是有人拿着一根铁棍在他的脑子里搅动。
这是铁背狼残留在内丹中的意志——妖兽的本能，它对死亡的不甘，对人类修士的恨意。
秦昊感觉自己的意识正在被那股杀意侵蚀，他仿佛能感受到那只铁背狼死前的愤怒和绝望。那股情绪像潮水一样涌来，试图淹没他的理智。
“稳住。”酒翁的声音从门口传来，不大，却像一根钉子扎进他的意识里，“内丹中的妖兽意志都是残魂，你弱它就强，你强它就弱。守住你的灵台，别被它冲垮。”
秦昊咬紧牙关，把所有的意念集中在三丹田处。三颗金色的光点在他的感知中缓缓旋转，散发出温和而坚定的光芒。
一遍。
两遍。
三遍。
他一遍又一遍运转《焚天诀》，引导那股狂暴的力量沿着功法路径运转。力量在他的经脉中奔腾，像是脱缰的野马，他死死拉着缰绳，丝毫不敢放松。
时间一点点流逝。
秦昊的衣衫早已被汗水浸透，皮肤表面渗出了细密的血珠——那些血珠是从毛孔中渗出来的，是经脉在承受不住压力时撕裂又迅速愈合的痕迹。他体内的真气在高速运转中变得越来越凝实，越来越精纯。
脊柱上传来一阵灼烧般的痛感——又一道道痕正在形成。
那道痕像是被烧红的烙铁摁在骨头上的烙印，缓慢地、不可阻挡地刻入他的脊柱。秦昊的身体不由自主地弓了起来，但他的意识反而变得空前的清晰。
他可以停下来。只要停止运转《焚天诀》，那股来自内丹的狂暴力量就会散尽，他的经脉就不会继续承受压力，道痕也不会加深。
但他没有停。
因为他需要力量。需要足够的力量，才能活着走出铁锈城，才能找到秦战，才能报仇。
他继续运转功法。
内丹的力量在他的经脉中奔腾了一圈又一圈，每一次运转都被三丹田吸收一部分，变得越来越温顺。
不知过了多久——也许是一个时辰，也许是整整一夜——秦昊终于感觉到手中的内丹不再有力量涌出了。它在他的掌心中轻轻震动了一下，发出一声细微的碎裂声，然后彻底安静了下来。
他睁开眼睛。
掌心里的那枚暗红色内丹，已经变成了一撮灰白色的粉末。粉末很细，从他指缝间簌簌落下，被晨风吹散。
天亮了。
微弱的晨光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄薄的金色。秦昊低下头，看着自己的双手——皮肤上还残留着干涸的血迹，但双手稳定得像是铸在空气中的铁块，没有一丝颤抖。
他闭上眼睛，内视自己的修为。
凝气境八重。
三丹田中的真气比突破前浑厚了近一倍，流动的速度也更快了。他的感知范围扩大了一截——他能听到隔壁房间老鼠啃木头的声音，能听到酒翁在院子里打哈欠的声音，能听到远处街道上小贩叫卖的声音。那些声音清晰地传来，不再是被模糊过的杂音，而是层次分明、远近有序的画卷。
代价是脊柱上又多了一道道痕。他能清楚地感觉到那道痕的位置——在第三节和第四节脊椎骨之间，像是一道细小的裂缝嵌在骨头里。平时还好，但当他弯腰或者扭转身体时，那道痕就会隐隐作痛，提醒着它一直在那里。
寿命又缩短了一点。具体缩短了多少他不知道，也不敢算。
“还行，没死。”酒翁推门进来，看了他一眼，点了点头。
秦昊从床上下来，活动了一下酸痛的肩膀和脖子。他的关节发出一连串噼里啪啦的脆响，像是好久没有活动的木偶突然被拉动了线。“谢谢夸奖。”
酒翁递过来一碗酒——是他葫芦里的那种劣酒，颜色浑浊，味道辛辣。秦昊接过碗，没有犹豫，一口气喝完了。
碗放下的时候，酒翁看着他，眼神比平时认真了几分：“第一层只是开始。《焚天诀》的吞噬不是一锤子买卖。你以后还要吞噬更多的东西——灵草、丹药、妖兽内丹，甚至……其他修士的真元。每吞噬一次，道痕就多一道。等你体内的道痕积累到一定程度，你知道后果。”
秦昊沉默了几秒。他知道那个后果——道痕冲突，轻则走火入魔，重则形神俱灭。
“我知道。”他说。
“那你还继续？”
秦昊没有回答，而是端起碗，把碗底最后一滴酒也仰头倒进嘴里。烈酒入喉，像是一条火线，沿着食道一直烧到胃里。他放下碗：“我没有退路。”
酒翁看了他很久，然后没有再说话，接过空碗，转身走出了房间。
三天后，秦昊站在了地下斗兽场的入口处。
斗兽场建在中城区地下，入口是一座不起眼的石屋，从外面看和周围的民居没有区别，但走进去之后，沿着石阶向下走了大约两层楼的高度，眼前豁然开朗——一个巨大的圆形空间出现在面前。中央是擂台，由坚硬的青石铺成，表面布满了刀痕、爪痕和暗黑色的血迹。看台环绕在四周，呈阶梯状向上延伸，能容纳上千人。看台上已经坐了不少人——有光着膀子的壮汉，有裹着斗篷的神秘人物，有浓妆艳抹的女人，还有穿着华服的富商。他们的目光无一例外地聚焦在擂台上，眼中闪烁着狂热的光芒。
空气中弥漫着血腥味和汗臭味，还有某种劣质酒的味道。喧嚣声如同海潮一般，一波接一波地冲击着耳膜。
秦昊站在后台的通道里，透过铁栅栏看着外面的擂台。他的手中握着那把从灭世教众手里夺来的短刀，刀已经被他磨得锋利无比，刀刃在昏暗的灯光下泛着冷光。
络腮胡站在他身边，叼着一根草茎：“紧张？”
秦昊想了想，如实回答：“有一点。”
“正常。”络腮胡说，“新人第一次上场，十个有九个腿软。不过你运气不错，今天第一场给你安排的是妖兽，不是人。妖兽虽然凶，但比人有规律可循——扑、咬、抓、甩，就那几招。你只要冷静下来，观察它的动作规律，就有机会。”
秦昊点了点头，没有说话。
“对了，”络腮胡补充了一句，“你今天运气确实不错——血屠今天也在。”
秦昊的呼吸顿了一瞬：“血屠？”
“帮主。”络腮胡朝看台最高处努了努嘴，“他偶尔会来看看斗兽场的比赛。如果被他看中了，说不定能直接进血屠帮——那你小子就一步登天了。”
秦昊顺着他的目光看向看台最高处。
那里有一座独立的贵宾席，用黑色的帷幕半遮挡着。帷幕后面隐约能看到一个魁梧的身形——坐在一张宽大的椅子上，一只手端着酒杯，另一只手随意地搭在扶手上。
秦昊的目光落在那人的手臂上。即便隔着这么远的距离，他依然能看到——那条赤裸的小臂上，密密麻麻地纹满了暗红色的纹路。
古纹。
只是远远地看了一眼，秦昊的三丹田就微微震动了一下。像是那块已经融入他身体里的金属片苏醒了一瞬，传出一股微弱的共鸣感。
那种感觉很轻，轻得像错觉，但秦昊知道那不是。
古纹之间的共鸣。
他强迫自己移开目光，低下头，装作若无其事的样子。但他的心跳已经开始加速。
就在这时，擂台上的铁门被打开了。
一阵铁链拖拽的声音响起——几个穿着皮甲的壮汉推着一个巨大的铁笼走了出来。铁笼用黑色的铁条焊成，每根铁条都有手臂那么粗，里面关着一头浑身覆盖着灰黑色毛发的巨狼。
血瞳妖狼。
那头狼的体型比秦昊想象中的还要大，光是肩高就接近他的胸口。它的四肢粗壮，爪子有半根手指长，深深地嵌进铁笼底部的木板中。它的眼睛是暗红色的，在昏暗的光线下闪着幽幽的光，透着一股原始而纯粹的杀意。
铁笼被推到擂台边上，壮汉们拉动铁链，将笼门缓缓升起。
血瞳妖狼低下头，慢慢地从笼子里走了出来。它的步伐很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量这片陌生的地盘。然后它抬起头，用它那双深不见底的血红色眼瞳，缓缓扫过看台上的观众，最后落在了秦昊身上。
那一瞬间，秦昊看到它的后腿微微弯曲，颈部的毛发根根竖起。
铁门落下，锁死。
战斗开始。
血瞳妖狼扑来的速度极快——它的后腿猛地发力，泥土被利爪刨得向后飞溅，庞大的身躯在半空中拉出一道灰黑色的残影，直扑秦昊面门。
秦昊动了。
三丹田同时爆发，真气如决堤的洪流般涌入四肢。他侧身一闪，动作比三个月前快了不止一倍。妖狼的利爪擦着他的胸口掠过，在衣服上撕开几道口子，但没有伤到皮肉。
他的身体还在半空中旋转，没有落地，短刀已经跟着挥出。
刀锋从下向上撩起，精准地划过妖狼的咽喉。
那一刀的速度极快，快到刀刃切开皮肉时几乎没有遇到任何阻力。快到妖狼扑击的动作还没来得及收住，咽喉上已经多了一道细细的红线。
血线猛地炸开。
血瞳妖狼庞大的身躯还在往前冲，但那股势头正在迅速消散。它的四肢失去了协调，前爪绊在后爪上，整个身体在地上翻滚了两圈，最终停在擂台边缘。
它的四肢抽搐了几下，那双血红色的眼睛迅速变得灰暗。
一刀毙命。
全场安静了片刻。
所有人都没有想到这场战斗会结束得这么快。那些准备看好戏的人还没来得及坐稳，那些买了妖狼赢的人还没来得及开始咒骂，战斗就已经结束了。
然后，看台上爆发出震天的欢呼声。
“三百七十八号！”
“好！”
“妈的，这小子哪来的？”
秦昊站在擂台上，浑身是血——不是他的，是妖狼的。温热的血液顺着他的手臂滴落在地上，在青石板上汇成一小滩。他的呼吸有些急促，但握刀的手很稳，既没有一丝颤抖，也没有多余的动作。
他抬起头，看向看台最高处的那座贵宾席。
血屠还坐在那里。他的姿势没有变化，一只手端着酒杯，另一只手搭在扶手上。仿佛对刚才那场战斗完全没有兴趣，又或者在他眼中，那样的战斗根本不值得他动一动眉毛。
秦昊看了他几息，然后收回目光，转身走下擂台。
在走出通道的拐角处，他抬头看了一眼角落里一面破旧的铜镜。
铜镜里映出一张沾着血迹的脸——比三个月前瘦了一些，颧骨更突出了，眼神也比三个月前更冷了。嘴角有一道细细的血痕，不是他的血，是妖狼溅上去的。他伸手摸了一下，指尖触到那道血痕，微凉，正在凝固。
那是第一个猎物留下的印记。
秦昊收回手，继续走向后台的休息室。
铁锈城的游戏，才刚刚开始。