第3章 故人来谒
从汽车城停车场独自折返那一夜，我睁眼到天光，半分睡意皆无。
双目轻阖，眼底翻涌的全是地砖缝隙里蔓延开的暗红纹路。那些印记如同野藤蛛网，顺着地基砖缝四处游走缠绕，铺满整片园区，千丝万缕交错纠缠，一路往视线望不见的地底深处延伸。胸口贴身悬着的古玉贴着皮肉，一缕缕凉意慢慢渗进骨血，寒意不似寒冰骤然刺骨，反倒绵长不散，如同取来千年冰片，长久熨在心口，任你如何辗转，都驱散不开那股阴寒。
直等到东方天际透出一点浅白，才勉强坠入浅眠。睡梦之中，眼底所见依旧是那些蜿蜒红纹，一道一道自地底裂缝钻爬而出，缠上脚踝、小腿，再顺着腰身一圈圈向上收拢，束缚得胸腔窒息，连喘气都成了难事。
我猛地惊坐起身，一身薄衫尽数被冷汗浸透。窗外早已天光大亮，暖融融晨光铺落在枕边，人间暖意明明触手可及，却半点压不下方才梦里缠骨的阴冷。
往后数日，汽车城内的阴邪怪事一日胜过一日，藏在楼宇街巷里的浊气相，一日浓过一日。
最先寻上门的是园区门口守摊的王婶。她孙儿小宝接连三日高热反复，诊所汤药针剂尽数试过，热度退去不过片刻便卷土重来。孩童醒时哭啼不休，阖眼便胡言乱语，嘴里反反复复只一句“阿姨拉我”，但凡抬手指向墙角，便吓得浑身发抖，哭喊不止。
“小王姑娘。”王婶眼眶红肿，粗糙手掌死死攥住我的手腕不肯松开，眼底藏着底层百姓面对邪祟无措的惶恐，“求你帮婶子看一看，我家小宝究竟撞上了哪路脏东西？”
我推辞了她准备好的红包，入夜便随她回了住处。
小宝静卧床榻，小脸泛着一层蜡黄死气，呼吸急促浅薄，阳气被外物蚕食得只剩薄薄一层。我劝王婶熄灯避到屋外，独自立在昏黑房内静立片刻，等双眼适应暗处光景，便清晰看见床沿枕边蜷着一团灰黑虚影。身形小巧，如同缩成一团的襁褓婴孩，安安静静伏在枕畔，一只灰蒙蒙的虚手长久搭在孩童额头。它不曾转头窥我，亦无半点声响，只静静趴在那里，一丝一缕汲取孩童身上初生的阳气。
我攥紧胸口古玉，心底默诵万佛寺习得的渡厄调子。
玉佩缓缓漾开一层青白柔光，只是这光又比上一回淡薄数分，薄薄一层水汽似的光晕，自心口缓缓散开。那团灰影被青光触碰，身躯微微震颤，终究是不情愿收回搭在孩童额头的虚手，一点点退至墙角，慢慢消融在沉沉黑暗之中。小宝紊乱的呼吸渐渐平稳，面上灼热潮红也缓缓褪去。
可我心底透亮，自知方才不过是将阴祟暂时逼退，谈不上渡化消解。而胸口古玉本就裂痕纵横，护身灵光一日淡过一日，此番催动，损耗又添一分。
次日登门求助的邻里便络绎不绝。三楼租户小周，夜夜困在同一桩梦魇里，不分晨昏，红衣女子静立床尾，一动不动凝视他至天光破晓，日复一日不得安歇；二楼财务室张姐，家中厨房水龙头每至夜半便自行淌水，水流裹挟河底淤泥独有的腥腐浊气；夜班保安老李，巡逻之时总听见三楼传来女子呜咽哭声，快步上楼查看，楼道空空荡荡，唯有地面摊着一滩滩未干水渍。
我逐家登门化解。寻常浅淡阴气，只低声诵几遍经文便可自行消散；可几处浊气厚重之地，连胸口古玉都微微震颤，寒意直透皮肉。尤以三楼那片水渍旁最为凶险，玉佩凉得近乎冻僵掌心，暗处似有一双无形眼瞳死死锁定身形，后脊爬满一层化不开的麻冷。
邵临川依旧日日踏足汽车城。他领着勘测队伍走遍园区楼宇空地，时常独自一人蹲坐空地，手持白粉笔在地砖上描摹晦涩线条，一蹲便是大半日光阴。我们偶在狭长走廊相逢，他脚步顿住，目光落于我身上，唇齿开合几番，似有千言堵在喉头，末了只淡淡一句“你还好吗”，便侧身擦肩而过。我答一句安好，他便不再多言，背影转过走廊拐角，风中飘来独属于他的雪松冷香，混着一丝清苦朱砂气，淡却分明。
我心里清清楚楚，那日停车场地底大阵之下，是他折返以身相护；园区门口长久停放的轿车、前台悄悄搁置的油纸伞、办公桌上温好的清茶，件件桩桩，皆是他无声心意。
可三年前旧事如一根细小骨刺，卡在喉间，咽不下，吐不出。周遭市井闲话藏在茶摊、楼道，人人低声揣测议论，言语锋利寒凉，“瞧见没，就是她，同邵总监牵扯不清”“那位可是早有家室的人”，这般碎语时隔三载，如今回想，后脊依旧泛着一层冷意。离职那日，他将一张纸条夹入我的文件夹，字迹仓促潦草，只四字：对不起，连累你了。我当场撕碎纸屑丢入垃圾桶，可那行字总在夜深人静之时浮上心头，挥之不去。
周五午后，我刚从外头折返园区，三楼便传来一阵慌乱嘈杂。
租户小周瘫坐在冰凉地砖之上，面色惨白如纸，浑身抖得如同秋风枯叶。他身前地面印着一串湿漉漉女子脚印，尺寸比寻常女子偏小，歪歪扭扭自窗边一路绵延至他脚边。脚印底色是暗沉暗红，萦绕一缕若有若无的腥腐气息。我俯身细看，脚印边缘生有细密暗红丝线，如同人体血管，顺着砖缝蜿蜒钻入地底，纹路样式，与停车场地底蔓延的阵纹如出一辙。
“我中午折返取物件，刚推开门就看见这串脚印，”小周声线发颤，字句断断续续，“顺着脚印往窗边一望——窗台上站着一名红衣女子！这可是三楼啊！”
我没有多言，嘱他先寻亲友相伴过夜。等周遭人尽数散去，独自移步窗边细查。窗锁扣得严丝合缝，窗外三层高墙空空荡荡，无立足之地。可正当我收回目光一瞬，眼角余光扫到窗台下方墙砖缝隙，一枚指甲盖大小的符号刻在石面，凹槽内填满暗红淤痕，笔画曲曲绕绕，像某种失传久远的古篆。
心底骤然一沉。这绝非寻常冲撞阴邪。
当日入夜，整座园区人去楼空，我持一柄手电，孤身绕着楼宇外墙缓步巡查。月色惨白如水，夜风如薄刀割面，刮得脸颊生疼。我顺着每栋楼墙根一寸寸细查外墙，胸口古玉的寒意层层加重，整块玉佩似寒冰贴在肌肤，冻得身躯阵阵发抖，却不敢半步停歇。
整整走了一个时辰，一共寻得九枚同款古符。每一处都藏在常人留意不到的死角：墙角夹缝、排水管后侧、空调外机遮挡处、电表箱侧边。形制虽略有差别，却出自同源，弯绕笔画自带一股荒古邪异气，每道刻痕凹槽都灌满那抹暗红淤物，手电光照上去，泛出幽幽暗光。
我停在最后一枚符文跟前。它刻在一楼卫生间外墙拐角，大半被空调外机遮挡，若非刻意搜寻，绝无可能察觉。我深吸一口冰凉夜风，缓缓伸出指尖，轻轻触碰刻痕内的暗红淤痕。
指尖相触刹那，一股彻骨阴寒顺着指骨直冲心口，宛如一柄千年冰锥狠狠扎入五脏六腑。同一瞬，胸口古玉骤然发烫，不是往日渡厄时温润暖意，是焦灼灼烫，皮肉贴着玉面，疼得人浑身紧绷。
我倒吸一口冷气，猛地缩回手，连退两步，心跳擂鼓一般撞着胸腔，后背衣衫转瞬被冷汗浸透。
而后，我听见了。
那声响自脚下万丈地底传来，穿透厚重水泥地基，穿过层层深埋泥土，直直撞入耳膜。
呼——吸——
一息。
呼——吸——
二息。
呼——吸——
三息。
节奏均匀，沉重绵长，带着一股慑人心神的可怖韵律，仿佛地底沉睡着一尊庞然大物，胸腔随吐纳缓缓起伏。声响不大，却震得我胸腔一同共振，胸口古玉跟着剧烈震颤，似要挣脱绳线飞脱出去。我僵立原地，四肢百骸尽数失了力气，一根手指都动弹不得，连自身呼吸都下意识屏住。
地底吐纳之声持续十余息，才缓缓沉回泥土深处，周遭刺骨寒意层层褪去，古玉灼烫之感也慢慢平复，重归一片微凉。
我大口喘息，额间冷汗顺着下颌滴落，手电光柱在黑暗里不住摇晃，照亮墙角那枚细小符文。暗红刻痕幽幽泛光，像一只长久闭合的阴寒眼眸，正缓缓掀开眼皮。
那一夜我没有归住处，独坐办公室整整一宵。脑海反复回荡地底沉重吐纳、九处暗藏的暗红古符、停车场蛛网般铺满地基的锁魂阵纹。这片汽车城楼宇之下，到底镇压、禁锢着何等凶秽之物？
次日上午，手机铃声响起，是舅舅打来的。
“书琴，今晚得空吗？”听筒里传来舅舅一贯热络温和的声气，“陈叔家广隶回来了，今晚我做东，城东那家湘菜馆，你下班直接过来便是。”
我握着手机沉默片刻。陈家于舅舅有救命恩情，早年舅舅远赴XZ贩运药材，途中遭逢绝境，全靠陈叔出手解围，这份情分舅舅记了许多年。知晓陈广隶与我年岁相仿，便一心想要撮合我们，前后邀约四五回，此番再推脱，反倒显得不近人情。
“……好，我下班便过去。”
“这才懂事！”舅舅语气轻快几分，“广隶这孩子自小踏实稳重，你们二人好好闲谈几句。”
挂断电话，我立在走廊窗前半晌不动。窗外日光铺洒进来，亮得晃眼。
傍晚六点半，我抵达城东湘菜馆。舅舅早已在包间落座，见我进门便笑着招手招呼。等候十余分，包间木门被轻轻推开。
“实在抱歉，来迟片刻。”一道温润男声自门口飘来。
我抬眼望去，门框里立着一名身形高挑清瘦的男子。身着深灰夹克，领口微敞，颈间垂挂一枚五色丝线编织的铜钱，绳结编法古朴别致，市井间少见。肤色比寻常江南人更深一层，是常年高原长风日晒留下的印记，五官轮廓利落硬朗，藏地风霜磨出几分沉敛，一笑眉眼弯弯，又卸下满身锐利，只剩温和。
他快步走入包间，先同舅舅寒暄客套几句，而后转身望向我，目光在我脸上轻轻落定一瞬：“多年未见，书琴，你变化不小，方才险些认不出。”
我起身浅浅一笑：“广隶哥，许久不见。”
伸手相握之际，他指尖无意间擦过我手腕内侧肌肤，指尖微不可察一顿，转瞬便松开，面上神色依旧平和如常，不露半分异样。
席间舅舅絮絮叨叨说着家常琐事，陈广隶一一从容应答，语气平和有度，不卑不亢，谈吐分寸恰到好处。酒过半场，舅舅接一通临时电话先行离席，包间瞬时安静下来，只剩空调低低嗡鸣，水壶沸水咕嘟作响。
沉寂片刻，是他先开口打破无声：“你近来怕是不曾好好歇息，面色发沉，眼底淤着浓重红丝。”
我微微一怔：“这般明显？”
“倒不至于旁人一眼看穿。”他轻笑一声，抬手提起茶壶为我续满热茶，“早年在XZ走商，常年与山野藏人、云游方士打交道，练出几分观人气色的眼力。你如今身上的气，不太安稳。”
我没有立刻接话，双手捧起瓷杯，借杯中暖意烘一烘发凉的指尖。他说话自有一番妥帖分寸，不追根究底，不刻意打探，不会让人心生戒备。
“近来的确身心疲惫，”我斟酌字句缓缓开口，“职场杂事缠身，除此以外，还遇上几桩寻常人碰不见的怪事。”
“寻常之外的怪事？”他轻声重复一句，语气不见半分惊诧，反倒藏着几分早有预料的了然。放下茶壶，指尖轻轻摩挲杯沿，慢慢斟酌措辞，抬眼望我，目光沉静坦荡：
“书琴，有句话我直说，你莫要心生芥蒂。年少时在藏地，我曾跟随一名云游道人，修习过几年粗浅观气法门。方才初见你便察觉，眉心隐隐覆一层青黑浊气，周身缠绕厚重阴气，绝非夜里吹风、沾染市井污秽便能轻易散掉的轻气。”
我心底猛地一跳，指尖下意识攥紧杯身。
他没有追问我撞邪的来龙去脉，只是抬手解下颈间佩戴多年的五帝钱，指尖轻轻捻动铜钱，而后推至我面前桌面：“此物你暂且随身带着。五帝钱配加持五色绳，当年托藏地道观道长亲手加持，算不上贵重物件，寻常阴浊之气，皆能稍加抵挡。”
我下意识想要推辞，他却不由分说将铜钱推到我手边：“收下吧。我佩戴多年，早已无需此物护身，相比之下，你眼下更用得上。”
我垂眸看向桌面铜钱，五色绳编织紧实细密，铜身布满经年贴身养出的温润包浆，微光柔和。沉默片刻，伸手拾起攥在掌心，铜钱之上还残留着他身上温热体温，暖意顺着掌心皮肉缓缓散开。
“多谢广隶哥。”
“无需客气。”他端起茶杯抿一口清茶，顿了顿又道，“若是身上阴气实在难以消解，改日我陪你往城郊寻一处僻静道观小坐。只是我所学法门浅薄，未必能彻底帮你化解祸根。”
我掌心攥紧那枚五帝钱，轻轻点头应下。
走出湘菜馆时夜色深重，街上行人稀疏，路灯裹在一层薄薄夜雾里，晕开一圈昏黄柔光。陈广隶走在身侧，步速不快不慢，与我维持着一段恰到好处、不逾分寸的距离：“天色太晚，我送你回住处。”
我刚要开口推辞，眼角余光忽然扫过街对面路灯照不见的浓重暗影，一道修长人影静立其中。
长款风衣，挺拔身形，垂落身侧的手指缠着一层创可贴，隐约透出底下烧伤新生的淡红皮肉。
是邵临川。
他立在暗处，不知等候了多少时辰，指间夹着一支烟，烟身积了长长一截烟灰，不曾弹落分毫，任由烟火在夜风里明明灭灭。他的目光穿过迷蒙夜雾，越过昏黄路灯光晕，直直落在我与身侧陈广隶身上，沉沉沉沉，如同深冬封冻的井水，无半分温度，也寻不到半点波澜。
我呼吸骤然一滞，脚步下意识停在原地。
一街之隔，我们遥遥相望。
他不曾迈步过街，不曾开口唤我，面上也无半分多余神色，只静静凝望数息，而后缓缓垂下眼帘，将烟头狠狠碾灭在路灯杆基座，转身朝反方向独行而去。风衣下摆被夜风扬起一道利落弧线，转瞬便被浓重夜色与白雾吞没，再寻不见踪影。
我立在原地不动，心口似被重物狠狠撞了一记，酸涩钝痛层层漫开。“有家室的人”五个字自记忆深处翻涌而出，如一根细针，反复刺在心口最柔软旧伤之上，绵长细密的疼丝丝缕缕蔓延四肢。三年前周遭邻里同事的流言碎语再次涌入耳畔，我轻轻阖上双眼，强行将纷乱心绪尽数压下。
“那位，是你的旧识？”陈广隶的声气自身侧传来，语气平和，只藏着一丝浅淡、不着痕迹的试探。
回到租住小屋，我不曾开灯，缓步走到窗边。月光透过窗玻璃倾泻而入，在地板铺一层薄如霜雪的银白。我摊开掌心，静静凝视那枚五色绳五帝钱，铜钱裹着温润旧光，安安静静卧在掌心。他何以一眼便能看破我周身缠绕不散的阴气？这枚常年贴身加持的铜钱还残留他的体温，握在手心，似是一份无声安稳。
我立在窗边许久，脑海反复回味他方才所言，年少随藏地道人修习观气法门。他说得轻描淡写一句粗浅，可仅凭一眼便能辨清厚重阴浊，又能拿出这般有道行加持的五帝钱，所学绝不止粗浅二字。先前也察觉邵临川身上亦萦绕同类浊气，且更为浓重，他自有符箓傍身，不足为奇；可陈广隶隔着一条街、一重夜雾，依旧一眼看穿气数深浅，此人藏得极深。
我将铜钱攥得更紧几分，不再往下深究。
片刻后手机轻轻震动，是陈广隶发来的消息：平安到家了，早些歇息。明日午间城西有家素斋馆，不知你是否得空？
目光落在那行文字上，指尖悬停屏幕许久，才缓缓敲出二字回复：好的。
放下手机，我翻出先前浏览的页面，想起旁人闲谈提过城东一处古寺，香火绵长，寺中立一座七层古塔，始建明代，名万佛塔，乃是长江沿岸闻名的镇水古塔，寺院便称万佛寺，坐落在东郊江边。
点开搜索引擎，键入万佛寺三字。
屏幕冷白光面映在我脸上，搜索词条弹出的一瞬，目光落在配图之上——七层八角青砖古塔静立夜色，每层檐角悬着铜铃，塔壁浮雕佛像在灯光下若隐若现，塔尖直刺云天，气韵庄重，又带着跨越四百年岁月的苍凉孤寂。
词条文字缓缓入眼：万佛寺始建明代，坐落宜城东郊江畔。寺内万佛塔旧名振风塔，七层八角，塔身嵌千余尊浮雕佛像，世人称“万里长江第一塔”。塔内一百六十八级石阶螺旋盘旋，每层塔门朝向各不相同，登临塔顶可远眺长江，江天相连，一望无际，气象开阔万千……
我指尖放大图片，静静凝望月光下古塔轮廓。七层塔檐层层向内收拢，如同一朵倒悬莲台，沉稳扎根江岸大地。每层檐角铜铃随风轻晃，铃声悠远绵长，数里之外皆可听闻。塔身石壁镶嵌的佛像浮雕隐在月色里，或慈眉善目，或威严镇煞，静静看江水东流四百余载，不曾言语。
放下手机，抬眼望向窗外西天天际。一道连绵起伏的山脉轮廓在月色下覆着一层暗青，沉默伏卧大地。
那是狮子山。本地老一辈人代代相传，此地乃是昔年古战场，万千血水渗入泥土，常年染得山石泛着暗红浊气。
视线再落回手机里万佛塔照片，古塔扎根城东，西山狮子山隔整座城池遥遥相对。佛塔镇守江水浊气，古战场经年不散凶秽。
心底隐隐生出一丝莫名感应，这一佛一山，冥冥之中似有一条看不见的线，紧紧牵连在一起。
双目轻阖，眼底翻涌的全是地砖缝隙里蔓延开的暗红纹路。那些印记如同野藤蛛网，顺着地基砖缝四处游走缠绕，铺满整片园区，千丝万缕交错纠缠，一路往视线望不见的地底深处延伸。胸口贴身悬着的古玉贴着皮肉，一缕缕凉意慢慢渗进骨血，寒意不似寒冰骤然刺骨，反倒绵长不散，如同取来千年冰片，长久熨在心口，任你如何辗转，都驱散不开那股阴寒。
直等到东方天际透出一点浅白，才勉强坠入浅眠。睡梦之中，眼底所见依旧是那些蜿蜒红纹，一道一道自地底裂缝钻爬而出，缠上脚踝、小腿，再顺着腰身一圈圈向上收拢，束缚得胸腔窒息，连喘气都成了难事。
我猛地惊坐起身，一身薄衫尽数被冷汗浸透。窗外早已天光大亮，暖融融晨光铺落在枕边，人间暖意明明触手可及，却半点压不下方才梦里缠骨的阴冷。
往后数日，汽车城内的阴邪怪事一日胜过一日，藏在楼宇街巷里的浊气相，一日浓过一日。
最先寻上门的是园区门口守摊的王婶。她孙儿小宝接连三日高热反复，诊所汤药针剂尽数试过，热度退去不过片刻便卷土重来。孩童醒时哭啼不休，阖眼便胡言乱语，嘴里反反复复只一句“阿姨拉我”，但凡抬手指向墙角，便吓得浑身发抖，哭喊不止。
“小王姑娘。”王婶眼眶红肿，粗糙手掌死死攥住我的手腕不肯松开，眼底藏着底层百姓面对邪祟无措的惶恐，“求你帮婶子看一看，我家小宝究竟撞上了哪路脏东西？”
我推辞了她准备好的红包，入夜便随她回了住处。
小宝静卧床榻，小脸泛着一层蜡黄死气，呼吸急促浅薄，阳气被外物蚕食得只剩薄薄一层。我劝王婶熄灯避到屋外，独自立在昏黑房内静立片刻，等双眼适应暗处光景，便清晰看见床沿枕边蜷着一团灰黑虚影。身形小巧，如同缩成一团的襁褓婴孩，安安静静伏在枕畔，一只灰蒙蒙的虚手长久搭在孩童额头。它不曾转头窥我，亦无半点声响，只静静趴在那里，一丝一缕汲取孩童身上初生的阳气。
我攥紧胸口古玉，心底默诵万佛寺习得的渡厄调子。
玉佩缓缓漾开一层青白柔光，只是这光又比上一回淡薄数分，薄薄一层水汽似的光晕，自心口缓缓散开。那团灰影被青光触碰，身躯微微震颤，终究是不情愿收回搭在孩童额头的虚手，一点点退至墙角，慢慢消融在沉沉黑暗之中。小宝紊乱的呼吸渐渐平稳，面上灼热潮红也缓缓褪去。
可我心底透亮，自知方才不过是将阴祟暂时逼退，谈不上渡化消解。而胸口古玉本就裂痕纵横，护身灵光一日淡过一日，此番催动，损耗又添一分。
次日登门求助的邻里便络绎不绝。三楼租户小周，夜夜困在同一桩梦魇里，不分晨昏，红衣女子静立床尾，一动不动凝视他至天光破晓，日复一日不得安歇；二楼财务室张姐，家中厨房水龙头每至夜半便自行淌水，水流裹挟河底淤泥独有的腥腐浊气；夜班保安老李，巡逻之时总听见三楼传来女子呜咽哭声，快步上楼查看，楼道空空荡荡，唯有地面摊着一滩滩未干水渍。
我逐家登门化解。寻常浅淡阴气，只低声诵几遍经文便可自行消散；可几处浊气厚重之地，连胸口古玉都微微震颤，寒意直透皮肉。尤以三楼那片水渍旁最为凶险，玉佩凉得近乎冻僵掌心，暗处似有一双无形眼瞳死死锁定身形，后脊爬满一层化不开的麻冷。
邵临川依旧日日踏足汽车城。他领着勘测队伍走遍园区楼宇空地，时常独自一人蹲坐空地，手持白粉笔在地砖上描摹晦涩线条，一蹲便是大半日光阴。我们偶在狭长走廊相逢，他脚步顿住，目光落于我身上，唇齿开合几番，似有千言堵在喉头，末了只淡淡一句“你还好吗”，便侧身擦肩而过。我答一句安好，他便不再多言，背影转过走廊拐角，风中飘来独属于他的雪松冷香，混着一丝清苦朱砂气，淡却分明。
我心里清清楚楚，那日停车场地底大阵之下，是他折返以身相护；园区门口长久停放的轿车、前台悄悄搁置的油纸伞、办公桌上温好的清茶，件件桩桩，皆是他无声心意。
可三年前旧事如一根细小骨刺，卡在喉间，咽不下，吐不出。周遭市井闲话藏在茶摊、楼道，人人低声揣测议论，言语锋利寒凉，“瞧见没，就是她，同邵总监牵扯不清”“那位可是早有家室的人”，这般碎语时隔三载，如今回想，后脊依旧泛着一层冷意。离职那日，他将一张纸条夹入我的文件夹，字迹仓促潦草，只四字：对不起，连累你了。我当场撕碎纸屑丢入垃圾桶，可那行字总在夜深人静之时浮上心头，挥之不去。
周五午后，我刚从外头折返园区，三楼便传来一阵慌乱嘈杂。
租户小周瘫坐在冰凉地砖之上，面色惨白如纸，浑身抖得如同秋风枯叶。他身前地面印着一串湿漉漉女子脚印，尺寸比寻常女子偏小，歪歪扭扭自窗边一路绵延至他脚边。脚印底色是暗沉暗红，萦绕一缕若有若无的腥腐气息。我俯身细看，脚印边缘生有细密暗红丝线，如同人体血管，顺着砖缝蜿蜒钻入地底，纹路样式，与停车场地底蔓延的阵纹如出一辙。
“我中午折返取物件，刚推开门就看见这串脚印，”小周声线发颤，字句断断续续，“顺着脚印往窗边一望——窗台上站着一名红衣女子！这可是三楼啊！”
我没有多言，嘱他先寻亲友相伴过夜。等周遭人尽数散去，独自移步窗边细查。窗锁扣得严丝合缝，窗外三层高墙空空荡荡，无立足之地。可正当我收回目光一瞬，眼角余光扫到窗台下方墙砖缝隙，一枚指甲盖大小的符号刻在石面，凹槽内填满暗红淤痕，笔画曲曲绕绕，像某种失传久远的古篆。
心底骤然一沉。这绝非寻常冲撞阴邪。
当日入夜，整座园区人去楼空，我持一柄手电，孤身绕着楼宇外墙缓步巡查。月色惨白如水，夜风如薄刀割面，刮得脸颊生疼。我顺着每栋楼墙根一寸寸细查外墙，胸口古玉的寒意层层加重，整块玉佩似寒冰贴在肌肤，冻得身躯阵阵发抖，却不敢半步停歇。
整整走了一个时辰，一共寻得九枚同款古符。每一处都藏在常人留意不到的死角：墙角夹缝、排水管后侧、空调外机遮挡处、电表箱侧边。形制虽略有差别，却出自同源，弯绕笔画自带一股荒古邪异气，每道刻痕凹槽都灌满那抹暗红淤物，手电光照上去，泛出幽幽暗光。
我停在最后一枚符文跟前。它刻在一楼卫生间外墙拐角，大半被空调外机遮挡，若非刻意搜寻，绝无可能察觉。我深吸一口冰凉夜风，缓缓伸出指尖，轻轻触碰刻痕内的暗红淤痕。
指尖相触刹那，一股彻骨阴寒顺着指骨直冲心口，宛如一柄千年冰锥狠狠扎入五脏六腑。同一瞬，胸口古玉骤然发烫，不是往日渡厄时温润暖意，是焦灼灼烫，皮肉贴着玉面，疼得人浑身紧绷。
我倒吸一口冷气，猛地缩回手，连退两步，心跳擂鼓一般撞着胸腔，后背衣衫转瞬被冷汗浸透。
而后，我听见了。
那声响自脚下万丈地底传来，穿透厚重水泥地基，穿过层层深埋泥土，直直撞入耳膜。
呼——吸——
一息。
呼——吸——
二息。
呼——吸——
三息。
节奏均匀，沉重绵长，带着一股慑人心神的可怖韵律，仿佛地底沉睡着一尊庞然大物，胸腔随吐纳缓缓起伏。声响不大，却震得我胸腔一同共振，胸口古玉跟着剧烈震颤，似要挣脱绳线飞脱出去。我僵立原地，四肢百骸尽数失了力气，一根手指都动弹不得，连自身呼吸都下意识屏住。
地底吐纳之声持续十余息，才缓缓沉回泥土深处，周遭刺骨寒意层层褪去，古玉灼烫之感也慢慢平复，重归一片微凉。
我大口喘息，额间冷汗顺着下颌滴落，手电光柱在黑暗里不住摇晃，照亮墙角那枚细小符文。暗红刻痕幽幽泛光，像一只长久闭合的阴寒眼眸，正缓缓掀开眼皮。
那一夜我没有归住处，独坐办公室整整一宵。脑海反复回荡地底沉重吐纳、九处暗藏的暗红古符、停车场蛛网般铺满地基的锁魂阵纹。这片汽车城楼宇之下，到底镇压、禁锢着何等凶秽之物？
次日上午，手机铃声响起，是舅舅打来的。
“书琴，今晚得空吗？”听筒里传来舅舅一贯热络温和的声气，“陈叔家广隶回来了，今晚我做东，城东那家湘菜馆，你下班直接过来便是。”
我握着手机沉默片刻。陈家于舅舅有救命恩情，早年舅舅远赴XZ贩运药材，途中遭逢绝境，全靠陈叔出手解围，这份情分舅舅记了许多年。知晓陈广隶与我年岁相仿，便一心想要撮合我们，前后邀约四五回，此番再推脱，反倒显得不近人情。
“……好，我下班便过去。”
“这才懂事！”舅舅语气轻快几分，“广隶这孩子自小踏实稳重，你们二人好好闲谈几句。”
挂断电话，我立在走廊窗前半晌不动。窗外日光铺洒进来，亮得晃眼。
傍晚六点半，我抵达城东湘菜馆。舅舅早已在包间落座，见我进门便笑着招手招呼。等候十余分，包间木门被轻轻推开。
“实在抱歉，来迟片刻。”一道温润男声自门口飘来。
我抬眼望去，门框里立着一名身形高挑清瘦的男子。身着深灰夹克，领口微敞，颈间垂挂一枚五色丝线编织的铜钱，绳结编法古朴别致，市井间少见。肤色比寻常江南人更深一层，是常年高原长风日晒留下的印记，五官轮廓利落硬朗，藏地风霜磨出几分沉敛，一笑眉眼弯弯，又卸下满身锐利，只剩温和。
他快步走入包间，先同舅舅寒暄客套几句，而后转身望向我，目光在我脸上轻轻落定一瞬：“多年未见，书琴，你变化不小，方才险些认不出。”
我起身浅浅一笑：“广隶哥，许久不见。”
伸手相握之际，他指尖无意间擦过我手腕内侧肌肤，指尖微不可察一顿，转瞬便松开，面上神色依旧平和如常，不露半分异样。
席间舅舅絮絮叨叨说着家常琐事，陈广隶一一从容应答，语气平和有度，不卑不亢，谈吐分寸恰到好处。酒过半场，舅舅接一通临时电话先行离席，包间瞬时安静下来，只剩空调低低嗡鸣，水壶沸水咕嘟作响。
沉寂片刻，是他先开口打破无声：“你近来怕是不曾好好歇息，面色发沉，眼底淤着浓重红丝。”
我微微一怔：“这般明显？”
“倒不至于旁人一眼看穿。”他轻笑一声，抬手提起茶壶为我续满热茶，“早年在XZ走商，常年与山野藏人、云游方士打交道，练出几分观人气色的眼力。你如今身上的气，不太安稳。”
我没有立刻接话，双手捧起瓷杯，借杯中暖意烘一烘发凉的指尖。他说话自有一番妥帖分寸，不追根究底，不刻意打探，不会让人心生戒备。
“近来的确身心疲惫，”我斟酌字句缓缓开口，“职场杂事缠身，除此以外，还遇上几桩寻常人碰不见的怪事。”
“寻常之外的怪事？”他轻声重复一句，语气不见半分惊诧，反倒藏着几分早有预料的了然。放下茶壶，指尖轻轻摩挲杯沿，慢慢斟酌措辞，抬眼望我，目光沉静坦荡：
“书琴，有句话我直说，你莫要心生芥蒂。年少时在藏地，我曾跟随一名云游道人，修习过几年粗浅观气法门。方才初见你便察觉，眉心隐隐覆一层青黑浊气，周身缠绕厚重阴气，绝非夜里吹风、沾染市井污秽便能轻易散掉的轻气。”
我心底猛地一跳，指尖下意识攥紧杯身。
他没有追问我撞邪的来龙去脉，只是抬手解下颈间佩戴多年的五帝钱，指尖轻轻捻动铜钱，而后推至我面前桌面：“此物你暂且随身带着。五帝钱配加持五色绳，当年托藏地道观道长亲手加持，算不上贵重物件，寻常阴浊之气，皆能稍加抵挡。”
我下意识想要推辞，他却不由分说将铜钱推到我手边：“收下吧。我佩戴多年，早已无需此物护身，相比之下，你眼下更用得上。”
我垂眸看向桌面铜钱，五色绳编织紧实细密，铜身布满经年贴身养出的温润包浆，微光柔和。沉默片刻，伸手拾起攥在掌心，铜钱之上还残留着他身上温热体温，暖意顺着掌心皮肉缓缓散开。
“多谢广隶哥。”
“无需客气。”他端起茶杯抿一口清茶，顿了顿又道，“若是身上阴气实在难以消解，改日我陪你往城郊寻一处僻静道观小坐。只是我所学法门浅薄，未必能彻底帮你化解祸根。”
我掌心攥紧那枚五帝钱，轻轻点头应下。
走出湘菜馆时夜色深重，街上行人稀疏，路灯裹在一层薄薄夜雾里，晕开一圈昏黄柔光。陈广隶走在身侧，步速不快不慢，与我维持着一段恰到好处、不逾分寸的距离：“天色太晚，我送你回住处。”
我刚要开口推辞，眼角余光忽然扫过街对面路灯照不见的浓重暗影，一道修长人影静立其中。
长款风衣，挺拔身形，垂落身侧的手指缠着一层创可贴，隐约透出底下烧伤新生的淡红皮肉。
是邵临川。
他立在暗处，不知等候了多少时辰，指间夹着一支烟，烟身积了长长一截烟灰，不曾弹落分毫，任由烟火在夜风里明明灭灭。他的目光穿过迷蒙夜雾，越过昏黄路灯光晕，直直落在我与身侧陈广隶身上，沉沉沉沉，如同深冬封冻的井水，无半分温度，也寻不到半点波澜。
我呼吸骤然一滞，脚步下意识停在原地。
一街之隔，我们遥遥相望。
他不曾迈步过街，不曾开口唤我，面上也无半分多余神色，只静静凝望数息，而后缓缓垂下眼帘，将烟头狠狠碾灭在路灯杆基座，转身朝反方向独行而去。风衣下摆被夜风扬起一道利落弧线，转瞬便被浓重夜色与白雾吞没，再寻不见踪影。
我立在原地不动，心口似被重物狠狠撞了一记，酸涩钝痛层层漫开。“有家室的人”五个字自记忆深处翻涌而出，如一根细针，反复刺在心口最柔软旧伤之上，绵长细密的疼丝丝缕缕蔓延四肢。三年前周遭邻里同事的流言碎语再次涌入耳畔，我轻轻阖上双眼，强行将纷乱心绪尽数压下。
“那位，是你的旧识？”陈广隶的声气自身侧传来，语气平和，只藏着一丝浅淡、不着痕迹的试探。
回到租住小屋，我不曾开灯，缓步走到窗边。月光透过窗玻璃倾泻而入，在地板铺一层薄如霜雪的银白。我摊开掌心，静静凝视那枚五色绳五帝钱，铜钱裹着温润旧光，安安静静卧在掌心。他何以一眼便能看破我周身缠绕不散的阴气？这枚常年贴身加持的铜钱还残留他的体温，握在手心，似是一份无声安稳。
我立在窗边许久，脑海反复回味他方才所言，年少随藏地道人修习观气法门。他说得轻描淡写一句粗浅，可仅凭一眼便能辨清厚重阴浊，又能拿出这般有道行加持的五帝钱，所学绝不止粗浅二字。先前也察觉邵临川身上亦萦绕同类浊气，且更为浓重，他自有符箓傍身，不足为奇；可陈广隶隔着一条街、一重夜雾，依旧一眼看穿气数深浅，此人藏得极深。
我将铜钱攥得更紧几分，不再往下深究。
片刻后手机轻轻震动，是陈广隶发来的消息：平安到家了，早些歇息。明日午间城西有家素斋馆，不知你是否得空？
目光落在那行文字上，指尖悬停屏幕许久，才缓缓敲出二字回复：好的。
放下手机，我翻出先前浏览的页面，想起旁人闲谈提过城东一处古寺，香火绵长，寺中立一座七层古塔，始建明代，名万佛塔，乃是长江沿岸闻名的镇水古塔，寺院便称万佛寺，坐落在东郊江边。
点开搜索引擎，键入万佛寺三字。
屏幕冷白光面映在我脸上，搜索词条弹出的一瞬，目光落在配图之上——七层八角青砖古塔静立夜色，每层檐角悬着铜铃，塔壁浮雕佛像在灯光下若隐若现，塔尖直刺云天，气韵庄重，又带着跨越四百年岁月的苍凉孤寂。
词条文字缓缓入眼：万佛寺始建明代，坐落宜城东郊江畔。寺内万佛塔旧名振风塔，七层八角，塔身嵌千余尊浮雕佛像，世人称“万里长江第一塔”。塔内一百六十八级石阶螺旋盘旋，每层塔门朝向各不相同，登临塔顶可远眺长江，江天相连，一望无际，气象开阔万千……
我指尖放大图片，静静凝望月光下古塔轮廓。七层塔檐层层向内收拢，如同一朵倒悬莲台，沉稳扎根江岸大地。每层檐角铜铃随风轻晃，铃声悠远绵长，数里之外皆可听闻。塔身石壁镶嵌的佛像浮雕隐在月色里，或慈眉善目，或威严镇煞，静静看江水东流四百余载，不曾言语。
放下手机，抬眼望向窗外西天天际。一道连绵起伏的山脉轮廓在月色下覆着一层暗青，沉默伏卧大地。
那是狮子山。本地老一辈人代代相传，此地乃是昔年古战场，万千血水渗入泥土，常年染得山石泛着暗红浊气。
视线再落回手机里万佛塔照片，古塔扎根城东，西山狮子山隔整座城池遥遥相对。佛塔镇守江水浊气，古战场经年不散凶秽。
心底隐隐生出一丝莫名感应，这一佛一山，冥冥之中似有一条看不见的线，紧紧牵连在一起。